сорока северных охотников из рода арасей племени волкодавов во главе с вождем Акпарасом. Небольшой совместный завтрак успокоил всех и наладил отношения между старыми и теперь новыми жителями баронства Изнур. Теперь мне надо навести стойбище рода, скрытое в гуще леса в километрах пяти отсюда. Оказывается, еще вчера вечером дозоры охотников заметили нас. Срочно поднятый военный отряд решил разобраться с нами. Только вот почему они решили сделать это таким образом, а не вступить в контакт? Как-то не цивилизованно. Сначала стреляют, потом выясняют, кто же это пожаловал к ним с дружественным визитом? Но не обломилось. Сила наткнулась на силу, и уступила. С двумя такими магами, как я и Лиллена, с такими малыми силами им никогда не совладать. У меня небольшая новость в магическом плане. Похоже, скоро я начну видеть полноценные магические ауры не только у магов, но и простых людей. Побыстрее бы так! Уже сейчас у меня получилось, и я смог увидеть у девушки, правда смутно и на границе видимости, какую-то ярковатую и беловатую вуаль, окружающую ее со всех сторон. Шиктан побери, если это не белая аура! Получается, что Лиллена тоже белый маг, по крайней мере, у нее такие же способности, как и у меня. Охотники зовут меня Избранным. Значит, и Лиллена тоже Избранная. Вождю Акпарасу я так сказал и про девушку. Именно эта новость, похоже, его окончательно и добила. Теперь все северяне глаз не сводят уже с девушки. Красивая и стройная, притом могучая магиня, она может свести с ума не только их, но и небольшую армию. Самая желанная невеста для умелых и гордых охотников, сама еще почти подросток, краснеющая под любопытными взглядами, оттого более красивая и еще более желанная. Мои коренные изнурцы, едва только узнали эту новость, тоже по-новому стали глядеть на девушку. Особенно деревенские парни-дружинники. Еще бы, такое сокровище было среди них, а они про это и не могли даже подумать, и прозевали. Теперь поклонников у девушки стало так много, что даже попробовать завоевать ее сердце, ох, как не просто. И, заодно, мой авторитет как их владетеля и суверена взлетел, можно сказать, до небес.
И мне радостно. Согласно рассказу Акпараса, в их роду насчитывается до тысяча человек. Живут они в трех стойбищах. Дальше на запад в Северной долине вдоль обеих берегов Вересты находятся стойбища еще трех родов племени волкодавов - ягаров, больших и малых кошек. Теперь никто из них вряд ли будет оспаривать мои права как барона Изнура на эти земли. Я уж постараюсь, чтобы они признали меня своим сувереном. Значит, мои перспективы растут, и недалек тот час, когда со мной будут считаться хотя бы некоторые бароны Верена. А то моду взяли присылать всяких шпионов.
Опять планы и планы. Кого бы послать за девочками? Только Сулима. Больше никого. Как они там без меня все эти месяцы? Один я на этом свете. Так пусть у меня хоть приемные дети будут для продолжения рода. Пусть память обо мне передастся их детям, и так по цепочке. Пусть имя барона Косты ин Изнурского останется на века, чтобы и его наследники не забывали про своего, скажем, предка.
*
Мириан и Пеллия никак не могут успокоиться. Пришел странный человек и расстроил девушек. И вот теперь все жители дома успокаивают их.
Как обычно, после трапезы они занимались домашними делами. Потом должен был прийти учитель Гариан для обучения письму. Читать и считать девушки могли уже неплохо. Ближе к заходу их обычно навещал Шеркень. Мог зайти и торговец Геркул для проверки. Гиркул с Гиркулиной возились по дому. Гиркул младший ушел на рыбалку. А все девочки и Гиртул как всегда крутились у девушек, больше мешая им, чем помогая.
А теперь сразу же после трапезы заявился важный господин в сопровождении одного воина. Он вежливо поздоровался со всеми жильцами дома, угостил маленьких сладостями и попросил разрешения присесть.
- Уважаемые лэри. У меня для вас есть некоторые новости. Сначала я представлюсь. Меня зовут барон Анавар Варчанский, и я некоторым образом знаком с вашим другом баронетом Салаиром Сакеном. Кстати, он передал вам письмо.
Девушки жадно схватили письмо и прочли в одно мгновение. Салаир писал, что уже давно выздоровел и занимется вместе с отцом делами замка. Он интересовался, не было ли вестей от милорда, так как давно не знает, где он находится и что с ним. Еще мальчик передавал всем приветы от его друга Ольвера из Берска и своей сестренки Саламик.
