историю! Сбежать бы, но куда? И так уж в бегах.
- Ну, мне со своими людьми так и так надо добраться до Изнура. Поэтому я корабль не оставлю. Может рассчитывать на мою поддержку.
- Спасибо, Коста! Сначала я планировал просто доплыть до Боруса по реке. Теперь не знаю. Придется, наверное, добраться до Северо-Восточной провинции, и оттуда, уже через Аламан и графство Борус, до конечной цели.
Что же, все равно на север. Судя по карте, висевшей на стене каюты, так даже ближе. Конечно, было заманчиво и далее плыть по реке. Но что поделать, обстоятельства имеют свойство меняться. И планы, кстати, тоже!
* * *
Глава 22
У смерти не женское лицо...
Когда милорд попросил всех вооружиться и подготовиться к возможной схватке, у Сулима сразу же поднялось настроение. В последнее время он изнывал от безделья. Хотя ничего не делать, не считая коротких тренировок с оружием, и просто отдыхать на корабле, плывущем по реке, было совсем неплохо. Но такое времяпровождение у наемника, привыкшего к постоянной опасности, вызывало сильную тревогу. И когда прозвучала просьба, Сулим привычно собрался. Только тогда его отпустило напряжение, и он наконец-то расслабился.
Милорд ненадолго отлучился к капитану, и вышел оттуда спокойным и собранным.
- Так, друзья, капитан сказал схватить одного из корабельной охраны. Возможно, он подослан врагами для чего-то. Берем тихо, без шума. Вы все подстраховываете меня и Ратимира. Я валю наемника на палубу. Магией. Шпиона будут вязать сами люди капитана.
Все действительно прошло без шума. Никто ничего не заподозрил. Воин-наемник из корабельной охраны вдруг упал, и сразу же к нему подошел корабельный офицер. Потом его унесли в каюту капитана. Туда же последовали сначала лекарь, а потом и Коста.
Все с нетерпением ждали своего предводителя. И когда он появился, шесть пар глаз уставились на него.
- Так, друзья, никому ничего не рассказывать, Только между нами. Немного меняются планы. Подготовить все вещи на всякий случай. Возможно нападение, и не разбойников, а подготовленных воинов. Может быть, в темень, а может быть, и сейчас, с проплывающего мимо корабля. Так что, быть готовым ко всему.
Внешне на корабле ничего не напоминало о подготовке к чему-либо. Так же деловито сновали офицеры, воины предавались нехитрым занятиям вроде тренировок или игре в камни. Но незаметно для посторонних убирались лишние вещи, могущих помешать отражению нападения, готовились защищенные места для лучников и для всего экипажа. Капитан Сатихван был опытным пиратом, сам не раз подвергался нападениям, и знал, что делать в таких случаях.
Постепенно темнело. Приближалось время стоянки где-нибудь в укромном месте, которое знал только капитан. Но корабль не спешил к берегу, а наоборот, выдвинулся на середину реки. А потом уже при полной темноте стоявший на носу корабля Коста зажег небольшой красно-синий шар, странно полыхавший в его руке. Удивительно, но он не кинул его куда-то, а продолжал держать в руке. Света шара хватало, чтобы вполне терпимо освещать темневшие впереди воды реки. Стоявший рядом капитан и его офицер уверенно подавали свои команды. Так продолжалось почти полвахты. Шар постепенно тускнел, тускнел, а затем погас полностью. Тут же маг зажег еще один, как прежде. Так драккар пирата осторожно двигался при полной темноте, но при магическом свете, почти до восхода светила. Только у небольшого острова посреди реки капитан разрешил встать на короткую стоянку.
Такого прежде не было. Как правило, редко какие корабли осмеливались в полную темень идти по реке с постоянно меняющими свое положение мелями. Света корабельных фонарей не хватало для освещения воды, чтобы заметить по характерным признакам наличие каких-либо препятствий на пути корабля. Но магический свет позволил капитану уверенно управлять своим кораблем.
