Дей заложил руки за спину, подошел к картине, висящей на стене и уставился на нее, не замечая. Сейчас он был всецело погружен в свои мысли.
- Отец поставил передо мной выбор, - продолжил дракон. - Либо я начинаю тренироваться вместе со старшим братом, либо убираюсь из дому. Ему было невыносимо больно, когда я выбрал второй путь. Он до конца надеялся, что я, хотя бы из страха быть изгнанным, переменю свое решение и послушаюсь его желания. Но я был тверд, я не хотел становиться еще одним бессмысленно погибающим на никому не нужной постоянной борьбе со всем миром молодым драконом. И старым, иссеченным шрамами и полным боевой мудрости воином я тоже становиться не хотел. У каждой семьи был свой заклятый враг. Люди не любят драконов, боятся их. Их страх порождает желание убить первым, предотвратить предполагаемый удар. Они так уверили себя в нашей кровожадности, что поневоле нам пришлось отчасти соответствовать этому образу, защищая себя. А ведь мы никогда не крали принцесс, не охраняли бесполезные груды желтого металла, не сжигали деревень... пока нас не провоцировали.
Дей умолк, невидящим взором разглядывая картину, а затем, резко обернувшись, снова зашагал вдоль магической карты. Ворон рассматривал его профиль, и ловил себя на мысли, что невольно привязался к этому странному, постоянно подшучивающему надо всем молодому дракону, в глубине которого, под слоем этой самой веселости таились какие-то старые раны. В этом они были похожи, только сам Ворон не прятал своих рубцов за юмором, но наоборот, хотел докопаться до своего прошлого.
- У моей семьи главным врагом были северяне, - снова заговорил Дей. - Гордый и свободолюбивый народ. Хотя, кому я рассказываю. Ты ведь, получается, тоже из них. Какая ирония. Что с тебя, впрочем, взять, ты все равно ничего не помнишь. Какое-то время мы жили с ними в мире, но потом что-то пошло не так, и наши народы начали затяжную войну, в которой, в общем-то, побеждали люди. Да, мы сильны и нас было трудно убить, но не невозможно. И нас всегда было очень мало. Драконы сражались, яростно и самоотверженно, но за каждым убитым человеком становился еще десяток. За десятком - тысяча. А что мы? Иногда одной семье драконов требуется не меньше ста лет, чтобы завести нового ребенка. Что мы могли противопоставить бесконечной людской плодовитости? И война стала чахнуть. Мы предпочитали скрываться, лишь изредка отвечая на нападения, когда были уверены в абсолютном успехе. Стали беречь силы. Но конец был неизбежен. Непредотвратимый и печальный конец для нашего рода. Видимо, ситуация сложилась одинаковая для всех драконов. Мы стали терять связь с другими семьями, а потом остались в одиночестве. Последний раз контакт вышел с моим двоюродным дядей, Бартоло. Это было почти двести лет назад... А потом я узнал, что в очередной самоубийственной схватке с варварами погибли мой брат и отец. Моя мать умерла еще раньше, в одной из устроенных на нас облав. Я чувствовал смерть каждого из них, но был слишком далеко, чтобы как-то помочь.
Дей замолк и задумчиво посмотрел на Ворона. В его лучистых светлых глазах было что-то очень печальное, но в то же время возвышенное, духовное.
- Знаешь, - продолжил он. - В тот момент я начал сомневаться в себе. Это самое страшное, когда твои идеалы, все во что ты верил, кажутся тебе ненужными, глупостью, на фоне происходящего в реальности. Я пожертвовал своим семейным будущим, потому что был твердо уверен, что прав. Я был уверен, что смогу докопаться до истины, путем Знания сделать то, что не смогли сделать путем Силы... Понять. Понять мир, людей, наше предназначение. Понять, что заставило два мудрых великих народа истреблять друг друга на протяжении тысячелетий. Но в тот момент мне показалось, что все это зря. Что все это глупые мечты инфантильного подростка, переоценившего свои возможности. Зачем я ушел из семьи? Что мне дали все эти знания, когда умирали мои близкие? Я понимал, что вряд ли мог бы помочь им, спасти их, но все равно чувствовал себя предателем, гнусным предателем, не заслуживающим оправдания.
Дей говорил увлеченно, забывая, где находится, полностью погружаясь в свои прошлые переживания. Ворон молча наблюдал за этим, и его обуревали различные чувства. Что-то в этой истории будило в шамане его собственную тоску, корнями уходящую в далекое прошлое, все еще покрытое покрывалом тайны.
