- Это они? - только и спросил Ричард.
- Да, это они, - ответил рыцарь и тут же схватил спутника за плечо. - Тихо, тут кто-то есть.
Ричард был так заворожен статуями, что не удосужился даже посмотреть вниз, в пространство между ними, где находилась просторная площадка. И сейчас на ней кто-то возился. Ричард напряг зрение, и, не без труда, разглядел, что это был человек.
- Кто это? - шепотом спросил он.
- Без понятия, - ответил Гродерик, осторожно продвигаясь вперед и стараясь не шуметь. - Подойдем поближе.
Вскоре, к своему большому удивлению, Ричард увидел, что человек этот был молодым мужчиной, с короткими непослушными волосами, на лице которого сейчас читалось крайнее сосредоточение. Он ползал по полу на корточках, и вычерчивал там что-то куском мела.
- Ого, - тихо сказал рыцарь. - Да ведь это черный дракон! Я чувствую пламя внутри него.
- Дракон? Они существуют? - удивился Ричард.
- Конечно. Не очень общительная семья, но мы с ними часто контактировали. Думаю, таиться больше не нужно.
С этими словами рыцарь перестал красться и тут же загремел сапогами по полу.
Дракон подскочил и резко обернулся, начиная превращаться.
- Эй, парень, постой перекидываться, - пробасил Гродерик. - Мы тебе не враги. Пока что уж точно.
Молодой мужчина с удивлением уставился на рыцаря, а потом перевел взгляд на его спутника, и его глаза полезли на лоб.
- Погоди, - взволнованно произнес он, вытягивая вперед руки, словно желая коснуться Ричарда. - Я знаю кто ты! Я ... чувствую! Неужели все сработало так, как нужно? Но... ты же живой человек!
- Ты это о чем? - удивленно спросил Ричард. - Пока что вроде жив. Что ты вообще несешь и кто ты такой?
- Я? - дракон замялся, на его лице недоумение сменилось озабоченностью. - Получается, что я призвал тебя сюда много лет назад... Но, я не думал... Ты должен был быть духом! Бесплотной тенью! Я никак не ожидал, что ты окажешься человеком из плоти и крови... Великая Душа....
В этот момент послышался грохот, и по ближайшей стене поползли трещины, наливаясь изнутри зеленым свечением. Гродерик поднял свой меч и стал в боевую стойку, а из стены, тем временем, выпал крупный кусок, с громким звуком разбившись об пол. Из получившегося пролома вслед за ним вывалился человек, окутанный призрачным огнем.
Выглядел он ужасно. Грязно-серые волосы, бывшие, по-видимому, не так давно белоснежными, спутанными прядями падали на измученное лицо, на котором яростным зеленым огнем светились глаза. Тело его было каким-то помятым, во многих местах кожа лопнула, обнажая мышцы. Окинув быстрым взглядом присутствующих, Мориэнд вытянул вперед обрубок правой руки, из которого выполз клинок.
- Уфф, - тяжело выдохнул шаман, откашливаясь. - Заставил же ты меня попотеть, Дей.
***
Шаги гулко отдавались под высокими сводами, теряющимися в полумраке Храма. Сейчас он был пуст, последние его защитники покинули это место, убедившись в бесполезности своих жертв. Шаман остановился и поднял голову вверх, рассматривая гигантские статуи Хранителей. Да, выглядели они величественно. И даже ему, пришедшему сюда незваным, на короткое мгновение захотелось склонить голову, и признать превосходство этих двоих над собой.
Мориэнд зло помотал головой, отгоняя непрошеные мысли. Как бы ни так. Не за этим пришел он сюда, не за этим ввязался в эту никчемную войну.
- СУДХА!!! - закричал шаман. - ВЫХОДИ, СУДХА!!!
Эхо подхватило его голос и раздробило о стены. Мориэнд окинул взглядом сумрачное помещение и снова двинулся вперед.
