— Ну, а почему этот твой Страж Червоточника не тронул, Керина Крысу и остальных, – жуткая картина убийств в Убежище чуть потускнела в сознании Удавчика, и он уже не мог так просто принять нечто противоречащее здравому смыслу и жизненному опыту.
— Метки Родовой Чистоты. Наверное, он выбрал тех, на ком они были, – Ненел уже собирался отпустить едкую остроту, но старик продолжил: – Мы ведь и в Убежище принимали в основном по ним, чтобы Стражу угодить. Родовая Чистота очень древнее наследство, она происходит из общин, которые даже в самые темные годы Эпохи Тени ни на волос не отступали сь от изначальной веры Света.
— А у меня она есть? – сказав, Ненел устыдился, как будто спрашивал о возможности личного спасение в общей бойне, а не пытался отыскать хоть что?то светлое в своих корнях.
Берток пожал плечами:
— Чтобы сказать, мне нужно коснуться Истинной Природы… А, если я это сделаю, то с надеждой скрыться от Резиг–тара, скорей всего, можно будет попрощаться.
— Ладно… – Ненел подхватил профессора под локоть и потащил дальше по улице. Старик не сопротивлялся.
Чем ближе к Мосту, тем больше становилось народу. Пролетела над крышами полная солдат патрульная лодка. С нее орали: «Жители Треугольника, опасности нет! Бандиты истреблены или разогнаны! Возвращайтесь к своим домам и делам! Опасности больше нет»! «Жители» поднимали головы, выслушивали успокоительные заверения, но обратно никто не поворачивал, а некоторые даже ускоряли шаг.
— Может, и в правду, всех перебили? С лодки?то оно просто – огнем и стрелками, – задался вопросом Ненел. Впрочем, сразу же понял всю неактуальность подобных рассуждений – плотная толпа уже внесла их на Большой Мост, и вернуться назад никакой возможности не было. Стиснутый пихающимися и напирающими телами профессор побледнел еще больше обычного и, кажется, держался на ногах только потому, что падать было некуда. Удавчику стоило больших усилий дать старику хоть немного пространства. Гул стоял оглушающий. При этом кто?то, придавленный к парапету, умудрялся его перекрикивать.
Центральный пролет Большого Моста, ближе к левому берегу перегородил отряд городской стражи. Солдаты орали на беженцев, называли тупоголовыми идиотами, но пропускали через кордон. Правда, вытечь стремилась полноводная людская река, а выходил лишь узенький ручеек. Да и ему уже недолго оставалось – два мага как раз работали над «Стеной неподвижности». Заклинание должно было держаться долго, а потому и магнетической силы требовало изрядно. Смуглый чернобородый Рильван мар Зиат и конопатый медноголовый Мраюр Гереги трудились в поте лица. Оба чародея занимали не самые последние должности в великом тресте Эфрузта, а потому особой радости от неожиданного «реквизирования» их магических способностей не испытывали. Впрочем, ссора со Службой могла запросто поставить крест на карьере. Так что Рильван и Мраюр перегораживали мост узкими, высокими и мощными столбами неподвижности, лишь зло стреляя глазами по лейтенанту стражи, да покрикивая на солдат, то и дело задевающих спинами готовые части магического забора.
— Отводи своих олухов – последняя полоска осталась, – объявил, наконец, Рильван.
— Отступаем через центр! Строй деррржать! – скомандовал лейтенант.
Солдаты отходили медленно, сдерживая массивными щитами давление толпы. За магической стеной скрывались, начиная с фланговых. Последний стражник все?таки не устоял – повалился через узкий проход. Вместе с ним через стену проникло еще несколько гражданских.
— Тащите его, идиоты! – заорал лейтенант. Бормотание магов как будто приобрело некий финальный надрыв. Поверженного старшего знаменщика все?таки успели оттянуть за руки. Потом прореха в магическом частоколе закрылась.
— Я сделал, что мог, – развел руками Рильван, глядя на увязшего в заклинании здоровенного красномордого детину.