'Дорогие Мириан и Пеллия. Меня зовут Саламик. Я еще маленькая. Но и мне тоже хочется поскорее увидеть вашего отца милорда Косту. Передайте ему, пожалуйста, чтобы он не забыл обо мне и навестил как можно скорее!'
В конце письма Салаир как раз и написал про важного господина.
'Дорогие Мириан и Пеллия. Это письмо вам передаст один очень хороший человек. Он друг моего отца, и мой друг тоже. Его зовут милорд барон Анавар Варчанский. С ним будет воин Талан, друг Сулима и Норана. Мы с милордом вместе с ним путешествовали из Беруса в Сакен. Можете верить милорду Анавару и Талану, совсем как мне!'
- Так вот, уважаемые лэри! Я уполномочен сообщить, что вашему отцу милорду Косте, барону ин Дэлинор Северному и ин Изнурскому, решением нашего Императора Его Величества Салатара Первого присвоен титул барона Варчанарского. Кроме того, ему полагается денежное вознаграждение от Его Величества в сумме двести золотых. Хочу заметить, что поместье Варчанар находится рядом с моим и состоит из трех деревень и баронского замка. Также Его Высочество Светлейший князь Вараннессы Альдуин наградил его Крестом за храбрость и верность Империи, также денежным вознаграждением в сумме ста золотых. Все документы уже находятся в Архивной службе Амхары. Копии я передаю вам. Деньги и награды останутся у вас. Я знаю, что последнее письмо от вашего отца вы получили более двух калед назад. Хочу сообщить, что он жив и здоров и находится в своем баронстве Изнур. Это, к сожалению, далеко на севере, и путь туда очень труден и опасен. Известие об этом поступило только что и в Берус, и в Амхару тоже. Вот сообщение из дорожной службы, посмотрите.
Девушки впились глазами в небольшой пергамент. Там было написано, что согласно срочным сведениям из графства Верен новым бароном небольшого пограничного баронства Изнур стал рыцарь и маг Коста из Амхары, одновременно именующий себя бароном ин Дэлинор Северный.
- Так что, лэри, поздравляю вас от всей души. Уважаемые принцессы, хочу попросить у вас об одном одолжении. Когда-нибудь ваш отец все равно заберет вас к себе, и может быть, вы поедете в Изнур. Так вот, просто передайте ему, что Его Высочество Светлейший князь Вараннессы Альдуин считает милорда Косту своим другом и сочтет за честь в любое время принять его в своем доме. Приглашение остается в силе и для вас, уважаемые принцессы. Вы можете в любое время, когда вам угодно, навестить князя в Варанессе, и двери его дома и замка всегда открыты для вас.
Это было неслыханно. Гиркул с Гиркулиной и вся их с семья с удивлением слушали важного господина. Шутка ли, их хозяин взлетел так высоко и сам князь из южных краев приглашает его, Мириан и Пеллию к себе в гости.
- И еще, уважаемые принцессы. Этот рыцарь Талан останется у вас, и, может быть, поедет с вами в Изнур. Не беспокойтесь, он друг рыцарей Сулима и Норана, и хорошо знаком с вашим отцом. Еще знайте, что вас незримо будут охранять мои люди. Старшего из них рыцарь Талан знает.
Только теперь девушки опомнились. Пришел важный господин и принес хорошие новости, а они даже не пригласили его потрапезничать.
- Извините, милорд Анавар, за нашу растерянность. И большое спасибо за такие известия. Просим Вас за стол. Потрапезничайте с нами, пожалуйста.
Милорд Анавар приглашение принял и отдал должное всем блюдам, что были на столе. Часть из них было приготовлено самими девушками.
- Давно не пробовал такого. Однако, вкусно приготовлено. Уважаемые принцессы, это что, вы сами готовили?
- Конечно, милорд Анавар. Отец строго наказал нам научиться всему, что может пригодиться в хозяйстве.
- Разумно, разумно! Большое спасибо за угощение. Ну, а теперь позвольте убыть. У меня еще остались дела в Беруссе.
Вот и остались теперь принцессы дома, и донельзя расстроенные. Уже заканчивается каледа Пиита Наверия, а Коста находится так далеко, что до него еще надо суметь добраться. Прошло уже целых четыре
