там его уже не было. Дей быстро трансформировался в свой истинный облик и, на мгновение остановившись, прорычал:
- Я... не... могу... ранить... тебя, но... это... и... не... требуется... Веселого... времяпровождения...
Дракон сорвался с места и нырнул в арку входа. А потом зал содрогнулся. Мориэнд сорвался с места и гигантскими прыжками двинулся к выходу. А Дей, тем временем описал очередной круг в воздухе и всем своим телом ударился в скалу над входом в обсерваторию. Камень пошел трещинами, но дракон не успокоился. Сделав еще один разворот, он снова упал всем телом на скалу, которая на этот раз с тяжелым грохотом раскололась и рухнула вниз, заваливая отверстие входа. Оттуда, снизу донесся яростный и беспомощный крик шамана, а черный дракон, оглядев завал, остался им вполне доволен, и тут же, поднявшись выше, полетел к известному ему месту, где располагался главный храм.
Глава двадцать девятая
Тоннель был очень длинным и абсолютно не освещенным. Гродерик заметил, что раньше здесь было достаточно света, но, по всей видимости, за прошедшие тысячелетия механизм вышел из строя, или прекратилась подача питающей все устройства энергии. Ричард всматривался вперед, ухватившись за металлический бортик движущейся платформы и тщетно пытаясь что-то разглядеть во мраке. Его спутник по большей части молчал, а слабый свет, излучаемый им, отбрасывал тени на стенки тоннеля.
- Долго нам еще ехать? - спросил Ричард, уже потеряв всякую ориентацию во времени.
- Не знаю, - ответил Гродерик. - Эти вагонетки автоматические, не предусмотрено никакого ручного управления или контроля. Нам остается лишь ждать и надеяться, что все управляющие механизмы все еще в рабочем состоянии.
- Да уж, не шибко много, - покачал головой в темноте Ричард. - Но, многое еще работает. Вы хорошо строили, надо сказать. Техника моего мира вряд ли бы пережила несколько тысячелетий.
Рыцарь ничего не ответил. Вагонетка бесшумно скользила вперед, и лишь движение застоявшегося воздуха показывало, что она двигается.
- Да, мы многого добились, - сказал Гродерик после длительного молчания. - Видел бы ты нашу цивилизацию в ее золотое время. Наука проложила путь, как в недра земли, так и в голубые выси, пучины морей и бескрайние пески раскрывали нам свои тайны. Кто знает, чего еще мы могли бы достичь, если бы не началась эта глупая война? Хотя, быть может, это и была наивысшая точка развития, после которой нас ждал только спад и разложение? Была такая теория, мы тогда не принимали ее в серьез. Что уж теперь, когда все наши удивительные достижения погребены под толщей веков так, что даже нынешние люди, ты говоришь, не помнят о нашем существовании. Грош цена, в таком случае, нашему прогрессу.
- Я не знаю, что тебе на это ответить, рыцарь, - задумчиво сказал Ричард. - В моем мире множество великих цивилизаций погибло, оставив после себя монументальные памятники или не оставив ничего, а о многих, вероятно, мы вообще даже и не знаем. Наверное, человеческое общество просто не может развиваться бесконечно и, как любой живой организм, достигает своей старости, увядания и, затем, погибает, чтобы дать место другим.
- В этом есть зерно истины, - сказал Гродерик, и из-под глухого шлема послышался тихий вздох. - Но ведь это было так глупо... Мы перебили друг друга из-за эфемерной идеи, которая даже не была правдой.
- В истории моего мира было множество примеров подобного рода. Видимо, такова человеческая природа, и у вас здесь она такая же. В лучшие годы найдется тот, кто будет чем-то недоволен, а если на то нет подходящей причины, он ее придумает.
Ричард хотел сказать еще что-то, но вдали замерцал свет, и оба спутника, не сговариваясь, повернули туда головы. Относительно светящейся точки можно было заметить, что вагонетка движется очень быстро, и вскоре она плавно и тихо остановилась у большой, но слабо освещенной платформы.