— Скажите спасибо, что только один, – подал голос Мраюр.
Толстощекая тетка в линялом сером платке, глядела на туфель, застрявший в основании магической стены. Гнев проступил на ее лице: – И шо ж… А шо ж… – на счастье, неровное дыхание мешало ей высказать все. За прозрачной преградой толпа еще куда?то ломилась. Рильван заметил крупного парня, пытающегося отгородить от напора почти что расплюснутого о стену неподвижности старичка.
— Если их не разогнать, заклинание долго не продержится, – предупредил Мраюр.
То, что слетающие с золотистой воздушной лодки огненные шары не способны никого изжарить заживо, народ не знал. Обезумевшая от жара и ужаса толпа бросилась прочь с моста. Людей топтали и давили. Берток и Ненел в этом ужасе не пострадали, потому как были прижаты к прозрачной стене и в бурный людской поток не угодили. Остановившийся в самом начале бегства, Удавчик вернулся и попробовал предложить магам деньги за доставку на ту сторону моста. Но рыжий чародей лишь посмеялся, да подбил полный мелочи кулак Ненела заклинанием. Удавчик собрал монетки и помянул всех родственников треклятого шутника.
Жители Треугольника успокоились, но злобу затаили. Убрали с моста мертвых и раненных. Многие не решились идти вглубь района и устроились на набережной. Несколько раз наведывались воздушные патрули. Вероятно, другие не причастные к трагедии на мосту, но камни по их золотистым днищам все равно стучали. Из лодок выбрасывали одеяла, провизию, торф и плавник для костров. Так что к ночи вдоль набережной образовался лагерь на несколько сотен человек. Не без грубой силы Ненелу удалось добиться места у огня для себя и профессора.
Увязший в прозрачной стене бедняга так и остался стоять. Мальчишки приходили тыкать его камышовыми копьями. Под вечер от него стало дурно пахнуть и малолетние разбойники оставили жертву. Кто?то узнал в несчастном гончара Герди. Сердобольная старушка отнесла ему поесть, но в оставшийся между лицом и магией зазор пролезали только капустные листья. Кто?то предложил отрезать гончару застрявшую руку.
Воздушная лодка предавшихся тьме колдунов провисела над кварталом недолго. И Возрожденная Гвардия уже в полуденных часах вернулась в Убежище. Это еще не было поражением! Мудрость Светлого Стража воистину безгранична. Теперь у них появился другой план. Фес с легкой завистью глянул на здоровяка Гегира из банды Драгв – скоро он сможет послужить Свету. Впрочем, и самому Фесу роль в новом плане была отведена значительная. Поредевшая Возрожденная Гвардия двинулась через открытые Стражем подземелья в Летковские Кварталы.
— Ты, что ли, яйцами жонглировать будешь? – мастер Нортиль с недоверием воззрился на взбирающегося по узким железным ступенькам оборванного великана. Опять сверился со своим листком, пригвоздив нужную строчку корявым грязным пальцем. Верзила не отзывался.
— Эй ты, тот, у которого яйца заместо штанов в руках помешаются, номерок покажи и гони вторую монетку.
Здоровяк обернулся, сгреб ворот хозяина подмостков и прорычал что?то вроде: «Сиди смирно старикан, если не хочешь, чтобы я твоими яйцами пожонглировал»!
Мастер Нортиль тщательно разгладил измятую рубаху и бросил медяк мальчишке, прикормленному как раз для такого случая. Стражу на Летке отыскать бывает нелегко, но поколотить кого или деньгу вышибить эти ребята завсегда рады.
Верзила тем временем добрался до края подмостков и забасил:
— Слышьте деляги, тепереча я Росомаха здесь главным называюсь. Так что четверть ваших денежек никуда не девайте – мои за ними приходить будут.
— Ежели штаны спустишь да нагнешься, так может тебе пару монеток за раз давать будут, – выкрикнул один из собравшихся у сцены остряков и залепил в голову оратора перезревшей хурмой.