И все время Ратимир, Сулим, Норан и неразлучная троица из Юманака, Янтайка, Ярхунука попарно продежурили в три смены недалеко от носа корабля, чтобы вдруг какой-нибудь недоброжелатель, случайно оказавшийся на драккаре, не вздумал причинить вред милорду. Но, слава Всевышнему, все обошлось.
После короткого отдыха корабль двинулся вперед. Капитан передал дежурство другому своему офицеру. Коста и часть его охраны легли спать. Но одна пара все равно осталась дежурить. Через пару вахт их сменили другие. К обеду на корабле все пришло в привычное положение.
Так продолжалось еще целых четыре захода светила. И только на пятый капитан решился на полноценный отдых. Драккар пристал к очередному острову, который немедленно превратился в лагерь. Измученные люди заваливались спать в любом подходящем месте. Самые терпеливые поспешили искупаться в реке, прежде чем приступить к еде. Сулим с удовольствием просвежился в еще теплой воде, постирал кое-какие вещи, поел, и только тогда лег спать. Но в положенное время его и полусонного Юманака подняли на дежурство, которое тоже прошло спокойно.
С восходом светила все пришло в движение. Отдохнувшие люди плескались в чуть остывшей воде, смывая с себя всю грязь, скопившуюся за время безостановочного движения. На драккаре провели короткую уборку, безжалостно выбрасывая все ненужное, сломанное и испорченное. После обильного приема пищи посвежевшая команда села за весла, и корабль двинулся вперед с новой силой.
Никто не знал истинной причины того, почему капитан Сатихван решил идти безостановочно, не смотря на немалый риск. Но многолетняя привычка доверять ему свои судьбы и жесткая дисциплина делали свое дело. Практически все с пониманием отнеслись к решению капитана. Тем более, выигрыш пути в два захода светила сулил вознаграждение всей команде. Теперь оставалось всего немного, лишь чуть-чуть больше этого времени, чтобы достичь столицы.
Сулим был рад, что такой напряженный режим закончился. Да и на реке стало очень много кораблей, спешивших в разные стороны. Появились скоростные драккары, сумевших даже обогнать 'Грозу туманов'. Наверняка какие-то важные персоны спешили в Талассу, столицу Таласской империи, чтобы вершить судьбы людей. Может, очень богатые люди решили просто так прогуляться по реке на разряженной в позолота галере, без всякого груза? Или груз такой ценный, что оправдывает все затраты?
Ничто не говорило об опасности, угрожавшей драккару. Нежное светило поднималось все выше и выше, свежесть восхода постепенно сменялось ощутимой жарой светлого времени. Ласковый ветерок надувал паруса драккара, подгоняя его все быстрее и быстрее. 'Гроза туманов', как отпущенный на волю конь, рвался вперед даже против течения величественного Талассуира.
Может, дойдёт всё-таки милорд со своими людьми до этого затерянного на севере баронства? Построит Сулим неплохой дом, пусть и на краю света. Приведёт туда хозяйкой Мириан, и заживут они радостно и счастливо!
*
Дорого далась мне эта магическая практика. Несколько ночей подряд расходовать неимоверные запасы маги, и не успевать восстанавливаться? Худеть на глазах, при этом пожирать непотребное количество еды? Все время не высыпаться и ходить полусонным, даже перед ночной работой, хотя вроде поспал и отдыхал почти весь день? Да, но все удалось, и мы сэкономили целых два дня, показав рекорды скорости. И теперь до столицы осталось совсем немного. Ничего не случилось, никто не напал, все целы и здоровы.
Шутка ли, удержать хотя бы на полчасика стремившийся вырваться на волю огонь на ладони, и не дать ему развеяться и погаснуть? Семь потом с меня сошло, пока мне удалось на корме 'Грозы туманов' воплотить в жизнь небольшую идею, пришедшую мне в голову. Часть команды, забыв обо всем, наблюдала за мной, пока грозные окрики не заставляли их заняться своим делом. Но не рискнул я заняться этим опытом в каюте. Мало ли что может случиться?
Клубок из нитей огня, пронизанный в свою очередь ниточками воздуха, я смог создать довольно