- Что ищешь ты здесь, Мориэнд? - пронесся по залу свистящий шепот. - Зачем ты пришел по тропе крови?
- ПОКАЖИСЬ, ТРУС! - крикнул шаман.
- Как пожелаешь... - ответил шепот.
Глаза одной из статуй открылись, и она медленно опустила свой взгляд на маленькую фигурку человека.
- Это не твой истинный облик, Судха! Почему ты прячешься? - спросил шаман, не прекращая движения.
- А какой истинный облик смерти? - спросил исполин, с грохотом опускаясь на одно колено, чтобы лучше рассмотреть пришельца.
- Хватит пустой болтовни, Хранитель. Знаешь ли ты, зачем я пришел сюда? - спросил Мориэнд, останавливаясь перед гигантской ступней статуи.
- А ты сам это знаешь? Нужно ли было уничтожать столько невинных людей, чтобы задать мне этот вопрос?
- Я не хотел их смерти, но это было необходимо, - в голосе Мориэнда звякнула сталь.
- Необходимое зло, так ведь? Этим ты себя утешаешь, шаман? Это будет греть тебя в те ночи, когда призраки прошлого будут идти на штурм твоей души?
- ХВАТИТ! - закричал Мориэнд. - Я не для того явился сюда, чтобы выслушивать твои бредни, дух!
- А, быть может, стоило бы их послушать, - спокойно отозвался Хранитель. - Тебе достаточно было прийти в мой храм, чтобы задать свои вопросы. В этой войне нет нужды.
- Это не моя война! Это твои подданные развязали ее, я лишь воспользовался случаем, - мотнул головой шаман.
- У меня нет подданных. Они сами выбрали этот путь. Так же как другие выбрали путь защиты. Это их право, их свобода. Именно это и есть свобода, за которую они якобы сражаются. А ты, веришь в их идеалы?
- Да мне все равно! Эта война не мое дело, я пришел сюда, чтобы спросить, чтобы потребовать, чтобы ты...
- Нет, - мягко пронесся по залу шепот.
- ЧТО?! - воскликнул шаман.
- Я говорю, нет, - огромная статуя следила своим взглядом за передвигающейся фигурой Мориэнда. - Я не могу выполнить твою просьбу. Или требование, как тебе лучше звучит.
- Но ты же Хранитель Смерти! - в голосе шамана проскользнуло отчаяние. - На твоем мече есть и ее имя! Найди ее, верни ее!
- Нет. Я не могу возвращать умерших, шаман. Я лишь привратник, я проводник.
Мориэнд дико засмеялся, и в этом смехе послышались проблески безумия.
- Ты лжешь, я уверен, что ты лжешь! Ты хочешь отомстить мне за то, что я убил твоих слуг! Но именно поэтому я пришел сюда по их трупам. Я знал, что ты не поможешь мне просто так.
- Отчаяние и горе ослепило тебя, Мориэнд. Ты всю свою жизнь искал величия, и ты добился его. Никто из смертных не ровня тебе по силе, шаман. Но вся твоя мощь бесполезна перед лицом смерти. Ни ты, ни даже я, не способны вернуть Медис. Она уже вне нашего мира. Сказать тебе, что там, за порогом смерти? Я не знаю. Даже я.
Шаман зарычал, и на его лице появилось выражение дикой ярости.
- Мне надоела твоя болтовня, Хранитель! - закричал он. - Пора покончить с этим!
Вновь заклубилась тьма, обволакивая свой аватар, снова Мориэнд преобразился, и вот уже Черный Рыцарь стоял вровень со статуей Рамашада.
- Ты совершаешь большую ошибку, шаман, - сказал Судха, также выпрямляясь. - Твоя безумная ярость не поможет тебе. Я верю, что ты способен уничтожить меня. Но ты не подумал о последствиях.
- Мне плевать на последствия! - жутким голосом прогрохотал Мориэнд. - Ты откроешь мне все свои секреты!
***
