безделушки, которые покупают непонятно зачем, когда имеются лишние деньги. Копейки.
Неожиданно взгляд наткнулся на старинную серебряную табакерку — подарок бабушки. Помниться, она говорила, что эта вещь может принести удачу; она потом скажет, как. Но не успела… Михаил взял вещицу в руки. Маленькая овальная коробочка из белого металла. Вверху — эмаль, изображающая пляшущего чертенка. По периметру крышки — инкрустация из зеленых и красных камней. «Если серебро, то грамм сто, уже кое-что — подумал Михаил. — А может и камни драгоценные. Продам — вот и принесет удачу». Парень решительно сунул табакерку в карман куртки и отправился в ломбард за углом.
— Занятная вещица, — сказал приемщик, потертый мужик с большой залысиной и хитрым прищуром, рассматривая табакерку через лупу. — Но в очень плохом состоянии. Можем принять только как серебро. Это будет…
— Так мало? — удивился Михаил. — Там же драгоценные камни!
— Драгоценные? — усмехнулся приемщик. — Мелкие изумруды да рубины. С дефектами к тому же. Сейчас синтетические лучше. Но… — Он еще раз придирчиво осмотрел табакерку. — Я знаю одного ювелира, может он возьмет ваши камни недорого. Табакерка, правда, потеряет товарный вид, но вы, как понимаю, не собираетесь ее выкупать?
Михаил хотел сказать что-то вроде: «Это память бабушки, обязательно выкуплю», но не стал врать в глаза прожженному приемщику. Он забрал табакерку, взял адрес ювелира, и пошел домой. Надо хоть немного подкрепиться.
Но в холодильнике не нашлось даже старой заплесневелой корочки. В желудке засосало. Надо срочно продавать эту чертову табакерку и хоть нормально поесть. Михаил вышел из кухни в коридор, сунул руку в карман куртки и вдруг почувствовал, что он пустой. Странно, он точно помнил, что принес табакерку домой. Парень зашел в комнату — так и есть, табакерка стоит на прежнем месте, на полке. Как это случилось? Он поставил вещь на стол.
И тут случилось чудо. Крышка открылась, и из табакерки вылез самый настоящий чертенок. Только очень маленький. Но с рожками, пятачком и хвостиком. Михаил начал лихорадочно протирать глаза.
— Привет, хозяин, — тем временем сказал чертенок, закрывая крышку и садясь на нее. — И хватит таращиться, что, чертей никогда не видел?
— Не-ет… — запинаясь ответил Михаил.
— Я бы и не появился, — продолжил чертенок, почесываясь. — Но ты собрался разломать мой дом.
— Это твой дом? — удивился Михаил.
— Нет, твой! — хмыкнул собеседник. — До чего люди тупые…
— Но мне нужны деньги, — возразил парень. — Может, ты найдешь другое жилище?
В некотором сомнении чертенок постучал хвостиком по столу.
— Тут есть некоторые магические условия, — продолжил он. — В вашем мире я не могу гулять там, где хочется. Я служу этой шкатулке и ее хозяину.
— Хозяину?
В голове Михаила мелькнуло озарение и начала выстраиваться логическая цепочка. Он с отличием закончил матфак МГУ и считался лучшим программистом фирмы. А ведь в ней было немало толковых работников. Программист продолжил:
— Что-то я не слышал, чтобы черти «служили» хозяину. Пакостить — это да. Ты же не джинн и не добрый волшебник?
— Ты это заметил? — саркастически усмехнулся чертенок. Он ткнул себя хвостом в пятачок.
— Я много чего заметил, — продолжил Михаил. — После того, как я принес таба… твой дом к себе, у меня началась полоса неудач. Признавайся, твоих поганых рук дело?
— С чего это ты решил? — спокойно ответил бес.
Михаил быстрым движением взял табакерку, стряхнув чертенка, и понес ее в коридор.
