за столом коллега блеснул на меня огромными очками в тонкой оправе, взял со стола большую черно-белую фотографию и показал мне:
— Что вы видите на этом снимке?
— Э-эм... — Я присмотрелась повнимательнее, не зная, что ответить. Снимок был отвратительного качества и не в фокусе. — Мне кажется, что это — мартышка, просто снятая не в фокусе. А сзади нее то ли бочка, то ли огромная кастрюля.
— Вот видишь! — заорал с восторгом в голосе тот, что сидел за столом, вскочив и размахивая фотографией. — Я же тебе говорил, что любой нормальный человек увидит здесь просто мартышку! И не надо действовать мне на мозг своими гуманоидами, мне знаешь, сколько этих гуманоидов каждый день приносят, а теперь и ты, Брут, туда же!
Второй мужчина, который тащил меня сюда, от этих слов сразу же сник и стал даже как будто ниже ростом.
— Ну, Иван Палыч, — загундосил он таким голосом, словно оправдывался, — один человек — это еще не показатель... Выборка не репрезентативная. А наша аудитория — это ж совсем другое дело...
— Может, и другое, — с авторитетным видом воздел палец к небу Иван Палыч, — но ты говорил: будет такой снимок, что всякий скажет — гуманоид. А тут у тебя не то что гуманоид, тут у тебя ху... — Он осекся и покосился в мою сторону, —...хуже. Халтура, в общем, у тебя тут, и все!
Все это занимательно и забавно, но надо вспомнить про мою основную миссию:
— Простите, господа. Я помогла вам, теперь вы помогите мне. Где находится радиостанция «Свобода Звука»?
Как ни странно, подействовало. Двое отвлеклись от обсуждения снимка, вспомнили о моем присутствии и озадаченно переглянулись. Выдержав мхатовскую паузу, Иван Палыч почесал затылок:
— Вам, девушка, определенно в подвал. Радийщики все в подвале сидят. Спасибо за помощь. Володя, проводи!
Притащивший меня сюда высокий дядька, оказавшийся Володей, галантно, с полупоклоном, раскрыл передо мной дверь, вышел и махнул рукой вправо. На этом его «проводи» заканчивалось, потому что он снова исчез в недрах комнаты.
Дверь захлопнулась, и я увидела аккуратно прибитую к ней гвоздями вывеску: «Редакция газеты «Вестник уфологии».
Пройдя вправо метров пять, я обнаружила лестницу. Уфологи не соврали, двумя пролетами ниже действительно находилась железная дверь с указателем «Радиоцентр». И она была не заперта.
За дверью начинался длинный коридор, проходящий, похоже, из одного конца здания в другой.Как интересно: наверху у них целый лабиринт, а в подвале, где сам бог велел строить запутанные казематы, — просто прямой коридорчик.
Оставалась одна проблема. За время своих блужданий я совершенно не подумала о том, что буду делать, когда найду искомое. Не доставать же первого встречного вопросами вроде: «А нет ли у вас тут убийцы моего мужа? Да, да — того самого, который бензоколонку взорвал». Такой прямоты никто не оценит. В лучшем случае — пошлют, а что будет в худшем, даже подумать страшно.
Однако ноги уже несли меня по коридору к двери со знакомым логотипом. На секунду я замерла в нерешительности, не зная, что делать. Ладно, если уж я сюда пришла, значит, что-то делать надо. Зайду, поздороваюсь, а там по обстановке... Моя азартная жилка, та самая, благодаря которой я когда-то ввязалась в козлиную историю и сошлась с Лаптевым, толкала на подвиги. Может, там и вовсе никого нет. Если что — скажу, что искала «Вестник уфологии». С этой мыслью я потянула за ручку.
— Здравствуйте, — сказала я и заглянула внутрь.
Внутри было темно и пусто. Точнее, не совсем темно — в дальней стене имелось окно, через которое в комнату проникал приглушенный свет. Окно, правда, вело не на улицу, а в другую комнату.
В комнате за окном виднелся стол, на котором стояли большие студийные микрофоны, лежали наушники и, кажется, даже располагался компьютер. За столом сидели двое и о чем-то разговаривали, но слышно мне ничего не было. В «моей» комнате тоже был стол с микрофоном и каким-то пультом: куча кнопочек, ручечек, крутилочек, переключателей. Выглядел он как панель управления космическим кораблем из фантастического фильма. Сходства добавлял еще и тускло светящийся монитор с мерцающими на нем звездочками.
