Вот, яркий свет озаряет небеса. Предложение принято. Сигнал отправлен. Боб Хайд (Bob Hyde), самый сильный и мудрый человек в тюремной системе, продавший много поддержанных автомобилей, в свое время проверил эту распечатку и покачал головой.
«Чрезмерно и обнадеживающе. Тысячелетия с этого момента они будут ссылаться на ваш сигнал звездного семени, как самый разумный сигнал двадцатого века. Но сейчас люди напуганы. Они хотят, чтобы им говорили, что им делать. Кто-то тратит время и деньги, как Ральф Надер (Ralph Nader, http://en.wikipedia.org/wiki/Ralph_Nader)».
«Ральф Надер монстр. Пуританский, моралистический, эффективный робот. Мы предлагаем первую настоящую космологическую надежду в истории. Мы дали им их нервные системы. Более практичные и полезные, чем колесо. Мы дали им знак возрождения в небесах и символ звездного семени и показали им, как активировать и подключить их контуры. Мы освободили их до экстаза».
«Недостаточно», сказал Хайд, когда-то продававший по двести перекрашенных такси в Холиок (Holyoke), Филадельфии (Philadelphia), Массачусетсе (Massachusetts). «Они все этого хотят и хотят за это платить. Ваша ошибка была в том, что вы дали людям это бесплатно. Им нужно говорить, что им делать».
«Давай попробуем еще раз», сказал я. «Давай посмотрим, что произойдет, когда появится комета».
«Но как заключенные увидят комету? В Фолсом заключенных убрали со двора в 3:30 вечера и заперли на следующие 17 часов в их камерах».
Мы стояли во дворе, обсуждая ходатайства и судебные приказы, которые бы позволили заключенным из камер в ночное время, посмотреть комету. Но комета не показалась. В ноябре — декабре, погода изменилась на дождливую, в январе газеты сообщили, что Когоутек не дотягивает блеском до полнолуния.
Однажды в пять часов утра меня разбудил стук охранника тюремного блока, приказавший идти в офис, где меня ожидали двое федеральных маршалов: «Ты был вызван для показаний в федеральном суде. Мы отвезем тебя в тюрьму округе Сан-Франциско».
«Что за хрень», сказал я, «это же самая конченая тюрьма в штатах».
«Да, я знаю», ответил Маршалл, «но, по крайней мере, ты увидишь восход солнца на пути».
Восход? Комета планировать как раз перед рассветом. Может это шанс, посланный небесами, чтобы увидеть ее. Так получилось, что я сидел в наручниках с закованными ногами и руками в задней части автомобиля маршала, катящегося вдоль шоссе восточного залива, чтобы посмотреть на холмах Беркли (где я прожил 15 лет) восточную часть неба. Ничего не видно. Темно-синяя ночь, исчезла в серебристом рассвете и солнечном свете, вспыхнувшей в небе розовой кометы не было видно.
Неделю спустя, стоя во дворе Фолсом, ко мне подошел Глупый Стэн (Stupid Stan), один из лидеров Ангелов Ада (Hell's Angels, http://en.wikipedia.org/wiki/Hells_Angels). «Эй, парень, что случилось?»
«Я побежден», ответил я.
«Прекрасно», ответил Глупый Стэн.
«Как дела парень?», спросил я.
«Прекрасно», ответил Глупый Стэн.
«Отличная погода», сказал я.
«Прекрасный день,» ответил Глупый Стэн. «Эй, мужик, я только подумал кое о чем. Помните, вы говорили мне, что комета должна быть ярче, чем полнолуние и заполнить половину неба? Я искал ее в ночном из своей камеры и не нашел ничего. Что произошло? Кто-то не оплатил за свет?»
«Ты оказался вне поля видимости кометы», ответил я.
«Это как в 1973 году?» сказал Глупый Стэн качая головой. «Может быть в следующем году, да Тим?»
«Возможно, в следующем году», ответил я.
19. Беседы с Высшим Разумом
Июль 1976 года
На свободе в США.
