Княжич смутно напоминал Глебу еще кого-то, но образ вновь ускользал. И не поймешь…
– Горд ты, Владимир, до сих пор горд, – покачал головой священник. – Из-за гордости твоей и земля наша лишения терпела. Уж смирился князь Черниговский Всеволод, о мире нашего князя молил, а ты, окаянный, продолжал свое злое дело!
Черноволосый вытащил из-под брошенной тут же рогожи меч и, не поднимая головы, протянул его священнику, который в ужасе попятился от него, словно увидел нечто действительно страшное.
– Вот меч, батюшка! Либо секи повинную голову, либо милуй!
Глеб улыбнулся, оценив изящество этого предложения. Все-таки княжич, а это должен быть именно он, вовсе не глуп, из него бы неплохой манипулятор вышел.
– Бог с тобой, Владимир! – поспешно перекрестился священник. – Ишь что удумал!
– Возьми меч, Христом Богом прошу! – взмолился тот. – Пойду в монастырь послушником, хоть какие испытания назначьте! Я уже свое самое главное испытание выдержал. Вот, гляди, – он с усилием вонзил меч в землю и достал из-за пазухи подвешенный на засаленном шнуре пергаментный свиток.
Весь свиток был заполнен мелкими, похожими на жучков буковками.
– Что это? – удивился священник.
– Ключ, – ответил мужчина. – Ключ к моей власти. Я носил его у сердца долгие годы, скитаясь и совершая набеги на эти земли. Ныне же отрекаюсь от своих заблуждений.
С этими словами княжич достал огниво и поджег пергамент. Тот долго не хотел загораться, но все же начал тлеть.
«Это шифр! – понял Глеб. – Сын Андрея Боголюбского его сжег, вот почему никто не смог добраться до короны!»
Пока пергамент горел, черноволосый и священник молчали. Наконец, когда от шифра осталась только зола, старик перекрестился и покачал головой в такт своим мыслям.
Глеб заметил, что он смягчился и смотрит на просителя уже по-иному.
– А как же семья твоя? Что жена, что детишки?
– Не пропадут под Божьей защитой! – ответил тот, сверкнув черными глазами.
Священник вздохнул.
– Ладно, вставай, горемычный, – он принялся поднимать стоящего на коленях. – Только ради попечителя твоего похлопочу за тебя. Помню я Михаила. Добрый был воин, верный, на украшение церквей жертвовал, узорочье для них делал, – при этих словах черноволосый вздрогнул, – а ведь погиб ни за что, как собака, – старик перекрестился.
– Спасибо, батюшка! – княжич, наконец, поднялся. – За тебя, благодетеля, молиться буду.
Глеб удивился: оказывается, он был не слишком высок и ладно сложен.
– Свои грехи сперва отмоли, – буркнул старик. – Ладно, давай сюда свою железяку. Положу в алтаре в назидание молодым да горячим.
Но Глеб уже понял, что за неприветливой личиной скрывается чуткая и по-настоящему добрая душа. Видимо, и Владимир не поверил в показную суровость старца.
Он с низким поклоном отдал свой меч и с видимым облегчением, широко перекрестившись, зашагал прочь от храма.
– Эй, – окликнул его поп, – под каким именем постриг примешь?
– Возьму имя Михаила, небесного заступника, – ответил княжич, оглянувшись.
И старец, шепча молитву, перекрестил его вслед.
– Эй, что-то интересное увидел?
Ангелина с любопытством заглянула Глебу в лицо.
– А?.. – он вздрогнул. – Ну да. Кажется, появилась одна ниточка…
Глава 16
Клубок разматывается
Они въехали в Москву рано утром. Осень все сильнее вступала в свои права, туман укутал город белым покрывалом, и люди и машины казались в нем странными призраками.
«Так даже лучше, – подумал Глеб, – даже если за нами следили, наверняка они потеряли след».
