– Да, я готова, – отозвалась девушка.
«От ворот налево двести тридцать семь, направо – две тысячи шестьдесят два, налево – восемьсот пятнадцать», – вывела Александра аккуратным почерком.
Все ребята столпились вокруг нее.
– Двести тридцать семь – это в чем считать? В попугаях? – спросила Динка.
– В шагах или, может, саженях, – предположил Глеб.
– Не, это точно не в шагах! – Дина затрясла головой. – Это же с ума сойти можно: две тысячи шестьдесят два шага отсчитывать! А если на две тысячи шестидесятом собьешься? Что, с начала начинать?
– Нет, быть сразу внимательней и не сбиваться, – посоветовал Ян и раздраженно передернул плечами.
В последнее время ему казалось, что он вляпался в невидимую паутину, которая отчаянно мешала, но сбросить ее никак не удавалось. Разумеется, он сразу предположил, что подхватил какую-то магическую пакость, но нет, сколько Ян ни пытался отследить источник раздражения, ему это не удавалось. Но беспокойство осталось. Смутное, а оттого еще больше тревожащее. Права Александра, что-то с ним не в порядке, надо бы проявить осторожность. Но, спрашивается, как. Не бросишь же компанию без надзора, эти дурни, только одни останутся, сразу во что-нибудь вляпаются. То на демона нарвутся, то нежить на лугу потревожат… Как дети малые – глаз да глаз нужен.
Глеб склонился над картой.
– Похоже, это где-то посреди луга, если считать от ворот монастыря. Точнее определить пока невозможно… Неподалеку есть какие-то дома, но, к счастью, не мегаполис, поэтому артефакт может до сих пор храниться в земле.
– Пока не отыщем – не узнаем, – сказала Ангелина. – Но, насколько я слышала, сажени и шаги это ведь разные меры длины? Собираетесь копать сразу в двух местах?
– Погодите… – Саша подвинула к себе карту. – Мы знаем, что воин, доверенное лицо Андрея Боголюбского, создал этот шифр. Видимо, и корону спрятал он… Ведь так, Глеб?
– Так, – подтвердил тот, – для внебрачного сына своего господина. Но мальчик почему-то так до нее и не добрался. Может быть, не получил ключ от шифра – а шифр получился все же сложным, – может быть, что-то иное помешало… А ты почему спрашиваешь?
Щеки Александры еле заметно порозовели. Ян знал, что такое происходит, когда девушка волнуется. Очевидно, в голову ей пришла какая-то важная мысль. И подозрения его действительно подтвердились.
– Как ты думаешь, – снова спросила девушка у Глеба, – этот Михаил хорошо разбирался в мерах и мог на глаз правильно определить расстояние?
– Ну не знаю… – Глеб задумался. – Вряд ли, он все-таки воин, а не землемер… Это ты к тому, что он не мог посчитать в саженях? А если веревкой померил?
– Прямо под носом у убийц своего господина, – не выдержал Ян. – Их еще веревку подержать попросил, чтобы не ошибиться при составлении ребуса.
Александра бросила на него взгляд, который магу хотелось бы счесть благодарным.
– Офонареть! – выдохнула Динка. – Вы что, гнете линию, что он эти две тысячи шагов отсчитывал? А ничего, что у всех шаги разные? Я, например, шагаю все же не так широко, как С…
Она осеклась, видимо, в пылу кладоискательского азарта позабыв об обиде, и чуть не произнесла запретное для себя имя.
– Как Саша, – быстро исправилась она и, сама чувствуя, что сказала неудачно, добавила: – Или Глеб.
Ян с любопытством посмотрел на Северина. Тот усиленно делал вид, будто стена отчаянно нуждается в подпорке и обязательно упадет, если он отойдет на шаг или даже произнесет хотя бы слово.
– Мы можем шагать по-разному, – дипломатично сказала Александра, не акцентируя внимания на том, что как раз у нее шаг ничуть не шире Динкиного, а то и поуже, – но в старые времена это была вполне конкретная мера длины. Измеряя в шагах, человек старался придерживаться определенной ширины шага. Я права, Глеб?
