— Покажи письмо-то, — прервала ее Феона Семеновна.
— Ой, бестолковая какая я стала! — воскликнула Катя. — От нарымских ведь…
Антоныч и Мезин одновременно воскликнули:
— Как же ты его получила?
— Железнодорожники привезли. В Томске передали машинисту. Нынче мне Колышкин принес, при Семеновне, — говорила Катя, вытаскивая пухлый пакет, глубоко запрятанный под одеждой.
Разорвав конверт, Антоныч вынул два письма. Первое было писано Карповым, и он начал читать его вслух:
— «Други мои! Не так давно прибыли мы в Нарым, а живем будто в родной семье. Встретили здесь много дорогих товарищей и даже того, которого звали вы всяко, но больше „наш товарищ“… — прочитал он и остановился, взглянув на всех загоревшимися глазами.
— Касаткин! Валерьян! — одновременно вскрикнули Степаныч и Катя.
— Теперь можно и настоящее имя его сказать вам: Валериан Владимирович Куйбышев. Далеко заслали его, не знаю, встретимся ли. Придет революция — кто дождется, запомните настоящее имя „нашего товарища“, с четвертого года помогал он нам. Звал себя у нас Михаилом Большим, Валерианом Ястребовым, Касаткиным, а рабочие лучше всех подобрали ему имя: „наш товарищ“! — медленно, растроганно произнес старый слесарь. — Назвал он мне свое настоящее имя, как первый раз заехал. Совсем еще юнцом был…
— Значит, Палыч и Кирюша многому в ссылке научатся: есть от кого, — сказал Мезин.
Антоныч склонился над письмом.
„…При его помощи наши с Кирюшей письма быстро попадут к вам, никем не читаны. Только писать- то надо поскорей, всего и не успею. Ой, много нас сюда приехало по чужой воле! Есть тут два дорогих человека, все сделали для нас. Хоть и живем в болоте, а голода не видим, еще местным солдаткам помогаем своим трудом. Но всего дороже для нас с Кирюшей — две школы есть, те двое организовали: учимся в одной грамоте, а в другой — тому, за что жизнь не жалко отдать…“ Федор кратко описывал, как идет жизнь политических в Нарыме, как пришлось тем, кого он называет „два дорогих человека“, бороться с меньшевиками. Чувствовалось, что теперь Карпов ясно разбирается в политических разногласиях.
„…Разбили их. Плохие людишки меньшевики-то, не пойдет за ними народ. Разве кого сначала обманут, а как разберутся, так сразу открестятся от них…“ — писал он.
Антоныч ласково улыбнулся. „Неплохо работал Федор в Родионовке, а каким вернется — и нас перегонит. Растет человек“, — подумал он.
Хоть и доверял Карпов тем, с кем пошло письмо, а имен не называл. Он спрашивал, как поживают напарники, сдержал ли слово его нечаянный защитник. Только жену и дочерей называл по именам.
— „…Как мы жили-поживали в Омске, вы, поди, знаете. Парня-то поддержите — хороший… — читал вслух Антоныч. — …Ответ не задерживайте. Изболелись мы с Кирюшей душой об наших семьях, всех друзьях, товарищах, о том, что там у вас деется. Пусть „кум“ мой напишет обо всем — поймем, и почта не задержит…“»
Степаныч растроганно улыбнулся. Помнит его дружок, хорошо помнит…
«…всем, всем, кого знали, и новым друзьям — низкий поклон от нас с Кирюшей передайте. Желаем успеха вам в главном; солнце у вас вперед восходит, чем здесь, дни длинные…»
— Видно, Кирюша только женке своей пишет, — вздохнув, проговорила Семеновна. Вспомнилось ей, как приезжал к ним Кирилл еще женихом Аксюты. Молоденькие, а в разлуке давно живут и не скоро еще встретятся…
Антоныч бегло просмотрел второй, мелко исписанный лист. Конец письма задержал его внимание. Он дважды прочитал последнюю строчку, потом загнул листок, аккуратно оторвал узенькую полоску и, свернув, спрятал во внутренний карман рабочей куртки.
— Пошлем с Виктором Аксюте. Все этим письмам обрадуются, а не только она. Письмо Алеши Витя наизусть выучит — посылать опасно, — сказал Антоныч.