- Тогда я думал, что лучше бы я умер вместе с ними, яростно бросаясь в неравный бой, - тем временем рассказывал Дей. - А потом я понял. Понял, что был кругом неправ. Что все эти размышления - просто признак слабости. Чего я добьюсь, уйдя из мира вслед за своей семьей? Какой итог подведет такой конец моей жизни? Я представил, что бы сказал мне Хранитель Смерти Судха, встретив меня у самой Черты. Пусть он уже давно пропал, пусть больше некому было провожать души в их последний путь, но я отчетливо увидел его мудрые добрые глаза, укоризненно смотрящие на мою душу. Я отчетливо услышал его голос, разносящийся в моей отуманенной горем голове: 'Что же ты, сынок, так просто сдался? Почему не завершил свои поиски? Почему, однажды поверив в свои идеалы, ты почти отказался от них при первом же серьезном потрясении?'
Дракон вздохнул и присел на скамью рядом с Вороном. Некоторое время он молчал, а затем снова заговорил:
- Знаешь, что я понял тогда, мой друг? Я понял, что хочу найти своего отца. Не того отца, что дал мне физическую жизнь, но того, что вложил в меня часть своей великой души, как и в каждого другого дракона. С того момента все мои усилия были направлены на изучения всего, что могло бы мне помочь в поисках пропавшего Судхи. Я познакомился со многими видами древней магии, с некромантией, с практической стороной призыва различных сущностей. Каково, думаешь, осваивать магические ритуалы, когда ты совершенно не приспособлен к этому? Мне кажется, что я первый из нашего рода вообще решился на такое. И, не смотря на мои усилия, я нигде не мог найти рецепта, как можно вытянуть из небытия одного из Старших Детей, сущность настолько мощную, что никакие обычные ритуалы уже не могли бы помочь. Лишь однажды я встретил интересный текст, в какой-то разваливающейся от старости книге. Последовав его инструкциям, я совершил сложный ритуал в древнем храме, посвященном Судхе, ритуал, долженствующий призвать достаточно мощную душу, которая смогла бы стать основой для возвращения Хранителя.
Дей снова умолк, словно собираясь с мыслями, припоминая давние события. Ворон был всецело увлечен его рассказом, совершенно забыв о времени и лишь внимая словам дракона.
- Тогда, - чуть погодя продолжил Дей, - я так и не понял, вышло ли что-то у меня или нет. А потом я нашел ту обсерваторию с преобразователем. Я изучал его свойства, и понял, что если запустить его, дать ему хорошую пищу из мощного потока энергии, то вполне вероятно, что этот импульс можно будет направить по каналам в главный храм, где я снова попытаюсь повторить некоторые ритуалы. Но теперь у меня было бы необходимое количество энергии, что намного увеличивает вероятность успеха. Именно поэтому я очень рад представляющейся мне возможности. Сила Призрачного Лорда, вся накопленная им жизненная энергия - это как раз то, что нужно. Понимаешь? Некротическая энергия - именно то, чего мне, вполне вероятно, не хватало до сих пор. О, я так близок сейчас к цели, которая вела меня большую часть моей жизни.
Голос Дея стал взволнованным. Его глаза блестели надеждой и мучительным ожиданием.
- Что ж, звучит очень серьезно, - протянул Ворон. - Что-то подсказывает мне, что ты знаешь, что делаешь, хоть и цель твоя звучит на первый взгляд не очень реалистично.
- Так ты поможешь мне, друг? - все таким же увлеченным голосом спросил дракон.
- Конечно, - кивнул шаман. - Я полагаю, что именно твой Хранитель сможет пролить свет на мое прошлое...
- Да, это вполне вероятно, - заметил Дей. - В таком случае...
Его речь была прервана звуком, который никто из двоих никак не ожидали услышать. Это был стук в дверь. В ту дверь, которая выходила на балкон комнаты с картой, и которой Дей никогда не пользовался. Мужчины переглянулись, и на лицах обоих проступило вполне понятное недоумение. Ворон первым встал и, медленно подойдя к двери, потянул ее на себя.
Там, на свежем недавно выпавшем снегу, стояла миловидная девушка, раскрасневшаяся от мороза. На ее лице весело сверкали два больших выразительных глаза, а аккуратный ротик сиял приветливой улыбкой, которая, впрочем, немного померкла, когда взгляд незнакомки упал на суровое лицо шамана, появившееся в дверном проеме. Выражение легкого испуга появилось на ее красивом лице, и она невольно сделала шажок назад, приблизившись к каменному парапету, ограждавшему балкон.
Наверное, Ворон действительно сейчас выглядел угрожающе. Высокий, крупный и бородатый мужчина, с растрепавшимися по плечам белоснежными волосами, лицо которого, суровое и обветренное, носило печать тяжелых раздумий и мрачного характера. Массивный меховой плащ, ниспадающий до самой земли, лишь добавлял угрюмой величественности этому образу.