Нет, не надо шуток про блондинок! Интеллекта, чтобы понять, что я попала в радиостудию, мне хватило.
Я решила подойти поближе, чтобы рассмотреть, что же там происходит в соседней комнате, благо ее обитатели меня не заметили. Но подойти не получилось: сделав шаг вперед, я запнулась за какой-то провод, не удержала равновесия и больно ударилась коленкой о край стола с пультом. В падении я задела на нем какой-то переключатель, и в комнате раздались голоса.
— Слушай, Крыс, — произнес первый голос, низкий и хриплый, с легким кавказским акцентом, — ты, наверное, сам плохо понимаешь, куда влип. Бензоколонки — это только начало, дальше будет хуже.
Обладатель голоса говорил с нажимом, уверенно, как хозяин положения.
Услыхав про бензоколонку, я замерла и насторожилась. Сердце в груди екнуло, заколотилось сильнее. Не бывает такого везения! Совершенно наобум влезть в какое-то здание, руководствуясь только найденным в мобильнике телефонным номером, и сразу попасть на преступника?! Я не могла поверить своей удаче. Интересно, который из них хриплый? Как плохо видно через это дымчатое стекло...
— Мы теперь с тобой крепко повязаны, попробуешь соскочить — увидишь, что будет, понял? Ладно, к делу. Справился ты кое-как. Сам знаешь. Теперь я тебе объясню, что делать дальше. Я тебе объясню, а ты послушаешь и сделаешь, понял?
— Да куда уж не понять-то... — Второй голос прозвучал с вызовом. — Только и ты не забывай: я с тобой тоже не за «спасибо» работаю. Не забудь, что ты мне обещал.
Мне наконец удалось устроиться так, чтобы более-менее рассмотреть людей в комнате. В чертах того из них, что сидел справа, проглядывало что-то кавказское. Наверное, он и был обладателем хриплого голоса. Возраст определить сложно, из-за седины в темных курчавых волосах и усах кажется, что ему не меньше сорока, но лицо гладкое, без морщин. Егo собеседник оказался заметно моложе, плотнее и шире в кости, с короткой стрижкой и круглым недобрым лицом. Абсолютно славянский тип внешности, разве что волосы темные. Рассмотреть сквозь стекло и при таком освещении детали я не смогла, а подойти ближе к окну не решалась из страха быть замеченной.
— Не боись, — хмыкнул хриплый, — не забуду. Значит, так: передашь письмо. Если откажутся, убьешь девчонку. Понял? И не забудь про пластит — он нам еще пригодится.
— Взрывать будем? — осторожно поинтересовался второй голос.
— Может, и взрывать. Только выбрать надо, что именно, и выбирать будешь не ты. Может, торговый центр, может, школу, может, еще что. Что скажут, понял? За взрывчаткой поедешь к Шамилю, деньги ему уже передали.
Тут мне стало по-настоящему страшно. Как-то резко пришло осознание, что все это не игрушки. Я вляпалась во что-то очень нехорошее. У них заложник — какая-то девушка, которую они собираются убить. И еще они собираются взрывать торговый центр с живыми людьми или, хуже того, школу с детьми! Лаптев, Лаптев, во что же ты влез?!
А вдруг им что-то понадобится в соседней комнате? Нет, лучше делать ноги, пока не поздно. Если они поймут, что я слышала их разговор, — убьют и не поморщатся. Я начала отступление в направлении двери.
— Связь держим через Равиля, понял? — наставлял в это время хриплый подельника.
— Понял, понял. А дурь?
— Дурь будет завтра... Подожди! Ты ничего не слышишь?
Я замерла, постаралась даже не дышать. Господи, как он меня услышал? Неужели микрофон работает в обе стороны?!
— Здесь кто-то есть. Нас подслушивают. Обыщи комнату!
Дожидаться окончания инструктажа я не стала, пулей вылетев из злополучной комнаты. Увы, коридор был прямым как стрела и голым, как убежденный нудист. Ни шкафа, ни даже принтера, за которым можно было бы спрятаться. Я бросилась бежать по коридору. Кажется, за спиной уже открылась дверь, а до
