практически в гордом одиночестве. Отчаявшись его настичь, американец Эрик Вендт, товарищ Фелпса по команде, и венгр Ласло Чех спорили лишь за серебро. Однако сенсацией эта победа Фелпса не стала. Специалисты заранее предрекали, что Олимпийские игры 2004 года в Афинах станут «бенефисом» юного американского пловца. Его спортивная звезда стремительно взошла еще в 2003 году, на чемпионате мира по плаванию, который проходил в Барселоне. Там 18-летний американец установил 5 мировых рекордов. Прежде сотворить подобное на одном чемпионате мира не удавалось никому.
Причем с интервалом полчаса Фелпс побил высшие достижения в двух разных дисциплинах: в полуфинале на 100 метров баттерфляем и в финале на 200 метров в комплексном плавании. А спустя всего две недели Майкл Фелпс сотворил еще одно чудо: он стал первым американским пловцом, выигравшим в национальном первенстве 5 золотых медалей в индивидуальных соревнованиях. Это случилось на дистанциях 100 и 200 метров баттерфляем, 200 и 400 метров в комплексном плавании и на 200 метров в плавании на спине. Неудивительно, что на Олимпийские игры в Афины Фелпс приехал явным фаворитом. От него ждали сенсации. Полагали, ему даже удастся побить легендарный рекорд другого американского пловца — Марка Спитца, завоевавшего на Олимпийских играх 1972 года в Мюнхене 7 золотых медалей.
А вот о том, что в детстве у феноменального пловца Майкла Фелпса были определенные проблемы со здоровьем, мало кто знал. В детстве он страдал так называемым синдромом рассеянного внимания. Иными словами, ни на чем не мог долго сосредоточиться. Это мешало ему учиться, да и просто ориентироваться в окружающем мире. Врачи дали родителям совет — попробовать увлечь сына плаванием. Он действительно увлекся, и недуг скоро прошел.
Что именно помогло Майклу стать не просто хорошим пловцом, а выдающимся рекордсменом, в определенной степени остается загадкой для специалистов. Высказывалось даже предположение, что все дело в его не очень-то пропорциональной фигуре: у него длинное туловище при сравнительно коротких ногах. С другой стороны, многие великие пловцы отличались как раз идеальными фигурами — хотя бы олимпийский чемпион Джон Вейсмюллер, прославившийся еще и как исполнитель роли Тарзана в бесчисленных фильмах о приключениях затерявшегося в джунглях сына знатных родителей-англичан. Идеальная фигура и у австралийца Йена Торпа, героя XXVII Олимпиады 2000 года, проходившей в Сиднее. Но в Афинах Торп, хоть и пополнил свою коллекцию золотых олимпийских медалей, оказался в тени Майкла Фелпса.
Правда, вторая по счету медаль в Афинах для самого Фелпса была только бронзовой. В эстафете 4?100 метров вольным стилем победили южноафриканские пловцы, опередившие голландцев, которые в свою очередь обошли команду США. Бронзовой была и следующая олимпийская медаль Фелпса — на дистанции 200 метров вольным стилем он оказался третьим, при этом, правда, установив рекорд США. Но затем юный американский пловец попал в «золотую полосу», которая казалась бесконечной.
Вторую свою золотую олимпийскую медаль Майкл завоевал в заплыве на 200 метров баттерфляем. Этой его победы ожидали, поскольку именно Фелпсу уже принадлежал и мировой рекорд на этой дистанции. Вместе с тем в Афинах превзойти свое лучшее достижение американский пловец-феномен не смог, довольствовавшись «лишь» олимпийским рекордом.
В тот же день разыгрывалось «золото» в эстафете 4?200 метров вольным стилем. Команды Австралии и США подарили зрителям захватывающую интригу: уже на последних метрах дистанции дрогнул лидер австралийцев Йен Торп, подаривший победу американским пловцам. Так Майкл Фелпс завоевал свою уже третью золотую медаль.
На тех Олимпийских играх Фелпсу суждено было выиграть еще три золотые олимпийских медали — на дистанциях 200 метров комплексным плаванием, 100 метров баттерфляем и в эстафете 4?100 метров комплексным плаванием. Сам Фелпс, правда, в финале эстафеты участия не принимал, однако медаль заслужил, поскольку боролся за нее в предварительных заплывах. Словом, прогнозы специалистов оправдались: Олимпийские игры в Афинах и в самом деле стали звездными для юного американского пловца Майкла Фелпса. Он завоевал 6 золотых олимпийских медалей и 2 бронзовые. Установил один мировой и три олимпийских рекорда. Блестящий результат!