- Прибыли, - заключил рыцарь, оглядываясь. - Это одна из транспортных станций Цитадели. Сейчас посмотрю, смогу ли я включить больше света.
Гродерик спрыгнул на перрон, отчего гулкое эхо раскатилось по залу, множество раз отражаясь от гладких стен. Рыцарь вытащил энергокуб и вставил его в отверстие на панели, располагавшейся в ближайшей стене. Ричард, тем временем, медленно прохаживался по залу, рассматривая его, но ничего особенно интересного не заметил. Просто большая пустая комната, в которой явственно ощущалось отсутствие какого-либо движения на протяжении последних тысячелетий. Наконец мужчина услышал щелчок, и станция озарилась ярким голубым светом, разгоняя скопившиеся за долгие годы тени.
- Вот так, - удовлетворенно сказал Гродерик, отходя от панели. - Да, повезло нам, что ты где-то откопал энергоячейку. Это универсальная модель, прототип, который как раз разрабатывался в годы войны. К сожалению, нам придется его тут оставить, если мы, конечно, не хотим бродить по Цитадели в полной темноте. Я не могу отсюда включить основное освещение, но я активировал аварийное, и его нам вполне хватит.
- А куда мы сейчас направимся? - спросил Ричард, подходя к рыцарю.
- Тут можно долго бродить, Цитадель огромна. Нам нужен главный архив, там должны были сохраниться записи о ходе войны и дальнейшей судьбе моего народа. И, как я уже говорил, там может сыскаться что-то и по твоей части.
- Хорошо, тогда веди.
- Погоди, если хочешь перекусить, то лучше сейчас. Кто знает, в каком состоянии сейчас Цитадель, и когда мы выйдем с этой станции, такой возможности может больше не представиться.
Ричард еще не ощущал сильного голода, но, решив, что совет справедливый, достал свои небольшие припасы и подкрепился впрок. Когда с этим было покончено, спутники двинулись к высокой арке, ведущей в Депо, как назвал это помещение рыцарь. Здесь находились конечные станции всей транспортной сети.
Ричард шагал рядом со своим проводником, рассматривая темные арки справа и слева, каждая из которых вела на отдельную станцию. Их было много, большая часть их была одинакова, но некоторые все же отличались от остальных.
- Неужели вся транспортная сеть еще работает? - спросил Ричард, и его голос показался ему чересчур громким в этом пустом мертвом помещении.
- Нет, кажется работающих осталось лишь две станции, та, откуда мы приехали, и еще вот эта, - рыцарь указал металлическим пальцем на одну из арок.
- Откуда ты знаешь? - удивился Ричард.
- Мое зрение не обычное, оно модифицированное, я вижу тепловую сигнатуру предметов, - ответил Гродерик. - Над каждой аркой есть энергоканал, и функционируют лишь те, на которые я указал, остальные давно остыли.
- Хм... понятно, - ответил Ричард и задумался. - А куда ведет этот второй работающий маршрут?
- В главный храм, - сказал рыцарь. - Это было место почитания хранителей.
- Ты же говорил, что они не были вам богами, - заметил Ричард.
- Да, это так. Храм строился не для поклонения, а как... ну, скажем, приемная. Ты пойми, Хранители были великими сущностями, они обитали в этой реальности до появления людей, а затем уступили ее нам.
- Но где же они... существовали, в таком случае?
- В Омбе. Это, ну, можно сказать такое пространственно-временное отслоение. И храм был построен для удобства общения с Хранителями. Там они могли отвечать всем вопрошающим, вселяясь в собственные изваяния. Можно, конечно, было обойтись и без подобных ритуальных особенностей, физическое тело не было необходимостью для Судхи и Рамашада. Но людям так проще, поэтому и был построен храм.
- Интересно, - протянул Ричард.
- Что именно? - спросил Гродерик.
- Да все это. И, кроме того, меня удивляет вот что. Твой народ не воспринял Хранителей как богов,
