разве что в рот не заглядывал, покорно участвовал в любых затеях и тяжело переживал излишнее увлечение сеньора Лаптева моей персоной. Короче, момент для охмурения был подходящий. Леська не преминула воспользоваться случаем. Когда Лаптев опомнился, было поздно: Николай с роли послушного оруженосца переключился на роль послушного супруга. Позже Лаптев уехал из Москвы, и Леська вздохнула с облегчением.
Однако четыре года спустя ее страдания возобновились. Прерывать общение со мной она не хотела, а где была я, там был и Саша со своими сомнительными авантюрами. Годы не изменили Николая, он все так же был готов ассистировать своему излишне энергичному приятелю в любых начинаниях, и это приводило мою уравновешенную подругу в ярость. Леська сражалась за свою семью как львица, делала все возможное, чтобы уберечь своего мужа от губительного влияния. Думаю, что для разумной и рациональной Леси Лаптев стал своеобразным символом Хаоса, злобным чудовищем, стремящимся пожрать ее маленький уютный мирок.
Да, если кто и вздохнет с облегчением при известии о Сашиной смерти, так это Леся.
Стоять и ждать подругу оказалось довольно скучно, особенно если учесть, что выбор между несколькими видами молока или кетчупа всегда был для нее занятием сложным и увлекательным, и посвятить ему она могла весьма длительное время. Кипучая энергия Малыша, с другой стороны, очень скоро начала меня утомлять, и я решила направить ее в какое-нибудь конструктивное русло, благо совсем рядом с магазином был подходящий для этого скверик. Малыш — существо добродушное, но настолько дурное и восторженное, что, прежде чем спустить его с поводка, я тщательно убедилась, что в скверике никого нет. Пусть немного побегает псина, сбросит накопившуюся энергию.
Буквально в ту же минуту, когда я расстегнула карабин поводка, в сквер влетела большая и совершенно черная ворона. Даже не влетела, а впорхнула, громко хлопая крыльями. Подняться в воздух птице мешал зажатый в когтях пакет, судя по всему, довольно увесистый, по крайней мере — по вороньим меркам.
Ворона, несущая пакет, — зрелище, прямо скажем, редкое настолько, что даже Малыш оценил необычность происходящего. Пес снова с восторгом замолотил хвостом и бросился знакомиться с неожиданной гостьей. При виде несущейся на нее мохнатой и задорно лающей псины ворона ошалела, круто развернулась прямо на середине очередного прыжка-полета и бросилась наутек.
Но не тут-то было. Из-за тяжелого пакета вспорхнуть или развить нормальную скорость птица не могла, а бросить груз ей не позволила жадность. Малыш очень быстро нагнал беглянку и с громким лаем стал скакать вокруг нее, восхищаясь птичьей самоотверженностью. Ворона же восторгов Малыша не разделяла и тянула свою ношу дальше с завидным упорством.
Я стояла и не знала, что делать: гнаться за птицей — глупо. Хоть и тяжелогруженая, но скачет она все равно быстрее, чем я бегаю. Пытаться приказать что-то Малышу — дохлый номер. Если и услышит, то не обратит внимания. В минуты бурной радости происходящее вокруг его совершенно не интересует.
Тут на сцене появился еще один персонаж разыгравшейся драмы. В сквер вбежала запыхавшаяся тетка средних лет. «Держи, держи ее! Уйдет же, гадина!» — кричала тетка. Ее появление объясняло, где ворона взяла свою ношу. И правда, не в магазине же купила.
Тем временем Малыш перешел к активным действиям. Восторг по поводу нелепых вороньих прыжков у пса прошел, и он решил поинтересоваться, что же такого ценного лежит у нее в мешке. Атакуя и перекрывая птице пути к отступлению, Малыш очень быстро загнал беглянку к заборчику, перемахнуть через который вороне оказалось не под силу, а протиснуться между прутьями не позволял толстый пакет. Но расставаться с добычей воровка не пожелала, даже будучи загнанной в угол. Широко расставив лапы, растопырив крылья и отчаянно каркая, ворона встала на защиту честно украденного имущества. Малыш по своему щенячьему опыту помнил, как больно бывает получить острым клювом по носу, поэтому тоже не спешил атаковать.