Но вот побить или хотя бы повторить рекордное достижение Марка Спитца, выигравшего на одной Олимпиаде 7 золотых медалей, Майклу Фелпсу не удалось. Кстати, любопытно, что как раз накануне Афинской Олимпиады юный пловец встречался с Марком Спитцем, преуспевающим бизнесменом. Наверняка семикратный олимпийский чемпион прекрасно понимал, что творится в душе Фелпса. И о своем великом достижении Спитц даже не упоминал, просто пожелал Майклу удачи.
После Олимпийских игр в Афинах Майкл Фелпс поступил в Мичиганский университет. Это учебное заведение, находящееся в маленьком городке Энн-Арбор неподалеку от Детройта, славится не только тем, что дает прекрасное образование, но и располагает великолепным стадионом, плавательным бассейном, тренажерными залами. Неудивительно, что университетские команды во многих видах спорта — одни из сильнейших в США.
Огромная слава, свалившаяся на Майкла, совсем не изменила его. Американские журналисты единодушно сходились на том, что внешне он — самый обыкновенный студент и ведет обычную жизнь американского студента. Играет в компьютерные игры, слушает музыку, не чурается вечеринок.
Ну а можно ли было тогда предугадать, чего ожидать от шестикратного олимпийского чемпиона в дальнейшем? Сам он, отвечая на вопросы тех же журналистов, осторожничал. «Буду заниматься плаванием, — говорил Фелпс, улыбаясь. — Прыгнуть в воду и плыть — что еще пловцу нужно? А цели, конечно, есть. Я молод, полон сил, у меня еще найдется много рубежей, которые захочу покорить. В каких соревнованиях и в каких дисциплинах буду выступать, точно пока не знаю. У организма на этот счет тоже есть свое мнение. А до Пекинской Олимпиады 2008 года надо еще дожить».
Фелпс «дожил» до XXIX Олимпиады 2008 года в Пекине. И вновь одерживал там победу за победой, а всем оставалось только ждать, будет ли теперь повторен или даже побит непревзойденный рекорд Марка Спитца?
Одну за другой Фелпс завоевал 6 золотых медалей, победив на дистанциях 400 метров комплексным плаванием, 200 метров вольным стилем, 200 метров баттерфляем, 200 метров комплексным плаванием, а также в эстафетах 4?100 метров вольным стилем и 4?200 метров вольным стилем. Во всех заплывах Фелпс установил мировые рекорды. Наконец, 16 августа 2008 года он стал победителем финального заплыва на 100 метров баттерфляем. На этот раз Фелпс обошелся, правда, без мирового рекорда, но это была его седьмая золотая медаль!
Так Фелпс повторил рекорд Спитца, выиграв на одной Олимпиаде 7 золотых медалей. Но у него оставалась возможность завоевать и восьмую: на следующий день Фелпсу предстояло участвовать в эстафете 4?100 метров комплексным плаванием.
И вновь победа: американские пловцы выиграли эстафету с новым мировым рекордом. А Майкл Фелпс одержал победу из побед: никто и никогда не выигрывал на одних Олимпийских играх 8 золотых медалей! Всего же у него после двух Олимпиад теперь насчитывалось 14 золотых медалей. Феноменальное достижение! После пекинских игр американский пловец стал самым титулованным олимпийцем!
В те четыре года, что отделяли Олипиаду 2008 года от Олимпийских игр 2012 года в Лондоне, Фелпс продолжал побеждать на чемпионатах мира по плаванию и на чемпионатах Тихого океана. В Лондон он приехал 26-кратным чемпионом мира и автором почти четырех десятков мировых рекордов. Устанавливая новые рекорды, он превосходил свои же собственные прежние рекордные достижения.
Ну а на XXX Олимпиаде 2012 года в Лондоне феноменальный пловец завоевал еще 4 золотые медали и 2 серебряные. Олимпийское «золото» Фелпс получил за победы в эстафете 4?200 метров вольным стилем, на дистанции 200 метров комплексным плаванием, 100 метров баттерляем и в комбинированной эстафете 4?100 метров.
В итоге после трех Олимпийских игр Майкл Фелпс стал 18-кратным олимпийским чемпионом! Золотых олимпийских медалей у него теперь ровно вдвое больше, чем у 9-кратных олимпийских чемпионов Пааво Нурми, Марка Спитца, Карла Льюиса и Ларисы Латыниной — прежней «великолепной четверки». Всего же у Фелпса 22 олимпийские медали — к золотым надо прибавить еще 2 серебряные и 2 бронзовые. Фантастический результат!
Майкл Фелпс уже объявил, что завершает спортивную карьеру. Сможет ли какой-то другой спортсмен
