Вот только… Неподдельная боль в его глазах, и предательская дрожь его голоса — и жар его горячих рук, который помнит глупое тело… Было это что-то настоящее, проглянувшее сквозь броню высокомерной насмешки — или всего лишь вековой опыт соблазнения романтических дурочек?
— Сбежала, да?
Вскрикнув от неожиданности, Сента вскочила. Из темноты, пошатываясь, выступил Эрик, Бригитин дружок. Он был здорово пьян.
— Значит, сделала пакость, а сама — в кусты?
— Ты о чем это? — Сента попятилась.
— А ты не знаешь? — он зло ухмыльнулся. — Подсунула девчонкам этого типа! Это что, благотворительность? Сама с ним погуляла — и решила с подружками поделиться, да? А другим что?
Он, покачнувшись, попытался схватить ее за плечо, но промахнулся. Сента отскочила за валун.
— Ты сдурел? Бригита с ним с утра мечтала познакомиться. Я тут не при чем!
— Не при чем? Все видели — ты с ним в лес ходила! Чего ж себе не оставила? Только шлюхи делятся!
Он попробовал обойти валун. Сента отбежала в другую сторону.
— Эрик, ты пьян! Я только показала ему гейзер! Ты что это придумал?
— Да? Не захотела? Пусть другие? А почему, а? Чем он тебе плох? — Эрик оскалился, яростно глядя на нее налитыми кровью глазами.
— Это мое дело! Я не должна никому отчитываться, — Сента попыталась осторожно отступить.
— Ты мне должна! — взревел Эрик, прыгая к ней через валун. Скрюченные пальцы ухватили было ткань, Сента, дернувшись, с силой отпихнула его. Поскользнувшись на влажном камне, Эрик грохнулся, заехав рукой в ручей — и тут же вскочил с тонким взвизгом, неожиданным для такого здорового парня.
— Вода горячая! — он отчаянно тряс рукой, срывая куртку.
Сента, отбежав подальше, остановилась в недоумении.
— Она всегда горячая.
Он обернулся к ней, трезвея на глазах.
— Я ошпарился. Кипяток!
Земля под ногами дрожала все заметнее, и уже явно не в такт все еще гремевшей музыке. Переглянувшись, они одновременно повернулись в сторону Ворчуна. На фоне непроглядно черной громады смутно белели колеблющиеся столбы.
— Это пар! — напряженно сказал Эрик. — Если бы не музыка, мы бы уже слышали…
— Но станция на северном кратере ничего не сообщала, — нахмурилась Сента. — Я только позавчера смотрела сводку, активность была даже меньше обычной.
Он повернулся к ней.
— Если в северном образовалась пробка…
Секунду они смотрели друг на друга, потом Сента оглянулась на дом в разноцветных огнях.
— Предупреди людей, — скомандовал за спиной Эрик. — А я пошел выводить технику. Ангар под угрозой. Скажи там, пусть ребята подходят.
Сента кивнула, но не успела сделать ни шага. От страшного акустического удара мгновенно заложило уши, и в наступившем нереальном безмолвии над вершиной горы взметнулся чудовищный клубящийся фонтан, подсвеченный снизу красным. Черная туча на глазах разбухала, в багровом свете медленно, как во сне, летели во все стороны какие-то обломки…
Она вышла из ступора от толчка в плечо. Беззвучно что-то крича, Эрик показал ей на дом и побежал к ангару.
Первые минуты невольной паники сменились общей лихорадочной суетой. Не пропали даром тренировки, за которые вечно ругали старосту. Вот только планы эвакуации не были рассчитаны на такую внезапность катастрофы. Лес горел, за серой завесой дыма не видно было, что происходит у вершины. С черного неба горячим снегопадом сыпался белый пепел. Люди метались, пытаясь в спешке решить, что спасать в первую очередь, а что, как ни жаль, придется бросить.
Сента кинулась выводить коров. Через несколько минут после взрыва слух восстановился, и она снова едва не оглохла от рева перепуганных животных. Вместе с несколькими парнями она безуспешно пыталась собрать стадо и направить его по дороге к перевалу. Подземные толчки все усиливались, с неба, кроме пепла, начали падать камни и целые обломки скал, коровы в панике разбегались, сбивая с ног людей и увеличивая общий хаос.
Из пепельной метели навстречу Сенте вынырнул отец.
— Бросай коров! — прокричал он, склонившись вплотную к ее уху. — Надо убраться за перевал, пока лава не залила долину, пешком не успеть! Вывезем холодильники — потом стадо восстановим. Беги, помогай лабораторию грузить.
Он кинулся было дальше, но Сента отчаянно вцепилась в его рукав.
— А грузовоз? Можно попробовать в трюм загнать, хотя бы самых ценных!
— На грузовозе Эрик детей вывозит, сразу за перевал. Еще, может, пару рейсов сделает, увезет самых слабых — а остальным придется наземным пробиваться. Коров бросай!