Ангелина часто меняла направление движения, быстро перестраиваясь, чтобы оторваться от возможных преследователей. Наконец она остановила машину во дворе многоэтажки, в одном из спальных районов Москвы.
– Где это мы? – спросил Северин, приоткрыв окно и настороженно прислушиваясь.
– Попробуй определи, ты же можешь чувствовать направление, – вампирша ухмыльнулась.
Парень задумался.
– Где-то на юге города, наверное, – предположил он. – Это постоянное кружение и туман сбивают с толку.
– Что же, если и оборотень, потомок древнего бога, не в силах точно определить, куда я его привезла, то возможные преследователи и подавно не смогут, – торжествующе заключила она.
При громких звуках голоса на заднем сиденье беспокойно завозилась спящая Дина.
– Хорошо, – сказал Глеб, – теперь, может быть, ты объяснишь: зачем мы здесь? И если можно, потише. Я слышал, что вампирам не нужен сон. Но людям нужен.
– Все равно уже приехали, – пожала плечами Ангелина, не снижая звучности голоса. – Пока вы роетесь в своих книжках, нужно укромное место, где бы вы могли жить. Здесь у нас есть квартира, конспиративная, так сказать. О ее существовании даже в Доме мало кто знает.
– А в остальное время вы прячете тут тех, кого собираетесь сожрать? – пробурчала с заднего сиденья Дина. К ее и так не слишком теплым чувствам к вампирше, похоже, прибавилось раздражение от раннего пробуждения.
– Зачем их прятать? – Ангелина недоуменно подняла тонкие брови. – Это все равно что класть торт в потайной чулан. Их подают к общему столу, красиво перевязанными ленточкой. Не знаю, как у вас, а у нас не принято откладывать самое вкусное на потом, – она зловеще оскалилась и тут же рассмеялась: – Шучу, мы употребляем донорскую кровь. Вылезайте.
Глебу квартира показалась красивой и вполне комфортной, но какой-то холодной. Слишком аккуратно разложены вещи. Все предметы обстановки и даже посуда подобраны в одном стиле, но нет тех, пускай несуразных, мелочей, которые придают уют помещению, делают его домом.
Ангелина тем временем расписывала прелести обстановки и наличие всего необходимого для жизни.
– Над интерьером поработал неплохой дизайнер. Сами видите. В общем, здесь есть все, чтобы жить безвылазно месяцами. Так что, ради вашего же блага, постарайтесь лишний раз не появляться на улице. А если вам будет чего-то недоставать, звоните, доставим. Или кого-то, – она игриво подмигнула Северину.
– За что такая щедрость? – Ян стоял, подпирая стенку в коридоре, и не торопился проходить дальше.
– А мы заботимся о тех, кого считаем своими друзьями или союзниками, – сказала Ангелина. – Или вам больше нравится видеть себя, как же это… – она щелкнула пальцами, будто пытаясь вспомнить что-то, – ах да, низшими тварями и звеном в пищевой цепочке. Я думаю, каждый сам решает, кем ему быть.
– Ты, как понимаю, предлагаешь нам стать высшими тварями, как ты? – высунулась из кухни Дина.
– Это редкая награда и честь, – серьезно сказала Ангелина, – ее еще надо заслужить. Мы можем обсудить эту тему потом, если вам интересно, а сейчас мне надо увидеться с Отцом, – она повернулась на каблуках. – Не скучайте и будьте осторожны.
И, послав Северину воздушный поцелуй, вампирша скрылась за массивной металлической дверью.
– Ну что, быстро осматриваемся, и к делу, – предложил Глеб.
Ангелина обещала, что их прежний транспорт, мотоциклы, правда, перекрашенные и с другими номерами, им скоро привезут. Единственным, кто не согласился на «изуродование» своего железного коня, был Ян. В итоге решили, что кричащий черно-желтый скутер уж слишком привлекает внимание, и, если потребуется, Ян поедет с Сашей.
Пока Дина проверяла квартиру на наличие жучков и других подслушивающих устройств, а Ян на
