— Там есть беседка, давайте хотя бы в ней укроемся… - он указал на заросли сирени, среди которых и правда виднелась решетчатая деревянная беседка.
Не став спорить, я подобрала юбки и побежала туда.
Беседкой это сооружение можно было назвать с большой натяжкой: всего лишь деревянный навес, протекающий во многих местах, под которым едва ли мог укрыться и один человек. Но это было лучше, чем ничего.
Мы с Андреем вынуждены были стоять довольно близко друг к другу, причем на мне был его сюртук, укрывающий от холода, а рукой он держался за перекладину так, что почти приобнимал меня. Однако ж мысль, что мне нужно смутиться, пришла не сразу.
— Отчего он так ненавидит меня?! – в сердцах вопросила я, говоря, конечно же, об Ильицком. – Что я ему сделала?
— Вас? Помилуйте!.. – рассмеялся над ухом Андрей. – У Ильицкого просто совершенно несносный характер и зашкаливающее чувство собственной важности – его нужно либо любить таким, каков он есть, либо прибить – третьего не дано. А женщин он вообще считает… как бы вам сказать помягче… В общем, он как-то высказался, что некоторые породы собак умнее женщин.
Я бросила на Андрея взгляд, полный возмущения, но он снова рассмеялся. И теперь только, увидев глаза Андрея так близко, я несколько смутилась и отодвинулась от него, чувствуя, как он не сводит взгляда с моего лица.
— Не понимаю, как вы можете дружить с таким человеком… – сказала я, потому что грозило повиснуть неловкое молчание.
— Боюсь, вы слишком хорошего мнения обо мне, Лидия, - заметил Андрей. – Если я до сих пор не рассорился с Евгением, то, вероятно, не слишком-то от него отличаюсь.
— Вы тоже считаете, что собаки умнее женщин?
— Нет, что вы, не в этом смысле! – снова рассмеялся Андрей и уже серьезнее добавил, поймав мой взгляд: – по крайней мере, не всех женщин. Вы удивительная, Лиди, мне так легко с вами, будто мы знакомы всю жизни. Не нужно никем притворяться и что-то из себя воображать.
— А зачем вам кем-то притворяться?
Андрей сперва, казалось, удивился такому вопросу, а потом в глазах его появилась хитринка, и он ответил:
— Я же говорил, что не спешите записывать меня в полные противоположности Евгению. А впрочем, не будем клеветать на Ильицкого: он один из честнейших и благороднейших людей, которых я знаю. А знаю я его давно, с детства.
И тут я вспомнила, что с первого дня знакомства хочу задать Андрею один вопрос о его детстве. Точнее, о молодости его батюшки:
— Андрей, давно хотела спросить… вы говорили, что ваш батюшка знал Эйвазовых, едва они только въехали в усадьбу. Должно быть, он знаком был и с прежними хозяевами?
— Насколько я знаю, да… - отозвался он, - отец рассказывал о них кое-что. Но, право, Лидия, история той семьи довольно печальна, а мне не хотелось бы омрачать этот момент.
Договаривал он уже совершенно интимным шепотом мне на ухо, так что мне действительно стало неловко. Немедленно выйдя из-под навеса в дождь, я сказала:
— Я полагаю, нам лучше вернуться в дом, Андрей Федорович.
И, не оборачиваясь, поспешила по знакомой тропинке меж кустов к выходу из парка.
Глава XVII
— Лиди, ты вся вымокла! – воскликнула Натали, едва я вернулась в дом.
Не слушая возражений, она схватила меня за руку и повела наверх. Вместе со мной вошла в комнату, но, закрыв дверь, взглянула на меня глазами, в которых стояли слезы и обида.
— Что случилось? – невольно спросила я.