Семеновна пригласила всех за стол, чайку попить. Кулагин, обычно зубоскаливший за столом, пил чай молча, поглядывая на Антоныча и Катю Потапову. «Видно, такие же, как Палыч и Кирюша», — думал он.
Василий в семье Мезиных чувствовал себя как дома. Феона Семеновна позаботилась об его одежде, и он ничем не походил теперь на того оборванца, каким пришел в прошлом году.
— Живи у нас, Вася, пока не надоест. Отдохни хорошенько, а там сам увидишь, что тебе делать, — сказал ему Степаныч.
Василий с благодарностью принял предложение. Веселый, расторопный, он вихрем носился по дому, помогал и хозяину и хозяйке с дочкой.
Но о революционной работе Степаныч с ним никогда не говорил, и Вася не спрашивал, хотя о многом догадывался.
«Может, не доверяет», — думал он.
А Мезину казалось, что Кулагина, парня хорошего, верного, эти вопросы не интересуют.
— Палыч и Кирюша тебе привет прислали, — сказал Антоныч, после того как некоторое время наблюдал за Кулагиным. — «Хороший парень, наш», — пишет о тебе Палыч. Верно, что наш ты, иль Палыч ошибается? — спросил он, глядя в упор на Василия.
Василий круто повернулся к старому слесарю, хотел что-то сказать, даже открыл рот, но вдруг сжал крепко губы и покраснел. Радость, тревога, неуверенность быстро сменяли друг друга на его подвижном, живом лице. Наконец с трудом преодолев нерешительность, он глухо заговорил:
— Я еще в тюрьме думал, чтоб по-Кирюшиному жить… Много мы с ним обо всем толковали. Только мне ведь воровство пришили, за то в тюрьме сидел… Поди, не поверят политические-то…
Кулагин неожиданно оборвал свою бессвязную речь и в упор посмотрел в глаза Антонычу. Он будто требовал взглядом, чтобы слесарь опроверг сказанное им, подтвердил, что политические поверят ему, Василию, признают своим.
Антоныч с укором взглянул на Мезина. Тот смущенно крякнул.
— Плохо же ты, Вася, понял слова Кирюши! — мягко произнес старый большевик. — Вспомни, что он сказал тебе при первой вашей встрече…
— «Потому в тюрьму попали, что живоглотам не кланялись», а Палыч добавил: «И других тому учили», — быстро, словно рапортуя, отчеканил Василий.
— Вот видишь! Живоглотами они богачей называли, тех, что готовы бедняков живьем проглотить, — продолжал Антоныч. — Значит, политические за счастье бедноты борются, вместе с бедняками одной дорогой идут. Тебе, говоришь, «воровство пришили», на пять лет в тюрьму загнали судьи, прокурор? Ведь это потому, что слову бедняка не поверили. Выходит, ты с ними политических сравнял, считал, что они тебе тоже не верят…
Василий вскочил.
— Да я… давно хотел… Пойду с вами куда хошь… — горячо выдохнул он и бросился из комнаты.
За столом царило молчание. Не только Степаныч, но и Катя чувствовала себя виноватой: какого пария просмотрели, не поняли! Мезин направился вслед за Васей.
— Много с ним сейчас не говори. Пусть успокоится, наболело у него, — предупредил Антоныч. — Приходи, займемся делами, а с Васей я после побеседую. Хороший парень!
Сидя втроем в угловой комнате, они обсуждали положение в петропавловской подпольной организации. Когда Степаныч и Катя рассказали о том, что делалось после отъезда Григория в Акмолинск, Антоныч сказал:
— Главное теперь — немедленно установить связь с Омским партийным комитетом. Там работа началась…
— А как это сделать? — спросил Степаныч.
— Проводим Осокова — сам поеду. Друзья пароль прислали, — ответил слесарь и спросил Катю: — Как твои да Мухиной ребята? Давно я их не видел. Большие, поди?
Катя засмеялась.
— Женихи и невесты без тебя выросли! Сашу в подпольную организацию недавно приняли. Сдерживать приходится — так и рвется в бой, — сказала она с гордостью.