Я не стала ждать, чем закончится противостояние воли. Не дай бог птице взбредет в голову защитить свое добро любой ценой. Выклюет Малышу глаз — Леська меня тогда не простит. Бросаться грудью между сторонами конфликта я не решилась из опасения получить сразу от обоих. Вместо этого схватила воткнутую в сугроб пустую пивную бутылку и метнула ее в крылатую бестию.
Кувыркаясь в воздухе, бутылка прошла над самой вороной, звякнула о забор и снова воткнулась в оплывший весенний сугроб. Птица оценила, как радикально меняется соотношение сил. Если отогнать восторженного, но добродушного пса она еще могла, то сладить с нами двумя шансов практически не было.
С явным сожалением птица вспорхнула на ветку ближайшего дерева, оставив пакет валяться на земле. Оказавшись вне нашей с Малышом досягаемости, наглая гадина что-то заорала нам на своем вороньем языке. Наверное, матом. Я подошла к ближайшей куче снега, отковыряла из нее ледышку покрупнее и сделала еще одну попытку попасть по живой мишени. Увы, тщетно.
Причитая и охая, к полю битвы подоспела потерпевшая.
— Ой, спасибо, девочки, — заголосила она, подбирая пакет и проверяя, все ли в нем на месте. — Как вы меня выручили, самой бы мне ее ни за что не догнать!
Слышать слова благодарности было приятно, только немного обидно за Малыша: он-то всю жизнь был мальчиком.
— Пожалуйста, — вежливо ответила я. — А как ваш пакет вообще у вороны оказался?
— Иду я из магазина, а эти твари там, на дорожке, целую банду сколотили. Одна мне на голову как скакнет, шапку когтями схватила. Я вся испугалась, рукой отмахнулась и пакет выронила! А тут вторая подскочила — хвать пакет и потащила! Организовали, понимаешь, бизнес! Уууу, рэкетиры! — Тетка погрозила кулаком сидящей на ветке птице.
— Кар! — не осталась в долгу ворона.
— Ну надо же. — Я с невольным уважением посмотрела на виновницу переполоха. — Всегда знала, что вороны умные, но чтобы настолько?
— Кар! — еще раз подтвердила мое мнение птица и, шумно хлопая крыльями, снялась с дерева.
Запиликал мобильник в кармане. На экранчике значилось «Леся». Совсем про нее забыла.
— Привет, вы где?
— Здесь рядом, в скверике. Решила дать Малышу побегать. Сейчас буду!
Точно, я же собиралась выяснить, что за пакет Саша пытался вручить Николаю на сохранение. Очень подозрительно звучит все это в свете последних событий. Жаль, что Леся так резко воспротивилась. В пакете наверняка было что-то проливающее свет на таинственное убийство. Какое-нибудь письмо с роковыми словами: «В случае моей смерти прошу винить господина X...» Или миллион долларов, упакованный в серый чемоданчик? Или... мое воображение опять разгулялось. Так, надо поскорее выяснить, как выглядел этот пакет.
Оставив тетку, я вернулась обратно к магазину. Леська уже стояла у дверей, довольная и нагруженная пакетами.
— Это тебе. — Она протянула большую шоколадку. — За помощь с Малышом.
— Да не надо, — попыталась отказаться я.
— Надо. Бери, бери. Мне все равно нельзя, я на диете.
— Ну ладно, дома съем. Так что там с Лаптевым?
— А что с ним еще?
— Ну, ты говорила, что он пытался оставить пакет.
— Пытался. Но я насмерть встала. Помнишь, как в прошлый раз он так же у нас щенка оставил на недельку?
Я хихикнула.
Щенок являлся побочным дивидендом от одной из многочисленных Сашиных афер. Предвидя мою реакцию, Лаптев благоразумно не стал приносить его к нам в квартиру, а сразу сплавил щеночка своему другу Коле, под предлогом «возьми подержать на недельку, очень надо». «Неделька» превратилась в две, потом в месяц... Потом Саша уехал за границу, потом заболел...
Когда Леся опомнилась, было поздно. Выбросить живое существо на улицу или тем более усыпить она не могла — мешала врожденная ответственность, а хозяев, мечтающих о пятимесячном прожорливом метисе, в округе не нашлось. В итоге Малыша пришлось оставить, хотя в изначальном Леськином