Чертенок подскочил и замахал руками:
— Ладно, ладно, признаюсь! Только не надо ломать мой дом. Знаешь, как в аду жарко?
— Сейчас тебе будет еще жарче! — зло сказал Михаил. — Зачем ты это сделал?
— А что я должен еще делать? — удивленно протянул бес. — Чтобы жить среди вас, нужно творить козни. А для добрых дел надо контракт подписывать. Кровь, душа и все такое… — он поморщился.
— Ах, вот что имела в виду моя бабушка, царство ей небесное… Золото в обмен на душу?
— Сразу предупреждаю, — декларативно заявил бес, — я по добрым делам не спец!
— Мне никакого золота не надо. Вернуть бы свое. — Михаил по привычке постучал по клавиатуре, как будто что-то записывая, забыв, что компьютер выключен. — Я оставлю тебе дом, — продолжил он. — А ты вернешь все свои пакости назад.
— Я же предупредил, что с добрыми делами сложности, — запротестовал чертенок.
Михаил сделал вид, что крестит беса, заметив:
— Недалеко есть церковь. Интересно, что если табакерку окунуть в святую воду?
Чертенок вздохнул.
— Ладно, верну все назад. Но тогда у меня тоже условие. Ты должен найти для меня нового хозяина, я потом выровняю счет. Кстати, табакерка очень ценная, иди сразу в антикварный магазин, я тебе скажу какой, там дадут очень много денег. Двойная выгода.
— Это я тебе твердо обещаю, — сказал Михаил. — Зачем мне домашний источник неприятностей? Тем более, деньги очень нужны. Значит так, записывай. Во-первых, работа. Чтобы там все было в порядке. Во-вторых, квартира бабушки. Каюсь, я уделял ей не столько много внимания, сколько она заслуживала, но все же больше, чем все эти «родственнички», вместе взятые. В-третьих, машина…
— Это не я! — воскликнул чертенок. — Следить за дорогой надо!
— Ладно. Хотя ты косвенно в этом виноват — из-за накликанных тобою неприятностей настроение было плохое. В-третьих, Наталья… Впрочем, с этим я справлюсь сам. Чтобы больше никаких поджогов и болезней в моем доме!
— Заметано!
Чертенок в самом деле махнул хвостом, как метлой. Затем прыгнул в табакерку и закрыл крышку. Михаил из любопытства открыл ее — совершенно пустая.
Утром его разбудил телефонный звонок с незнакомого номера.
— Михаил Криворучко?
— Да… — недовольно спросонья буркнул парень. Как большинство программистов, он вставал поздно.
— Это нотариус. У меня хранится завещание вашей бабушки и по нему — вы владелец ее квартиры, как… (он пошелестел бумагой и прочитал) «Единственный родственник, который заботился обо мне». Ключи у меня, остальные претенденты на квартиру оповещены. Может приезжать.
— Спасибо.
Михаил понял, что вчерашний разговор с чертенком ему не приснился. Теперь на работу… Его сразу вызвал шеф.
— Сегодня звонил инвестор, подбрасывает нам кредит, — сказал тот. — Но хочет, чтобы проект закончили быстрее. Так что назначаю тебя руководителем группы с повышением зарплаты. Набирай народ по своему усмотрению.
На выходе из кабинета он поймал взгляд Натальи — она работала секретарем-референтом у шефа. Девушка улыбнулась:
— Ты извини, — сказала девушка, когда Михаил подошел. — Вчера нужно было срочно съездить с шефом к инвестору. Ты… все мы без зарплаты сидим.
— Ничего, все понятно. Тебе удалось его уломать, спасибо. Теперь я — руководитель рабочей группы.
— Поздравляю! — Она хлопнула в ладоши, и смутилась, поймав недоуменные взгляды коллег.
— Пойдешь сегодня вечером смотреть мою новую квартиру?
— Новую? — удивилась Наталья.
