платить надо. — Он положил папку на стол.
— Но… — Михаил не нашелся, что возразить.
— Но, понимая уникальность ситуации, — продолжил Кремов, — лицензию я принес с собой. Заполните необходимые бумаги и спокойно работайте дальше. — Он усмехнулся, оглядывая скромную обстановку дома. — Не очень-то вы разбогатели, как я вижу.
— Да уж… — вздохнул Михаил. — Сплошные расходы с этой курицей… — Он переложил пачку денег из стола в папку чиновника. Тот сделал вид, что ничего не заметил и ушел.
На лицензию пришлось занимать в банке под драконовские проценты, заложив дом. Груду бумаг заполняло все семейство и, как оказалось, неправильно. Пришлось нанять бухгалтера. К нему — помощницу-кассира. Снять помещение для конторы. Раз в месяц приезжал инкассатор на спецмашине и забирал золото. Оплата его услуг считалась, как процент перевозимых ценностей. Появилась норма сдачи золота. Если не выполнялась — подозревали в утаивании. Камер везде понаставили, как на режимном объекте.
А еще налоги — больше половины прибыли.
Соседи и родственники зачастили. Кто болеет, кому детей учиться отдавать, у кого дом покосился — поселок не был богатым. Напрасно Михаил доказывал, что с учетом всех расходов прибыли нет — кто же поверит, если у тебя курица несет золотые яйца?
Прошло пару месяцев. Однажды вечером Михаил долго считал на компьютере и делал бумаги. Мигнула и потухла лампочка, ушел в перезагрузку компьютер — не хватало энергии, все уходило в курятник. Он ругнулся, вспомнив о несохраненной работе, зажег свечку. Ее неровное пламя подчеркнуло беспорядок в доме — давно ничего не делал по хозяйству, не хватало времени. Нашел запылившийся инструмент, но что им сделаешь в темноте?
Решил сходить в сарай… то есть в хоромы, которые пришлось построить для курочки Рябы. Миновал охрану — пару вооруженных качков, недобро глядевших на него так, как будто не он здесь хозяин, а они. Открыл металлическую дверь. Долго смотрел на курицу в роскошном насесте через бронированное стекло, пока автоматика не притушила свет. Включилась тихая музыка, загорелся экран, транслирующий виды природы — оказалось, так Ряба несется лучше.
«Денег как не было, так нет, все как обычно, другим уходит, — думал хозяин чуда. — Странно…» Последние месяцы он, как каторжный, работал на курочку Рябу. Но ничего, сегодня все изменится… Михаил незаметно достал кусачки. Начнем с камер. Хорошо, что охрану он планировал здесь сам.
Утром спал допоздна, пока не разбудила жена.
— Когда зарплата? — утром спросила она, наливая чай. — Уже второй месяц денег нет. Норму по сдаче золота выполняем, а нам отписки, что цены на золото упали. Банку проценты задолжали, грозится дом отнять.
— Одни убытки, — согласился Михаил. — Только дом не отберут, это единственное жилье. — Супа не нальешь?
— Какого супа? — удивленно спросила жена. — В доме шаром покати… — Вдруг она принюхалась и открыла рот. — Ты… зарезал курицу, несущую золотые яйца?!
— Не знаю, что она нам несла, но точно не счастье, — хмыкнул Михаил, опуская поварешку в золотистый бульон.
Живые вещи
Перемены
В одном очень важном кабинете ждали перемен — нового хозяина. Вещи, которые не увезли на новое место, спорили о том, что их ждет.
— Я уверен, что контакт с народом улучшиться, — утверждал старый компьютер.
Он стоял на углу стола и его редко включали; тем не менее, считал себя либералом и олицетворением прогресса.
— Мы думаем, что новый хозяин будет чаще пользоваться нами, — защебетала пара изящных дорогих авторучек.
Они были очень консервативны — времена менялись, а документы по-прежнему подписывались вручную. Правда, хозяин почти не вынимал их из позолоченных держателей — за него все делали заместители.
— Наконец, и меня не забудут, — басовито проскрипело офисное кресло.
Странно не уделять внимания креслу — скажете вы. Неужели хозяин всегда стоял? Нет, конечно, просто он редко бывал в своем кабинете. Главная работа чиновника — создавать работу другим чиновникам, а для этого совсем не нужно днями просиживать в кресле. Можно руководить по телефону. С дачи.
И только старый гвоздь, вбитый в стенку, помалкивал. Он давно и прочно жил в этой стене и перевидал много хозяев.
Вскоре обстановку в кабинете полностью сменили. Компьютер поставили современный, канцелярия стала еще дороже. Появилось новое кресло. И только гвоздь остался на том же месте. «Ничего не меняется», — подумал он, принимая на себя очередной портрет.
Два велосипедных колеса
По дорожке ехал старый велосипед. Шины его были лысы, подшипники стучали, а цепь норовила закусить штаниной ездока. Но он все еще ездил — а это главное.
— Эй, Заднее Колесо, можно пошустрей? — сказало Переднее Колесо. — Весь день будем тащиться, что ли?
— Чего раскомандовалась? — прошуршало Заднее Колесо. — Рулить-то просто! Ты попробуй двигать велосипед!
— А чего тут трудного? — скрипнуло Переднее Колесо. — Знай себе крутись и все! Ты попробуй задать направление — тут надо думать.
— Вертеться в разные стороны — это разве труд? Вон в цирке есть велосипеды вообще без переднего колеса, и ничего, едут.
— А кто тебе сказал, что оно Заднее? Самое важное колесо в велосипеде — Переднее!
— Нет, Заднее!
Они бы спорили долго, но вдруг — крак! — велосипед наехал на кочку.
И у него сломалась рама.
Дверь и Скрипка
Скрипач зашел за кулисы, открыл дверь и поставил рядом с ней скрипку. Прежде чем выйти на сцену, он пошел к зеркалу, чтобы поправить прическу.
Дверь на сцену была старой, большой и скрипучей. Из-за своего возраста она не любила сквозняков. Поэтому Дверь покосилась на скрипача и перенесла раздражение на скрипку:
