его обдало жаром, и как заколотилось его сердце, когда он невольно коснулся плечом и боком плеча и бедра девушки. Ничего такого от себя он не ожидал. Но разбираться с охватившими его ощущениями было некогда.
Спуск они завершили у кормовой защитной переборки, отделявшей обитаемые отсеки, трюмы и техническую зону от двигателей. Слева был изогнутый кожух энергоблока, справа переборка, отгораживающая техническую зону от других помещений.
— Теперь вспоминайте, Властительная Наследница, — сказал Максим, — в какой стороне высадочные галереи и пандусы.
Властительная Наследница посветила фонариком по сторонам. На трубопроводах, силовых кабелях и переборках виднелись какие-то надписи. Девушка присмотрелась к ним, но потом виновато развела руками.
— Не помню, — смущённо призналась она.
— Ладно, разберёмся, — вздохнул Максим.
Они принялись исследовать техническую зону. Рано или поздно им должен будет попасться какой- нибудь люк. А там посмотрим…
2
Долгие поиски привели их к переборке, перегораживавшей весь отсек от изогнутого кожуха энергоблока до наружной переборки. Но им несказанно повезло: в переборке имелся овальный люк. Максим взялся, было, за клинок, но вовремя одумался. Скорее всего, централизованная система управления дверьми и люками уже ориентирована на поиск несанкционированного открытия люков и дверей. И взлом двери будет сразу же обнаружен.
Он осторожно осмотрел люк. Так и есть, открывается внутрь технической зоны, на них. Вот кабели к исполнительным механизмам открывания, вот кабели системы управления.
— Куда этот люк ведёт? — тихо спросил он у Роймины. — В коридор или в какую-нибудь выгородку?
— Не знаю, — сокрушённо вздохнула девушка. — Этот тип крейсеров я плохо знаю. Я хорошо знакома только с рейдерами типа 'Орланга'…
— И на том спасибо, — буркнул Максим. — Придётся рисковать…
— Постойте! — внезапно радостно воскликнула Роймина. — Вот же терминал управления!
Чуть в стороне на переборке действительно была вмонтирована небольшая панель управления с экраном. Пальцы девушки запорхали по клавиатуре. Экран засветился, на нём появились и начали быстро сменять друг друга какие-то картинки. Но вскоре мелькание прекратилось.
— Этот люк выводит в небольшую выгородку за шахтами лифтов, спусковыми жёлобами и трапами у выходного шлюза! — радостно сообщила Властительная Наследница.
— Вы его можете открыть? — спросил Максим.
— Попробую…
Девушка опять принялась набирать комбинации знаков на клавиатуре. И её усилия увенчались успехом. Замок люка негромко щёлкнул. Максим тут же подскочил к люку и с силой потянул его на себя. Люк не сдвинулся с места. Максим удвоил усилия, и крышка медленно поддалась его тяге.
Он погасил фонарь и осторожно выглянул наружу. Всё правильно, небольшая выгородка. Максим с максимальными предосторожностями выбрался из люка и ещё раз осмотрелся. Свет в выгородку проникал через узкий проход. Максим подкрался к нему и краем глаза глянул, что же находится на другом конце прохода. Проход выходил к широко распахнутым воротам выходного шлюза. Распахнуты были и наружные ворота. А за ними в дневном свете виднелись какие-то решетчатые конструкции. По всей видимости, крейсер опустился прямо в док или эллинг.
В выходном шлюзе находилось десятка полтора часовых или патрульных в полном боевом облачении и вооружении. Максим довольно усмехнулся, вот как их уважают. А потом задумчиво посмотрел на охранников. А что если рвануть наверх, в боевую рубку и стартовать? Нет, ничего не выйдет. Им не выбраться даже за пределы атмосферы, подстрелят как куропаток. Нет, единственный выход для них – убраться с корабля. И по возможности без шума.
Максим обследовал карманы комбинезона, 'жилета' и подсумки. Под руку попался респиратор. Идея! Максим оглянулся, увидел, что Роймина уже тоже выбралась из люка и, забывшись, протянул руку к 'жилету' боевого снаряжения Властительной Наследницы. Он даже не сразу понял, что получил удар сначала по руке, а потом и по физиономии. Искры брызнули у него из глаз. Он заскрежетал зубами, чтобы сдержать яростный вопль, и сказал уже почти ровным голосом, правда, дрожащим от сдерживаемой ярости:
— У вас что, крыша поехала, Властительная Наследница?
— Не распускайте руки! — как разъярённая кобра прошипела девушка. — Не протягивайте их, куда не следует.
— Дура! Я только хотел маску респиратора достать!
— Как вы меня назвали?!
— Тихо! Что вы разверещались на всю Вселенную! Вот в этом кармане маска респиратора и очки. Доставайте и подгоните её для своего лица.
Властительная Наследница окинула его испепеляющим взглядом, но достала респиратор и очки и с помощью Максима подогнала их для своего лица. Он убедился, что респиратор и очки плотно прилегают к лицу девушки, сам надел маску и достал из подсумка небольшой цилиндрик. Зажав цилиндрик в ладони правой руки, он резко повернул красную головку на девяносто градусов и метнул цилиндрик в выходной шлюз.
Едва цилиндрик упал на палубу, как из него с резким свистом ударила струя газа, и в одно мгновение весь шлюз оказался окутан облаком желтоватого цвета. Часовые с хриплыми стонами рухнули и остались лежать без движения. Максим, не мешкая, бросился вперёд, знаком призвал Властительную Наследницу следовать за ним.
— Они мертвы? — донёсся до него из-под маски респиратора глухой голос Властительной Наследницы.
— В беспамятстве, — коротко отозвался он. — Куда сел корабль?
— Похоже на эллинги гвардейского флота…
— Сооружения серьёзные?
— В каком смысле?
— Размеры какие?
— Огромные! Рассчитаны на десятки кораблей и транспортных челноков, доставляющих экипажи на тяжёлые крейсера и линкоры. Настоящие джунгли из металла, бетона, трубопроводов и кабелей.
— То, что нужно. Сейчас выскакиваем, сбегаем вниз, и сразу ныряйте куда-нибудь в нижние ярусы. Только так есть надежда укрыться.
Они кубарем скатились вниз по аппарели, и, что есть духу, помчались к ближайшей ажурной металлической конструкции. Вернее Властительная Наследница мчалась во весь дух, а Максиму приходилось сдерживать свою прыть, чтобы не обогнать её и не оставить далеко за спиной.
Несколько техников и инженеров из обслуживающего персонала с разных сторон недоумённо смотрели на них, не понимая, кто это так бежит. К счастью на пути у них никого не оказалось, и им сразу же попался какой-то трап, ведущий вниз. Они буквально ссыпались вниз по этому трапу. И уже были ярусом ниже, когда сверху донёсся вой сирены и крики людей. Их исчезновение с борта корабля наконец-то обнаружили. И обслуживающий персонал теперь знал, кто такие были странные беглецы. Но Максим и Роймина уже спрыгнули с трапа и юркнули в ближайший тоннель инженерных коммуникаций. Бежать в тоннеле было невозможно, но быстро идти они могли. И они не теряли времени даром, старались как можно скорее затеряться в лабиринтах тоннелей и проходов.
Под эллингами для приёма кораблей находился целый город. С множеством тоннелей, транспортных