— Ты еще спрашиваешь?! – Мне даже стало не по себе: в голосе моей подруги ясно звучала злость, и зла, судя по всему, она была именно на меня: - мы договаривались играть по-честному, чтобы Андрей сам выбрал, а ты… ты поступаешь нечестно! Отвратительно ты поступаешь! – Натали сжала кулачки. - Зачем ты осталась с ним наедине? Я видела, как вы обнимались в беседке!
— Натали… - начала было я, но замолчала, не зная, что говорить.
Что я могу возразить? Разумеется, Натали все истолковала неправильно, но и я повела себя ужасно неосмотрительно. А что, если нас с Андреем видел кто-то еще?!
А она продолжала смотреть на меня, едва сдерживаясь, чтобы не разрыдаться. Никогда прежде мы не сорились столь серьезно. И я поняла вдруг, что эта ссора вполне может стать последней – вот тогда мне стало по-настоящему страшно.
— Ты хочешь, чтобы я уехала и не мешала вам с Андреем? – спросила я едва слышно и вполне серьезно.
Если бы она сказала: «Да, хочу», я бы, наверное, и впрямь уехала. Да, мне очень нравился Андрей. Может быть, даже больше, чем нравился, но… Натали единственный мой родной человек в целом мире. Единственный, кому я могу верить – даже не смотря на нашу ссору. А Андрей… наверняка это все несерьезно и скоро пройдет.
Натали же, услышав мой вопрос, растерялась. Ненависть из ее взгляда мгновенно исчезла – как будто она и не предполагала такой исход разговора. И, вероятно, тоже задавалась сейчас вопросом: конец ли это нашей дружбе? Через мгновение она снова нахмурилась, но уже как обиженный ребенок, без этой сбивающей с толку злости:
— Даже не думай! – и состроила язвительную гримаску: - Андрея, боюсь, безумно расстроит твой отъезд. А вообще, знаешь что… если ты готова так легко от него отказаться, значит, ты его не любишь. – Лицо ее снова просияло: - так что, не надейся теперь, подружка, что я молча отойду в сторону!
Сказав это, она посмотрела на меня со всей холодностью, на которую была способна, развернулась и вышла за дверь.
Дождь так и лил до самого вечера, навевая на всех скуку. Правда, к обеду произошло кое-что, что, несомненно, привело всех обитателей усадьбы в хорошее настроение: из своих комнат спустился Максим Петрович! Спустился практически сам, лишь поддерживаемый под руку своей женой. Андрей, который со дня приезда проводил с ним очень много времени, заверил, что общество и небольшие прогулки пойдут выздоравливающему Эйвазову только на пользу.
— Вот только волнений вам пока стоит избегать, - сказал Андрей Максиму Петровичу, но взглядом в этот момент обводил почему-то остальных домочадцев.
— Значит, политические газеты прячьте от меня подальше! – скрипуче рассмеялся на это Эйвазов, и все моментально подхватили его смех.
И даже после обеда, когда Максим Петрович устал и снова поднялся к себе, домочадцы как будто по инерции все еще продолжали общаться довольно благодушно, и, так как дождь за окном делал прогулки невозможными, все оставались в гостиной.
Madame Эйвазова наперебой с Людмилой Петровной донимали разговорами князя Орлова; иногда вставлял пару реплик и Вася, уже вернувшийся из своей поездки и читавший сейчас газету. Я тоже не решалась уйти, но больше молчала и пыталась сосредоточиться на сюжете книги, что взяла в библиотеке. Даже Ильицкий, хоть и боролся явно с желанием покинуть нашу теплую компанию, но только вышагивал с тоской на лице от одного окна к другому.
Хоть сколько-нибудь весело было, кажется, лишь Андрею и Натали, которые напару играли в преферанс, так как все остальные отказались. Андрей выигрывал раз за разом, а Натали, кажется, уже не знала, куда прятать тузы и марьяжных королей из своей раздачи[22]. Почему-то она считала, что внимания мужчины можно добиться только грубо льстя ему и подыгрывая – никогда я этого не понимала.
