— А ты, Адель, расскажи, что было в лесу. Я слышал, как ты крикнула о том, что в лесу еще десяток всадников. Однако Веберг сказал, что нас никто не преследовал. Даже те разбойники, с которым он сражался, увидев, что их подельники потеряли добычу, скрылись в кустах.
Я постарался поподробнее припомнить все, что видел:
— В лесу, у самой дороги, прятались два лучника. Один из них, видимо, и ранил кучера. И еще в лесу был отряд верховых. Около дюжины. Одеты они как охотники из благородных: короткие камзолы, высокие сапоги, украшенные перьями береты. У каждого за спиной — колчан со стрелами, а у седел — луки, у всех — легкие сабли. Но боевого оружия я не заметила. Причем эти господа наверняка слышали шум схватки на дороге, но никак на него не реагировали. Командовал охотниками молодой невысокий демон. Но он же отдавал распоряжения и каким-то оборванцам. И это странно.
— Что за демон? — нахмурился граф.
Я пожал плечами:
— Я видела его лишь какие-то мгновения, поэтому вряд ли много расскажу. Невысокий. Волосы светлые. Лица я почти не рассмотрела. Да, если это важно: у остальных охотников на беретах были пестрые соколиные перья, а у главаря — сине-лиловое, цвета спелой черники. Я никогда не видела птиц с таким оперением, вот и запомнилось. Вообще, кажется, лиловый цвет у него — родовой. Камзол тоже был лиловый… Оборванцы обращались к нему «господин Асмалар».
Услышав им, Мланина тихонько ойкнула, а граф пробормотал:
— Ну не идиот ли!
Я удивленно взглянул на тусиного патрона.
Помолчав немного, граф все же решил просветить нас по поводу того, что произошло:
— Думаю вам, дамы, нужно это знать. Особенно вам, госпожа Талия. Сомневаюсь, что этот идиот Асмалар привлек для участия в авантюре наемников. Да и вряд ли бы наемники так попросту обращались к сиятельному графу, владельцу здешних земель. Значит, разбойников изображали его приятели по полку, которых вы, госпожа Талия, не только обругали самым непотребным образом, но даже нанесли им физические оскорбления. Человечкам обычно такого не прощают.
— Но я же не знала! — виновато пробормотала Туся.
Я не выдержал:
— Эти благородные господа вели себя как последние хамы!
Граф Доборот нахмурился:
— Адель, деточка, ты выросла на границе, где нравы так же просты, как ваша суровая и скудная жизнь. Так что будь готова к тому, что нравы столичной аристократии покажутся тебе несколько не тем, что ты ожидала. Дело в другом. Они думали, что похищают Мланичку, а это — личное оскорбление мне. Интересно только, на что он рассчитывал?
Старый демон сурово взглянул на свою внучку, потом — на нас, и продолжил:
— Честно говоря, я не ожидал от него такой глупости. Мланичка год назад отказала ему… на мой взгляд, сделала большую ошибку. Да, граф не блещет красотой. Но он весьма богат и знатен, да и при дворе с ним считаются. К тому же он — один из самых утонченных любителей искусства, знаток старинных артефактов. Но я не стал неволить девочку. Однако с тех пор прошло достаточно времени, чтобы она могла изменить свое мнение. Чтобы сблизиться с моей внучкой, ему выгоднее бы было не похищать ее, а бывать на тех балах, которые начнутся в столице после обряда принятия власти Его Величеством Лираном…
— Мне кажется, — осенило меня, — что граф Асмолар хотел выступить перед леди Мланиной в роли спасителя. Вы посмотрите: все складывается. Было две группы демонов: «оборванцы» и «охотники». Нападали только «оборванцы». Видимо, граф хотел, чтобы его приятели, притворившиеся разбойниками, как следует напугали леди Мланину, и тогда бы появился он со своим отрядом и разогнал «злодеев». Правда, когда ваша поддельная внучка стала слишком активно сопротивляться, нервы у молодых господ не выдержали. Госпожа Талия, вы запомнили лица тех демонов, которые тащили вас?
