руки Роймины с оружием. — Чёрт, придётся пережить неприятные минуты, когда психощит в сознании работать начнёт. Премерзкая вещь… бр-р… как подумаю, мороз по коже. Ну, да ладно, переживём. Перетерпим, перетрём, как говорил Василий Тёркин.
— Кто? — не поняла Роймина.
— Так, один герой поэтический, — и Максим опять рассмеялся, на этот раз Властительная Наследница уже не шипела на него.
Их разговор оборвали гвардейцы. Довольно грубо поставили их обоих на ноги и подтолкнули к опустившемуся неподалёку флаеру. Дальше грубость дошла до того, что их запихнули в грузовой отсек флаера. Властительная Наследница отчаянно сопротивлялась, но дюжие гвардейцы легко справились с хрупкой девушкой.
— Они дорого за это заплатят! — в ярости прошипела Властительная Наследница.
— И в какой валюте? — поинтересовался Максим.
Властительная Наследница довольно таки чувствительно пнула его ногой. К удивлению Максима защитные экраны не среагировали на этот удар.
— Уй-ё! — охнул он. — Хорош копытами брыкаться!
— Скажи спасибо, что не по голове!
— Мы на 'ты' не переходили, барышня!
— Властительная Наследница!
— На 'вы' пожалуйста!
Они ругались до самого конца полёта. На поле космопорта их провели на челнок, и корабль тут же взмыл вверх. Правда, на этот раз их не стали запихивать в трюм, а поместили в пассажирском отсеке. Вокруг уселись гвардейцы и упёрли в них стволы бластеров. Максим иронично хмыкнул: как их боятся…
Полёт длился не очень долго, до парковочной орбиты, затем их провели по коридорам крейсера, завели в какой-то отсек, отделили друг от друга и начали обыскивать. На Максиме оставили только комбинезон и боевой браслет. Браслет мог снять только он сам, или же надо было рубить руку. Сам Максим снимать его не собирался, заявил, что браслет намертво закреплён, а руку ему рубить не стали. Решили что в одном комбинезоне, без ботинок, без 'жилета' боевого снаряжения он не опасен. Максим решил оставить их в этом счастливом заблуждении. Во время обыска ему удалось узнать, как их обнаружили. И оставалось только скрипеть зубами от ярости. Будь на нём боевой шлем, ни в жисть они бы в зону действия охранных систем наблюдения и обнаружения Очистительной Станции не залезли бы. Даже странно, что гвардейцы не через полчаса, а только через половину суток прискакали.
Видимо для того, чтобы унизить Властительную Наследницу их поместили в одном помещении. Но их места были отделены друг от друга решётками и проходом. В каждой камере была койка, санузел в углу с занавесью, небольшой стол и стул, привинченный к палубе. Вот и всё убранство. Пять шагов в длину, два шага в ширину. И ни на минуту не выключающийся свет. Кроме того, у них были скованы кандалами руки и ноги, а ножные и ручные кандалы были соединены ещё цепочкой.
Властительная Наследница сразу же забилась в угол на койку, и просидела там весь полёт. Лицо она прятала в коленях, но иногда Максиму удавалось увидеть её глаза. И его очень озадачило беспросветное отчаяние в них. Словно Властительная Наследница знала, какая участь ожидает её. И участь эта была незавидная. Хотя вряд ли это была смерть. Скорее нечто другое, грозящее бесчестием.
А офицеры корабля ходили смотреть на Властительную Наследницу как на диковинное животное в зоопарке. Но в отличие от животного, девушка понимала все скабрезные и сальные шутки и замечания. Она старалась не показывать виду, но Максим видел, как пылали её щёки и уши. Его не раз так и подмывало плюнуть на всё и разнести всё к чертям собачьим. Но он сдерживал себя и свои порывы. Имперский крейсер нёс их к Престольному Миру. И поднимать голову было ещё рано.
Самым тяжёлым и для него, и для Властительной Наследницы было известие о гибели катера со всем экипажем. Непереносимо было знать, что больше никогда он не увидит и не услышит Айтейо. Властительная Наследница не выдержала и разрыдалась, когда ей показали на мониторе кадры гибели катера. Но это была её единственная слабость. Больше от неё экипаж крейсера не увидел ни слезинки.
Единственное же, чего опасался Максим, что им сразу займутся заплечных дел мастера из службы императорской охраны. Но, видимо, таких указаний не имелось. И он догадывался, что это дело рук Утуно. Скорее всего, этот тип решил лично заняться им. Что ж, он ему такого удовольствия не доставит. Их тюремщиков ждёт сюрприз, пренеприятнейший.
ЧАСТЬ III
ВЫЗОВ ЧЕСТИ
Пролог III части
В империи Антой была странная смесь монархии и демократии. Выборы соседствовали со сложной системой наследования власти в доменах, императорская власть принадлежала поочерёдно представителям каждой из Властвующих Семей, но не передавалась по наследству. Довольно таки свободные нравы политической жизни выборных политиков соседствовали с замысловатыми правилами этикета во Властвующих семьях Императорского Дома. Этот этикет регламентировал отношения между членами семей, между семьями, правила разрешения споров.
Вызов Чести был одним из неприкосновенных, неизменных и священных элементов этикета. Отказа от этого Вызова быть не могло. Но и бросить вызов просто так не имелось возможности. Тот, кто унижал Вызов Чести, кто бросал его без соответствующего повода, ради удовлетворения тщеславия, имел крупные неприятности, вплоть до лишения членства в королевском доме. Многие столетия Вызов Чести служил для урегулирования споров и конфликтов внутри Властвующих Семей и Имперского Дома. Победивший в поединке Вызова Чести, считался правой стороной в конфликте, побеждённый признавался неправым. Главной особенностью Вызова Чести было то, что не допускался поединок неравных противников. Кто бы и кому не бросал Вызов, поединок происходил между равными соперниками.
Властительная Наследница Роймина прекрасно знала обо всех тонкостях этикета и надеялась, что вызов Чести заставит императора Донго освободить членов её семьи, чтобы на Семейном совете они могли определить, кто вступит в поединок с императором.
1
О том, что они подлетают к Престольному Миру Империи, Максим и Властительная Наследница почувствовали по довольно таки резким манёврам крейсера. А затем корабль пошёл на посадку. Это стало ясно по то и дело возникающим перегрузкам. Это был лёгкий крейсер, способный осуществлять посадки на планеты. Максим помнил, что главная сила флота империи – линейные корабли – никогда не опускались на поверхность планет. Эти исполины с массой покоя в десятки, если не сотни тысяч тонн вечно оставались в космосе.
Пора было начинать. Особых планов у Максима не было. Как сложится, так и сложится. Он коснулся пальцем боевого браслета. Боевой браслет был связан со всеми элементами боевого снаряжения и с Боевым Клинком. И сейчас браслет звал Боевой Клинок.
Ждать пришлось недолго. Из переборки с грохотом вылетели обломки, и в воздухе промелькнул переливающийся голубоватым свечением оружием. Клинок замер в воздухе в полуметре от Максима
