это пенсионеры или рано вернувшиеся домой школьники. Вика не уловила ни звука на лестнице, похоже, даже телевизор никто не смотрит!
Тишина как-то успокаивала нервы. Она сразу услышит, если кто-то войдет в подъезд, и Марк за дверью наблюдает, у нее есть подстраховка. За дверью ее квартиры тоже было тихо. Сальери свято верил, что день – лучшее время для сна. Хорошо еще, что он ключ из замка вынул, иначе пришлось бы ей изрядно пошуметь, чтобы его разбудить.
Вика вошла в прихожую и замерла, пытаясь определить, есть ли кто дома. В ее ситуации никогда заранее не знаешь, кого тут можно встретить! Но нет, квартира казалась пустой, если не считать присутствие муженька.
– Милый, я дома, – нараспев произнесла девушка. – Это, кстати, самое любезное приветствие, на какое ты сегодня можешь рассчитывать. Не вылезешь из своей норы через пять минут – оболью тебя холодной водой.
Ответа не последовало, но Вика на него и не рассчитывала. В их семье холодная вода выступала в роли приветствия чаще, чем общепринятое «Доброе утро».
Девушка прикинула, что будет проще: сначала собраться, а потом уж разбудить Сальери или наоборот? Можно просто записку ему оставить, но не факт, что он не скрутит из нее «косячок», будучи в полубессознательном состоянии. Лучше начать с побудки и заняться сбором сумки, а он тем временем очухается.
Вика пошла в кухню. Она не знала, чего ей ожидать – бардака или порядка, и готовилась к любому варианту. Но – к любому из этих двух. То, что произошло через минуту, застало ее врасплох.
Она так и не успела оценить состояние кухни. Кто-то, замерший в ожидании возле двери, вдруг схватил ее и крепко прижал к себе. Этот кто-то был очень крупным – выше ее, намного мощнее, явно это не Сальери. И сильный – такой, что девушке в первую секунду показалось, будто ее между бетонными плитами сдавило!
Она ни разу не попадала в подобные ситуации и не знала, как на это реагировать. Говорили, что страх парализует, но в ее случае он лишь подстегнул к действиям. Не до конца осознав, что же такое происходит, что именно она делает, Вика ударила нападавшего каблуком под колено, а секундой позже – врезала ему локтем в грудь. Кажется, угодила в солнечное сплетение: он резко выдохнул.
Железная хватка ослабла. Вика не собиралась упускать свой шанс. О Сальери ей сейчас даже думать не хотелось, к стыду своему. Возникло лишь одно желание – немедленно выбраться из квартиры, бегом по лестнице, перескакивая через две ступеньки разом, и оказаться в машине, рядом с Марком. Он ей поможет, он придумает, как защитить ее!
Вика собиралась как можно быстрее реализовать свой план. Напавший на нее тип еще не оправился после удара, да и вряд ли он двигается быстрее нее – с такими-то габаритами! Она не сомневалась, что оторвется от него.
И Вика не ошиблась. Она чувствовала, знала, что это
Вика попыталась освободиться, этот тип был явно слабее предыдущего, он еле удерживал ее руку. Она еще может вырваться от них! Но у нее не хватило времени. Она слишком поздно уловила странный запах, исходивший от материи. Голова ее закружилась, все звуки затихли… Она попробовала закричать, но – безрезультатно. Голос уже не подчинялся ей. Тряпку сорвали с ее лица, но зрение почему-то не вернулось. Все вокруг было каким-то темным, мутным, рассмотреть что-то – или кого-либо – было невозможно.
Она почувствовала, что падает. Кто-то ловко подхватил ее. Что будет дальше – она боялась даже представить себе это…
Марк в очередной раз посмотрел на часы. Когда волнуешься, минута за две идет, он знал это. Но все равно, Вика могла бы собраться и побыстрее! Она что, вечерние платья в специальные чехлы упаковывает? Или дорогие сердцу сувениры в целлофан с «пупырышками» заворачивает? Ерунда какая-то… чтобы бросить в сумку пару вещей и сказать мужу, чтобы не беспокоился, нужно пять минут максимум. А она отсутствовало уже почти полчаса.
