статичных позах застыла дюжина молодых людей. Обильно смазанные маслом, в узких, состоящих почти из одних только резинок плавках и купальниках, они подставляли солнцу свои мускулистые, будто надутые тела. Один из парней, заведя руки за затылок, грел в солнечных лучах подмышечные впадины. Другой, подбоченившись, подставлял солнцу треугольную спину, четко разделенную на две половины большими мышцами, похожими на створки мидии. Третий, приподняв локти, проветривал тяжеловесные бицепсы. Группа напоминала восковые фигуры, которые от жары покрылись лоснящейся пленкой жира.
Кажется, это было еще совсем недавно и я стоял среди таких же атлантов, словно вылепленных из коричневой глины. И чувствовал, как теплый ветер скользит по моему усталому, разогретому упражнениями телу. И меня беспокоили лишь два килограмма лишнего веса да неровный загар на животе. И Славка стоял рядом, озабоченный тем же, чем и я. И тогда мне казалось, что большая часть моей жизни будет состоять из нагрузок, тренажеров и соревнований, и она сама будет тяжеловесной, неповоротливой и незыблемой, как стопка блинов для штанги. Как же далека теперь от меня эта жизнь! И безмолвные статичные атлеты вызывали во мне грустное чувство одиночества и оторванности, словно меня исключили за какую-то провинность из рыцарского легиона. И теперь между нами разверзлась бездна. И я без прежней уверенности поднимался по металлической лестнице на второй этаж спортзала, а за мной тенью следовала девушка, ставшая моей обузой, с которой я почему-то должен был согласовывать каждый свой шаг и которая почему-то позволяла себе высказывать свое мнение о всякой моей мысли.
В комнате у Славки во всю силу работал кондиционер, и оттого было не просто прохладно, а холодно, как в морозильной камере. Хозяин спортивного клуба, одетый по своему обыкновению в выцветшую футболку, которая едва не рвалась от натяжения на его груди, сидел в кресле с газетой в руках. Больше всего на свете Славка любил делать две вещи: поднимать тяжести и читать газеты. Невысокий, коренастый, облепленный со всех сторон комковатыми мышцами, он напоминал подушку безопасности, которая сработала и продолжала бы надуваться, если бы не застряла между подлокотниками и спинкой кресла. Вскочив на ноги, Славка крепко пожал мне руку.
– По-моему, ты решил вернуться в спорт, – сказал он, с надеждой заглядывая мне в глаза. – Ты видел, какие я поставил тренажеры? На всем Побережье таких больше нет! На все группы мышц! А где твоя сумка? Где спортивный костюм? И почему ты небрит?
– Нет, Слава, я не собираюсь возвращаться в спорт, – ответил я, испытывая сильное желание надеть на себя шубу. – Просто мне надоел город, и я хочу на пару дней остановиться у тебя. Подышать морским воздухом, послушать шум волн…
– Нет проблем, – ответил Славка, кидая любопытные взгляды через мое плечо на Ирэн.
Да, разумеется. Надо ее представить.
– А это Ирина, инспектор по чистоте коммерческих сделок, – сказал я, слегка повернув голову.
Можно было сказать просто: «Это Ирина», – не подчеркивая наши исключительно служебные отношения. Но я почему-то не захотел давать Славке возможность фантазировать. В самом деле, зачем? А то, не дай бог, примет нас за любовников.
– Кефир? Айран? Бифидок? – спросил Славка, открывая холодильник. – Или, может быть, приготовить белковую смесь?
– Ничего не надо, – ответил я. – Ты пока покажи Ирине ее комнату, а мне надо ненадолго съездить в город и решить кое-какие дела.
Я не хотел встречаться с вопросительным взглядом Ирэн, и все же она не позволила мне тотчас выйти из комнаты.
– Ты далеко? – со сдержанным любопытством спросила она, встав у двери.
– Не очень, – уклончиво ответил я. – Позволь пройти!
– А я ничем не смогу быть тебе полезной?
– Вряд ли…
Славка кидал взгляды то на меня, то на Ирэн. Подсознательно он чувствовал, что вместе с собой мы принесли какие-то большие и трудные проблемы, но не стал ни о чем спрашивать. Такие у нас с ним сложились отношения: мы рассказывали друг другу только то, что считали нужным, и в душу не лезли. Славка знал обо мне очень немного. А я о нем – и того меньше. Тем не менее это не мешало нам вот уже несколько лет поддерживать приятельские отношения.
– И как долго мне тебя ждать? – настойчиво спросила Ирэн.
– Постараюсь к вечеру вернуться.
– Вам не придется здесь скучать, – заверил Славка Ирэн. – У нас тут весело. Можно потренироваться, или позагорать, или поплавать. Или просто почитать старые журналы.
– Только это и утешает, – произнесла Ирэн, отходя от двери.
– Я позвоню в случае чего, – пообещал я и быстро вышел из комнаты.