— Еще бы не запомнить, — скривилась Туся. — Ужасные рожи!
— Думаю, ты права, Адель, — кивнул граф. — Что ж, у этих господ передо мной теперь есть должок. Они не могли знать, что перед ними — не Мланичка. Но при этом позволили себе бить ее…
По тому, как сверкнули глаза старого демона, я понял, что этим оболтусам скоро не поздоровится.
Глава 18
Браслет и впрямь был удивительно красив. Чем дольше я его рассматривал, тем больше он мне нравился.
Во-первых, материал — какой-то зеленый поделочный камень. Узорчатые пластинки с прожилками разных оттенков, от почти белого, даже полупрозрачного, до темного, как старые ели в горной тайге. Рисунки, которые складываются из завитков, на каждом из дюжины камешков почти одинаковые: что-то вроде пейзажа с домиком на переднем плане. Различаются лишь мелкие детали.
Во-вторых, оправа сделана с большим мастерством. Вроде бы простенькая, ничего особенного, никаких излишеств, но именно это позволяет драгоценному золоту не отвлекать внимание от камня. Или в здешних краях рядовой малахит ценится выше, чем у нас или на Земле? Хотя вряд ли. Планета земного типа, а геологические процессы в любом мире проходят по одним и тем же законам. Медь — весьма распространенный химический элемент, поэтому малахит не может быть такой же большой редкостью, как, например, алмазы.
Вернувшись в наш с Тусей «нумер», я снял браслет, положил его на низенький столик у окна, где было довольно света, и долго разглядывал рисунок.
Конечно, гораздо больше меня интересовало не само украшение, а наложенные на него чары.
Пульсацию магических энергий я почувствовал еще во время обеда, едва надел браслет на руку. Даже почесаться захотелось. Я подумал и почти демонстративно поскреб кожу на запястье, постаравшись при этом смущенно покраснеть.
Граф Доборот внимательно посмотрел на меня. Со стороны это, наверное, выглядело забавно: простушка-охранница, забыв о правилах приличия, чешется за столом, как свинья в хлеву, но вдруг вспоминает о том, что вокруг — благородные господа, а не дикари с границы. И, естественно, стесняется настолько, что готова под стол спрятаться.
Усмехнувшись, граф на миг прикрыл глаза.
Кожа под браслетом стала зудеть гораздо меньше.
«Ага, господин граф снизил интенсивность магических потоков, — подумал я. — Очень хорошо, любое неудобство, которое сможешь доставить сильному магу, всегда будет тебе на пользу».
И вот сейчас я рассматривал браслет, все никак не решаясь просканировать наложенные на него чары. Не хотелось, чтобы его светлость имел хоть малейший повод задуматься о том, что я есть на самом деле. Я еще не знаю, на что способны демоны. А по всем признакам, граф Доборот среди них — один из лучших. Не просто сильный, а чрезвычайно сильный и искусный маг. Люди в этом мире считают, что демоны нечувствительны к морокам. Дескать, рогатые прекрасно видят то, что скрыто или изменено чарами. Однако «оборванцев» обманула наложенная на Тусю личина, сделавшая ее похожей на внучку графа.
К тому же, если верить рассказам Туси, уровень магической силы у демонов как-то связан с их социальным статусом. Точнее, статус — с магическими силами. В принципе, понятно: любые способности передаются по наследству, и за века династических браков вполне могли сформироваться «магические» семьи. Искусственный отбор, как у породистых собак. Не зря же наследовать королевский или графский титул тут может только сын демонессы не менее высокого происхождения, чем ее муж. Так что самые сильные маги, наверняка, — высшая аристократия.
Поэтому я был уверен, что мне сложно что-то противопоставить такому мастерству. Начну сканировать заклинания — граф наверняка напряжется. Лучше не рисковать.
А вот простонародье, за редким исключением, особыми способностями, кажется, не обладает. Но