Он следил за дверью подъезда, то и дело взглядывая на часы. За это время никто не входил и не выходил. Марк понимал, что все в порядке, женщины всегда собираются долго. Условия для ее безопасности он обеспечил – и будет делать это и дальше. Но сердце его все равно колотилось как-то слишком быстро, словно он что-то предчувствовал…
«Веду себя, как истеричка, – мрачно вынес он вердикт самому себе. – Такими темпами пойдет дело, и скоро я начну от черных котов шарахаться и мелом круги вокруг себя рисовать… Нет, но где же ее носит?!»
Он не выдержал. Пусть он с ее мужем поскандалит, пусть поругается с Викой. Плевать! Он больше не мог ждать.
Марк вошел в подъезд. Уверенным шагом, не присматриваясь и не прислушиваясь к чему-либо. Ему казалось, что, поскольку все это время он наблюдал за дверью, ничего плохого не произойдет, он полностью владеет ситуацией. Эта вера жила в его душе ровно до того момента, пока он не увидел распахнутую дверь ее квартиры.
Ни ему, ни Вике не пришло в голову, что ее могут поджидать прямо там – дома! Марк понял – секунду назад, – насколько это было возможно… и просто! Если даже он, иностранец, без особого труда нашел нужных людей, то и псих, наловчившийся в страшной охоте, получил бы ее адрес без проблем. Им-то казалось, что они постоянно настороже, тогда как на самом деле они расслабились, причем совсем непозволительным образом – и вот к чему это привело!
Позабыв о собственной безопасности, он буквально ворвался в квартиру. Почему он не окликнул Вику – этого Марк не знал. Он в это мгновение не рассуждал. В жизни есть более важные вещи, нежели логика.
Он боялся увидеть ее труп или обнаружить пятна крови на полу. Обошлось… В прихожей было чисто, в кухне – тоже. Но и девушки нигде не было! Марк не знал, как оценить этот факт. Он жил единым моментом, одной секундой.
В одной из комнат какой-то человек обнаружился, но – не Вика. На полу у кровати сидел связанный молодой мужчина. Глаза его закрывала повязка, рот был завязан. Он явно был без сознания, голова, «украшенная» грязными дредами, безвольно откинулась на покрывало. Это, видимо, и был Викин муж. Несмотря на весь свой страх за девушку, Марк изрядно удивился: вот
Алессандро Сальери являл собою весьма странное зрелище. Высокий, худой, в каком-то немыслимом ярко-оранжевом комбинезоне. На его виске и щеке застыли потеки крови. Видно, он крепко получил по голове.
Рассуждать о том, чем именно это «недоразумение» привлекло Вику, не было времени. Марк поспешно обыскал вторую комнату и, убедившись, что девушки нет нигде, вернулся в комнату Сальери. Тот, даже освобожденный от веревок, просыпаться не желал – а Марк не собирался ждать. Поэтому он перетащил свою живую «находку» в ванную комнату, окатил Сандро ледяной водой. Это помогло. Через минуту-другую Сальери неловко задергался, пытаясь увернуться от обжигающих холодом струй воды.
– Вика, я тебя прошу, хватит! Кара миа, это же бесчеловечно! Ты от обычного хулиганства переходишь к пыткам, а это даже в России противозаконно!
– Вики здесь нет, – холодно произнес Марк. – У нее серьезные проблемы!
Сальери изумленно приоткрыл один глаз:
– Ты кто?!
– Призрак прошлого Рождества, блин! Что мне сделать, чтобы ты очухался? Ногу тебе сломать?
– Где Вика?
– Нет Вики! Похоже, похитили ее… И только ты знаешь – кто!
Это известие подействовало на Сальери даже лучше, чем ледяная вода, – он тут же вскочил на ноги,