Что такое «в случае чего»? В случае, если попадусь милиции? Нет, в этом случае звонить уже не придется. Что же тогда я имел в виду? А бес его знает! Стоит ли ломать голову над своей же фразой? Пусть Ирэн ломает. Эта фраза предназначалась ей… Я задыхался от ощущения свободы. Выскочил на лестницу и загрохотал по ней ботинками. Бегом, бегом отсюда! Я свободен, я один! И никто мне не мешает поступать так, как я хочу. Моя воля развязана. Она похожа на крепкого скакуна, которого долгое время держали на привязи в конюшне. И вот перед ним раскрываются ворота. А впереди, до самого горизонта, степь…
Частный детектив должен работать в одиночку. В одиночку! Без какого бы то ни было доктора Ватсона, глупого и наивного, которого все время приходится одергивать и поучать. Тогда сыщик не будет забивать свою голову мыслями о том, как он выглядит со стороны и какое впечатление произведут его поступки на напарника… Все беды от Ирэн! Она забыла на столе договор, который впоследствии оказался в сумочке Тоси. Она заставила меня заняться отработкой Фатьянова. Она не послушалась меня и попалась в ловушку, когда мы через окно залезли в офис. Да она просто дура!
Я бегом поднялся на шоссе. Откуда во мне столько сил? Словно избавился от балласта. Совесть моя должна быть спокойна. Я не оставил Ирэн в беде. Напротив, более безопасного места трудно найти. Пусть выспится под кондиционером. Пусть расслабится в уверенности, что где-то рядом не прогремит выстрел или не завоет милицейская сирена. Полистает журнальчики. Ей это пойдет на пользу. И мне тоже.
Вот и телефон-автомат. Место уютное. Во все стороны паутиной разбегаются маленькие улочки, дробя город на кварталы и дворы. Затеряться здесь – пара пустяков. Идеальное место для игры со следователем в кошки-мышки.
Я набрал номер ее домашнего телефона. На всякий случай. А вдруг повезет, хотя сейчас самый разгар рабочего дня. Трубка пахнет табаком. Кто-то разговаривал, выдувая дым на микрофон. Щелчок. Это сработал определитель номера. Потом пошли гудки. Первый, второй, третий… Нет, она на работе. Это хуже, потому как с рабочего телефона можно намного быстрее определить мое место… Ан нет! Кто-то поднял трубку.
– Слушаю вас!
Низкий женский голос. Голос интеллигентной, зреловозрастной дамы, которая знает толк во всем – в кулинарии, в искусстве, в моде. И, разумеется, в любви.
– Эльза, это вы? – спросил я.
Пауза. Если скажет, что меня плохо слышно, и попросит перезвонить, то придется бежать в другое место.
Но я услышал вздох, а затем – совершенно спокойно:
– Я ждала твоего звонка, Вацура. Очень хорошо, что ты все-таки позвонил мне.
Узнала по голосу! Узнала по трем словам! Вычислила безошибочно!
– У вас, наверное, сегодня выходной?
– Что ты, милый! – ответила следовательша и легко рассмеялась. – С тех пор, как мои мысли безраздельно заняты тобой, я забыла об отдыхе.
– Это плохо, – ответил я. – Отдыхать иногда надо.
– Конечно, надо, – согласилась следователь. – Но ты расскажи о себе: как поживаешь? Почему у тебя такой грустный голос? Хорошо ли себя чувствует Ирина?
– Рассказывать об этом по телефону – все равно что смотреть фильм «Титаник» через замочную скважину, – сказал я.
– А это как? – растерялась Эльза. – Что-то сразу не соображу…
– Может, нам лучше встретиться? Позвольте проявить дерзость и пригласить вас в кафе.
– В ка-афе? – протянула она. Мое предложение застало следователя врасплох. – Что ж ты, мой хороший, заранее не предупредил меня о своей дерзости. Я бы какую-нибудь благообразную прическу соорудила… Ну что ж, уговорил.
– Вы придете одна или… или…
– А ты как хочешь?
– Сказать, что буду рад видеть рядом с вами толпу оперативных работников, – значит бессовестно солгать.
– Хорошо, я приду одна, – согласилась следователь. – И в каком же кафе мы встретимся?
Я назвал то, в котором мы с Ирэн час назад пили вино, и повесил трубку. Интересно, что она сейчас предпримет? Поднимет по тревоге группу захвата? Отправит в кафе бригаду оперуполномоченных, переодетых в пляжные шорты и тапочки? Или в самом деле придет одна? Что ж, поиграем в прятки с милицией. От убийцы я пока ушел, теперь проверим способности другой команды.
Глава 26
ИРИНА НЕ БУДЕТ БЕСПОКОИТЬСЯ
Легкой трусцой до Дзержинского, по ней вниз, к кафе. Все же лучше не бежать, а идти, ибо торопящийся человек среди вялых и полусонных курортников сразу привлекает всеобщее внимание. Неужели она придет одна? А почему бы и нет? Одно дело разговаривать со мной под протокол, в ее кабинете. И совсем другое – в кафе, куда я ее пригласил. Разговор обещает быть интересным. Должно быть, она сейчас ломает голову, пытаясь догадаться, что я намерен ей сказать.
В кафе по-прежнему пусто. Официант сидит под зонтиком и от скуки кормит толстого кота шкуркой от колбасы. Порывистый горячий ветер катает по полу пустой пластиковый стаканчик… Я подошел к стойке. Бармен узнал меня и тотчас выставил на стойку недопитую бутылку красного вина. Он решил, что я вернулся за ней. На его лице – профессионально-лживое выражение, словно он битый час не находил себе место от волнения, думая про нас с Ирэн: как же это мы ушли, оставив на столе почти полную бутылку такого дорогого вина?
– Бумагу и ручку! – попросил я.
– А бокальчик?
– Два.
Бармен услужливо засуетился, довольный тем, что я не только не поднял скандала, но еще и решил угостить его за свой счет. Он положил рядом со мной желтый в линейку лист и шариковую ручку. Пока моим любимым вином наполнялись бокалы, я мелкими буквами написал:
