— И тебе не жаль бросить в беде сестру? — спокойно спросил холандер.
Эрнст оскалился.
— Какая разница! Все они все равно умрут, раньше или позже. А я хочу жить вечно, как ты! Ты же сам хотел свалить и бросить здесь всех остальных, правда? — его руки тряслись, голос срывался, глаза были совершенно безумными. — Так вот, не возьмешь меня — никуда не улетишь! И не надейся спрятаться за нее, ты все равно выше! Давай, открывай люк! — он показал дулом на трап.
— Эрнстье! — не в силах поверить в происходящее, прошептала Сента, пытаясь встретить его взгляд.
— Ну что ж, — тем же спокойным тоном сказал Дерек. — Мне, в принципе, все рав…
Мир внезапно опрокинулся, жесткая земля, покрытая слоем пепла, ударила по коленям, по локтю, в плечо. Характерная голубая вспышка на мгновенье с нереальной четкостью высветила мелкие камешки и песчинки перед самыми глазами, и только потом Сента услышала звук выстрела. Вскрикнув, она повернулась и успела увидеть, словно в замедленной съемке, как Дерек, перекатившись, ударом ноги выбивает из рук Эрнста оружие, как, мгновенно вскочив, бьет уже кулаком, и брат молча улетает в темноту, как Дерек подбирает игольник, прицеливается…
— Нет! Не стреляй! — она услышала свой крик уже в прыжке. Пальцы скользнули по гладкой ткани, она вновь упала на колени, цепляясь за его локоть. — Он еще ребенок! Он не понимает, что творит!
Секунду Дерек яростно пытался ее стряхнуть, потом выдохнул сквозь сжатые зубы и опустил руку. Было слышно, как Эрнст, что-то неразборчиво выкрикнув, убегает.
— Какой, к черту, ребенок! Он нас едва не пристрелил! — Сента, наконец, отцепилась, и Дерек, со злостью размахнувшись, швырнул игольник в противоположную сторону. — Вставай, пойдем.
Он протянул ей руку. Сента шарахнулась, не вставая, отползла на несколько шагов.
— А ты сам кто? Ты ничуть не лучше! Ты прятался за меня!
— Я просто отвлекал его внимание, — Дерек медленно шагнул к ней.
— Не подходи! — собравшись в комок, как кошка, она, наконец, вскочила и попятилась. — Это все из- за тебя! Эрнст таким не был, это ты со своим дурацким бессмертием сбил его с толку. Он сошел с ума от желания стать таким же!
— Я никогда не шел по трупам! — рявкнул Дерек. — Всего, что у меня есть, я добился сам!
— Не шел по трупам? — Сента истерически расхохоталась. — А сбежать сейчас, когда еще можно многих спасти? Чем это лучше, чем просто их всех перестрелять?
— Не тебе обвинять меня в эгоизме! — он яростно взмахнул рукой. — Ты была бы уже мертва, если бы я не закрыл тебя собой в лаборатории. И вытащил тебя из-под завала… И только что спас еще раз!
— И все это — совершенно бескорыстно, — саркастически подхватила Сента. — Понимаю, обидно из- за какого-то извержения не получить всего, за что заплачено!
Он, задохнувшись, сжал губы. Сзади послышался нарастающий гул, Сента обернулась и увидела, как в стороне приземляется грузовоз. Посадочные огни на мгновение осветили темную массу людей и техники, скопившихся у края поля.
— Я рисковал жизнью, чтобы найти тебя в этом хаосе и вытащить, — тихо сказал за спиной Дерек. Сента глубоко вздохнула и почувствовала, как на нее нисходит спокойствие принятого решения.
— Очень мило с твоей стороны было мне помочь. А теперь я пойду помогать другим.
Она твердо шагнула вперед. Он в два прыжка догнал ее и схватил за руку.
— Это глупо. Грузовоз не успеет вывезти всех. Ты погибнешь совершенно бессмысленно!
Сента резко обернулась, чувствуя, как от холодной ярости сводит скулы.
— Ты можешь помочь, но не хочешь даже попытаться!
— У меня нет времени, — процедил он сквозь зубы, стиснув ее руку до боли. — Ты не понимаешь! Я не могу задерживаться, на рассвете мне нужно уйти в прыжок.
Сента закинула голову.
— И уходи! Проваливай, давай, спасай свою драгоценную вечную шкуру! А я останусь с людьми! — она плюнула ему в лицо, вырвала руку и побежала к мигающим огням грузовоза. Он что-то кричал ей вслед, но она не стала оглядываться.
На полпути она догнала группу людей, спешивших туда же. Многие были ранены. Сента подоспела вовремя, чтобы не дать упасть задыхающейся пожилой женщине, с запозданием узнав соседку. Та вцепилась в нее, подняла глаза и ахнула:
— Сента, девочка, ты жива! Мы уж думали… Марта, Марта! Сента здесь!
— Сента! — к ней бросилась мать и молча уткнулась ей в плечо, содрогаясь от рыданий. Рядом оказался и отец, хромавший, держась за локоть механика Майка.
— Ну, будет, будет вам, рано еще, — бормотал он, глядя на Сенту сквозь слезы. — Скорее, торопитесь!
— А Эрнст? — подняла голову мать. — Еще Эрнста нет. Ты его не видела?
Сента не успела ответить. Грузовоз, до которого оставалось полсотни метров, стартовал на форсаже прямо с открытым люком и выдвинутым трапом. Сквозь удаляющийся рев пробился отчаянный крик — на месте старта катался по земле человек в горящей одежде. Люди бросились к нему бегом.
Сента добежала среди первых, огонь мигом потушили прямо руками, но было поздно. Эрик был страшно обожжен, и медпакетов уже ни у кого не осталось. Люди растерянно сгрудились вокруг, не зная, что делать и чем помочь.