Коммодор Тимоти Лери проснулся, он открыл глаза и обнаружил, в очередной раз, что он в тюремной камере. На этот раз это был Вакавиль (Vacaville). Свет вспыхнул в 8.00 утра по тихоокеанскому времени. 29 год после Хиросимы. Коммодор зевнул и комфортно потянулся. Он находился на планете примерно 3,2 миллиарда лет, и наслаждался своим средним возрастом.
На металлическом столике рядом с койкой он увидел газету Wall Street Journal, которую каждое утро приносил Эверетт (Everett), осужденный за мошенничество с акциями. Лери поднялся, взял керамическую чашку, содержащую кофе в гранулах, сахар и сухие сливки, подошел к уборной и перемешал с горячей водой. Возвращаясь к своей койке, он открыл коричневый бумажный пакет и взял мягкий, свежеиспеченный датский рулет, благоухающий растопленным сливочным маслом и увенчанный клубничным джемом. Рулеты были контрабандой из тюремной пекарни судебного маршала.
Маноло, осужденный за продажу марихуаны, одалживает сигарету для своих нужд, одна половинка Буглеру для фигуры, одна четвертая в трубку и еще одна четвертая Кейту, для рывка. Он вдохнул роскошный, богатый дым и ощутил, как приятно никотин гудит по его нейронному оборудованию.
Датский рулет сладко рассыпается на его языке и кофе успокаивает горло.
«Разве вы не готовы говорить с НЛО, когда они прилетят? Неужели вы не верите во внеземной разум?»
После бритья, Лери погладил свое лицо электрическим жалом и византийским ароматом Chanel № 5, контрабандным путем доставленным в тюрьму Джеки Ди (Jackie Dee), парикмахером тюремного блока, осужденном за подлог и использовавшим Тони, героинового дилера, за коробку в неделю для уборки блока.
Тони оперся на метлу и начал ежедневный метафизический разговор о летающих тарелках, Джин Диксон (Jean Dixon, http://en.wikipedia.org/wiki/Jeane_Dixon), Колесницах богов, Свами, фототехнике Кирлиан (Kirlian, http://en.wikipedia.org/wiki/Kirlian_photography), Ури Геллере (http://en.wikipedia.org/wiki/Uri_Geller), магии пирамид и реинкарнации.
Мозг командора сообщил своими девятью гортанными мышцами, что это было время, более строго говорить с Тони.
«Тони, я хочу поговорить с вами, о чем-то важном. Готовы ли вы?»
«Конечно, Доктор», ответил Тони.
«Хорошо. Представать следующее. Предположим, ты идешь по тюремному двору сам по себе, и вдруг, летающая тарелка садится прямо перед тобой. Представил?»
«Да», пробормотал Тони, его глаза широко раскрылись.
«И серебряная с перилами лестница, украшенная рубинами и другими драгоценными камнями, а так же платиной разворачивается и стелется перед тобой. И вниз спускается существо высшее в развитии, из центра галактики, искрящееся светом и мудростью.»
«Вот как! Нереально», бормочет Тони.
«И этот красивый голос говорит: Тони, мы пролетели триллионы световых лет и спустились вниз, в океан вашей атмосферы, где вы люди, ползаете в низине этого болота. Мы пришли сюда, чтобы помочь вам. И начнем мы с того, что ответим на любые три вопроса, которые ты задашь нам».
Глаза Тони выпучились, и он беспокойно засмеялся. «Это нереально, док. Скажите, вы верите в летающие тарелки?»
Взгляд командора вспыхнул с притворной строгостью. Он сделал два шага в сторону. «Тони обрати внимание один раз в жизни, всего три вопроса! Тони, чтобы ты хотел спросить у Высшего Разума?»
Взгляд Тони упал на не сметенный мусор. Он пытался скрыть беспокойство. После долгой паузы, заговорил неохотно. «Док, вы собираетесь вечером в кино? Там будет вестерн с Джоном Уэйном!»
