— Понимаю, я играл не совсем честно, но прошу учесть — я никого не заставлял принимать участие в этом аукционе. И, кроме того, я плачу крупную сумму за удовольствие выбрать себе спутницу.
Ведущая аукциона склонилась к микрофону:
— Надо добавить, это весьма щедрое пожертвование. — Она кивнула Трою: — Прошу вас, продолжайте.
— Благодарю, — кивнул Трой. — И я надеюсь, женщина, которую я выберу, окажет мне честь стать ее спутником, так как все мы здесь собрались с одной целью — выручить средства для благотворительного фонда.
Женщинам его предложение явно пришлось по душе. В зале послышались взволнованные восклицания. Держа микрофон в руках, Трой начал спускаться по лестнице упругим, размашистым шагом. Мужчины и женщины вокруг Хилари повскакивали со своих мест и начали говорить, перебивая друг друга, заглушая речь Троя. Он помедлил возле первого ряда, прошел второй, третий…
Хилари была уверена: почти каждая женщина в душе хотела, чтобы Трой выбрал ее. Луч света сопровождал Троя, высвечивая четкие черты его лица.
Дойдя до шестого ряда, Трой резко остановился возле полковника Сальваторе.
Спутник Хилари нахмурился. И Хилари было понятно почему. Ей велели держаться как можно незаметнее, а сейчас, благодаря Трою, она была на виду у всех. Впрочем, он мог и не догадываться — приведя за собой луч света, он нечаянно подставил Хилари.
Глядя ей прямо в глаза, Трой протянул руку и произнес:
— Вы!
Глава 3
Сердце Хилари ухнуло куда-то вниз, ее охватил гнев. Какую еще игру затеял этот несносный Трой Донаван? Что у него на уме?
Хилари чувствовала — взгляды всех присутствующих устремились на нее. Она подняла глаза и, к своему ужасу, увидела на экране собственное испуганное лицо.
Нисколько не смущаясь, Трой опустился перед ней на одно колено.
Хилари стиснула зубы, проклиная в душе эту дешевую театральность.
— Хилари, — раздался его голос, — подумай о тех детях, которым повезет получить стипендию и, возможно, высшее образование. Стань моей дамой на этот уик-энд!
Хилари уже вся кипела от гнева. С каким бы удовольствием она толкнула его на пол!
Трой обратил свое внимание на полковника:
— Надеюсь, я не оскорблю вас, украв вашу даму?
Полковник прочистил горло:
— Я тоже надеюсь, что вы должным образом позаботитесь о моей племяннице.
Племяннице? Ну да ладно, должен же был полковник что-нибудь сказать, верно? Но Трой-то каков! Тот еще фрукт!
Хилари почувствовала на своей спине руку, и в ту же секунду по ее телу пробежала дрожь. Она обернулась к полковнику и взглянула на него широко раскрытыми глазами.
На лице Сальваторе возникла улыбка, не коснувшаяся его светло-голубых глаз.
— Потанцуй с ним, Хилари.
Ну ладно. Наверное, лучше встать, а то взгляды всех собравшихся, наверное, уже прожгли в ней дырку. Придав лицу делано-спокойное выражение, Хилари взяла предложенную ей руку. В тот момент, когда их руки соприкоснулись, между ними снова пробежала искра, а сердце словно перевернулось у нее в груди. Хилари на миг крепко зажмурилась. Да что это с ней такое происходит? Ведь ей уже не шестнадцать!
И почему он так на нее действует? Вот стоило ей узнать, каким негодяем был Барри, она сразу почувствовала к нему отвращение. Только вот сейчас она почему-то с нетерпением ждет, когда окажется в объятиях Троя и они заскользят по паркету…
Пианист ударил по клавишам, и бальный зал наполнился звуками рояля. Певица в красном платье взяла микрофон и начала петь какую-то старую песню о любви низким и страстным голосом.
Трой прижал Хилари к себе и повел ее к центру пустого танцпола. Луч света следовал вместе с ними, и Хилари чувствовала, как начинают краснеть ее щеки. Трой приложил руку Хилари к своей груди и повел ее за собой в танце. Девушка чувствовала, как его с небрежной элегантностью перекинутый через плечо легкий шелковый белый шарф щекочет ей кожу. Да, Трой Донаван был отличным танцором…
— Есть ли какое-нибудь занятие, в котором вы бы не преуспели? — выпалила она.
— Почему-то мне кажется, это не комплимент.
— Не хочу показаться грубой, но я приехала сюда работать, а не развлекаться и играть в игры!
— Поверьте мне, это не игра. — Трой прижал ее ближе к себе.
Почувствовав его мускулистое тело, Хилари резко выдохнула. Да уж, по его фигуре не скажешь, что почти все свое время он проводит за столом. Крепкий, тренированный — настоящий атлет.
В горле у нее пересохло, пульс участился.
— Расслабься и танцуй, — негромко произнес Трой, его теплое дыхание коснулось ее уха. — И я обещаю не подпевать — мне медведь на ухо наступил.
— Спасибо хотя бы на этом. Правда, не могу обещать, что смогу расслабиться, — ответила Хилари.
Они почти синхронно скользили по паркету, едва соприкасаясь ногами.
— Почему? — вскинул бровь Трой.
— Почему? Да ты только что на весь зал, набитый гостями и репортерами, объявил, что заплатил почти девяносто тысяч! И это лишь за то, чтобы провести со мной уик-энд, хотя знаешь меня меньше суток. Мы познакомились с тобой только в самолете!
Трой продолжал вести ее в танце. Теперь, когда к ним присоединились и другие пары, скрывая Хилари от взглядов остальных, она вздохнула свободнее — чувствовать на себе взгляды всех присутствующих было не очень-то приятно.
— А ты не веришь в любовь с первого взгляда? — Трой коснулся губами ее волос, вдыхая ее запах.
Хилари споткнулась, слегка задев другую пару:
— Нет. Не верю. Верю в вожделение с первого взгляда, а в любовь — нет. И не смешиваю эти два понятия.
И, не удержавшись, пользуясь тем, что они были так близко, Хилари снова втянула в себя запах его одеколона. Покачнувшись, она справилась с желанием прижаться щекой к его щеке, чтобы ощутить шероховатость проступившей щетины.
Музыка заиграла медленнее, и Хилари прижалась щекой к его груди, всего на миг коснувшись шелкового шарфа.
— М-м-м, — одобрительно прогудел Трой. — Ты тоже понимаешь — тебя влечет ко мне.
Разве могло быть иначе? Впрочем, это еще не значит, что она готова с ним согласиться.
Трой провел костяшками пальцев по ее подбородку:
— Из всех находящихся здесь женщин мне захотелось провести время именно с тобой.
— Но как ты вообще узнал, что я здесь буду?
— Увидел тебя, когда стоял за кулисами. Моя ассистентка тоже была здесь. Все, что мне оставалось сделать, — это дать указания.
Хилари недоверчиво посмотрела на него:
— Но бальный зал немаленький, к тому же здесь полно людей.
— Даже если бы ты находилась на трибуне футбольного поля, я бы тебя все равно заметил, — убежденно произнес Трой, касаясь пальцами чувствительной кожи ее шеи. — Ладно, давай оставим эту тему и просто будем наслаждаться вечером. Если, конечно, ты не собираешься отказаться быть моей спутницей в течение всего этого уик-энда. Должен заметить, этим ты разочаруешь всех