– Права, – кивнул он и снова придвинул карту. – Эта величина порядка семидесяти сантиметров, у нее даже было свое название – аршин.
– Просто на урок истории попала! – Ангелина демонстративно широко зевнула.
Динка, раньше и сама вполне способная на такие высказывания, бросила на вампиршу убийственный взгляд и, не сказав ей ни слова, отвернулась.
– Уже закончили. Северин, – позвал друга Глеб, – помоги, пожалуйста, с расчетами. У карты есть масштаб, поэтому можно не отсчитывать шаги на месте, а определить примерную точку поисков уже сейчас.
Северин с неохотой, но все же шагнул к столу.
Стена, к удивлению Яна, продолжала стоять не шелохнувшись. Надо же, не обвалилась.
Где-то в области лопаток опять засвербело.
– Пойду прогуляюсь, – сказал маг и, тряхнув длинной челкой, вышел на крыльцо, под дождь.
Тревожные мысли бродили в его голове. Все так и крутится вокруг этой резиденции в Боголюбово. Оттуда они и начали поиски, там ребят едва не погубила ищущая сына нежить, а потом еще встретилась Берегиня. Не слишком ли много для одного захолустного, по нынешним меркам, местечка?..
Ян запрокинул лицо к мрачному свинцово-серому небу, позволяя дождевым струям стекать по лбу и щекам, забираться под воротник. Если бы вот так можно было смыть всю боль и непонимание, все то, что встало между ним и Сашей, между ним и друзьями. А что, если Учитель прав? Даже сейчас, когда их еще связывает общее дело, между ними растет непонимание. Он почти не разговаривает с Сашей. Динка избегает Северина. Глеб все время думает о своем… Что, если никому из них нет до других дела? Не зря же Глеб опять поднял тему предательства и озвучил вариант, что засаду у церкви Бориса и Глеба навел кто-то из своих…
Голова от этих мыслей пылала, словно охваченная огнем.
Лето закончилось, и вместо него как-то сразу наступила осень. Небо затянули тучи, из которых сочились теперь редкие, но крупные дождевые капли, падали на асфальт и расплывались круглыми лужицами. Даже монастырь в Боголюбово, нарядный и праздничный в солнечные дни, посерел и казался унылым. В воздухе словно были разлиты горькая печаль и умирание.
– Начинаем отсчет, – сказал Глеб, останавливаясь у ворот. – Проверим наши теоретические выкладки практикой.
Он сделал несколько шагов и остановился, ощутив внезапное головокружение. Оттиск летящего сокола на руке наливался огнем.
«Ну вот, – успел подумать Глеб, – опять начинается!..» – и провалился в прошлое.
Перед ним по-прежнему было Боголюбово, хотя это место значительно изменилось. Вместо высоких храмов и куполов Свято-Боголюбского монастыря за обветшавшей и полуразобранной стеной виднелись утопающие в дикой поросли здания заброшенного дворца.
Человек на коне, в котором Глеб узнал Михаила, направлялся сюда.
На опушке леса, подступившего к стенам совсем близко, была уже привязана чья-то лошадь.
«Кажется, я стану свидетелем встречи заговорщиков, – подумал Глеб. – А что, бывшая княжеская резиденция – самое подходящее для этого место».
Но, к его удивлению, вместо суровых мужчин навстречу Михаилу вышла хрупкая девичья фигурка.
– Ты все же пришла, Олекса, я думал, побоишься отца своего, – сказал воин, обнимая девушку.
– Как же я могла не прийти, ты опять уезжаешь, и неизвестно, когда я вновь тебя увижу. Ах, почему ты не можешь остаться? Князь Андрей умер давно, все это, – она обвела рукой ветшающие строения, – быльем поросло. Ты храбрый воин, пошел бы в дружину. Сватов бы заслал… Или… – Та, которую называли Олексой, посмотрела на воина с тревогой. – Или ты сам того не хочешь?
– Хочу, милая, еще как хочу, – страстно сказал Михаил. – Но твой отец спесив, кичится своим боярством и не захочет иметь зятем простого воина. А, кроме того, у меня есть долг перед покойным господином.
– Что это за долг, который не дает людям жить, как велит им сердце? Твой князь давно погиб и тебя до
