собирается отсиживаться?!
— Но ведь Иа-Иа один, а нас будет трое, — возразил поросенок.
— Не беспокойся, — беспечно ответил Винни, — обратно возвратятся не все. Короче, вооружайся, и пойдем к Кролику.
Пятачок взял пластмассовый лук с соломинками-стрелами и присоединился к квесту. Что они идут в «квест», ему объяснил Винни-Пух.
— Значит так, — рассказывал он по дороге, — вчера было холодно, и я решил протопить печку.
— А разве у тебя есть печка? — удивился попутчик.
— Нет.
Излишней логикой Винни не страдал. Но чтобы он к тому же игнорировал реальность — с этим поросенок сталкивался впервые.
— А разве у тебя есть дрова? — Пятачок решил зайти с другого конца.
— Нет. Но на прошлой неделе Иа-Иа забросил мне сена, просил просушить. К зиме, видимо, готовится. Я посмотрел — все подсохло, и поджег. И тут мне явился Белый Маг из Дальноморья…
— Кто-кто? — переспросил Пятачок, еле успевая за широким шагом соратника по светлой борьбе.
— Белый Маг, — раздраженно повторил Винни-Пух, — не Черный же. Он рассказал мне историю Нашего Мира с незапамятных времен…
— Ах, вот почему ты исчез на два дня, — осторожно вставил фразу Пятачок. — Из твоего дома валил дым, а Иа-Иа матерился и искал сено.
— Да, это долгая история, — согласился Винни-Пух. — Мы живем в Третью Эпоху Второго Передела Косой Магической Эры. Я про это теперь с легкостью томов пять могу написать. В стихах.
— Не надо, — ответил поросенок. — Он знал, что если весь бред, что сочинял его друг, напечатать, на бумагу не хватит всего леса. — Можно коротко?
— Если коротко, — как-то легко согласился медвежонок, — то он сказал, что я — Избранный и от меня зависят судьбы мира.
— Так и сказал?
— А как иначе? Ты думал, я из-за горшочка меда к тебе пришел? Хотя хороший мед никогда не помешает… — Он остановился, прислушиваясь к урчанию в животе. — Но есть более важные артефакты. Если они достанутся Черному Властелину…
— Кому-кому? — удивленно переспросил собеседник.
— А, извини, это из другой ворчалки. Я хотел сказать — Слонопотаму. Тогда весь наш мир исчезнет, поглощенный Черной Тьмой.
— А разве бывает Белая Тьма? — удивился Пятачок.
— Я вижу, ты не читал правильных книжек, — раздраженно заметил собеседник. — Ты, наверное, читал неправильные книжки. А кто читает неправильные книжки, тот наш враг и мы его — того. — Медвежонок выхватил «меч» и срубил лопух. — Я вот что еще подумал: любит ли Слонопотам поросят? И
Пятачок не нашелся, что ответить. Похоже, другого пути, как стать соратником Винни-Пуха, у него не было. К счастью, они пришли к откосу с норой, где жил Кролик.
— Ага! — сказал Пух. — Если я что-нибудь понимаю, то это дыра — нора, нора — это Кролик, Кролик — это подходящая компания, а подходящая компания — это такая компания, где можно перекусить и нанять ее для Дальнего Похода!
Он сунул голову в нору и крикнул:
— Эй, Кролик, вылезай, есть базар!
— А его нет, — раздался голос из норы.
— Как нет? — удивился Пух. — Тут мир погибает, а его нет?!
— Поэтому и нет, — ответил голос. — Миры погибают в каждой книжке, а жизнь у меня одна.
— Какой ты умный! — сказал Пух. — Нам как раз нужен маг.
— А зачем?
— Мы собрались за артефактами.
— А что такое «артефакты»?
— Не знаю… — честно ответил Пух, пытаясь изобразить улыбку из косо пришитых ниток. — Я думаю, это что-то очень полезное, типа горшочка меда.
— А морковка может быть артефактом?
— Я думаю так: почему бы и нет?
Кролик вылез из норы и спросил:
— А кто такой «маг»?
— Это такой шибко умный боец, который все время прячется за спины товарищей и время от времени изрекает многозначительные пугающие фразы, — ответил Винни.
— И все?
— Нет, конечно. Он еще должен быть белым, хилым и старым. Белый и хилый ты изначально, а старым станешь во время похода.
— Это почему же?
— Потому что Кролики живут лет десять, а наш поход растянется на все двадцать пять.
— Чем же я буду заниматься?
— Дамажить.
— Чего-чего?
— Ну, пулять фаерболы во врагов, — немного неуверенно сказал Винни. И добавил: — Для этого нужно много инты, то есть ума. У тебя же его много?
— А там будут враги? — осторожно спросил Кролик. У него хватало ума избегать опасных ситуаций.
— Навалом! — бесшабашно ответил медвежонок. — На каждой странице! То есть я хотел сказать — за каждым поворотом! Будем рубить врагов в капусту, и грабить караваны! Иначе, какой это «квест»?
— Гм… — Кролик задумчиво пошевелил длинными ушами. — А зачем нам воевать за морковку, которую можно вырастить в огороде?
— Ты ничего не понимаешь, — горячо возразил Винни. — Черный Властелин и его приспешники — Слонопотам, Бука и другие готовятся к захвату мира. И только Избранный может остановить наступление тьмы…
— Тьма наступит через три часа, точно по расписанию, — заметил Кролик, взглянув на небо. — Но я вижу, что ты слегка того… — Он как-то по-особенному щелкнул пальцами. И вдруг, резко переменив тему, предложил: — А не перекусить ли нам?
— Это всегда полезно! — согласился медвежонок.
— Тогда добро пожаловать в мою нору! — любезно предложил Кролик.
Через несколько часов Пух наелся до отвала, полез наружу и, как мы знаем, застрял. Кролик вылез из норы через черный ход, потрогал медвежонка и убедился, что тот застрял надежно.
— Я не могу здесь прохлаждаться! — крикнул Винни, пытаясь выбраться наружу. — Мир ждет своего героя! Слонопотам захватит весь мед и наступит конец света!
— Никогда не понимал, зачем вселенским злодеям власть над идиотами, — задумчиво пробормотал Кролик, вешая полотенца на ноги медвежонку. — И почему пара-тройка идиотов с легкостью выносят армию злодея.
Пятачок попытался помочь другу, но, натолкнувшись на предостерегающий взгляд Кролика, отступил.
— Недельку придется тебе тут поторчать, — сказал Кролик, — пока шиза не выветрится. Дурацкие книжки Робина и конопля Иа-Иа — гремучая смесь, — буркнул он, аккуратно вытягивая наружу лыжную палку, чтобы друг не поранился.
И в самом деле, через неделю Винни спокойно пошел домой и уже не вспоминал о Черном Властелине, Избранном и артефакте. Правда, через какое-то время стал носить черный шлем, светящуюся
