расположились в карманчике моей сумки. Теперь домой. Но... Нет, надо домой. Мне не нужны сейчас проблемы. Слишком мало информации. Я должна быть незаметной, как бледная моль,
Управляющий уже вызвал для меня такси.
— Виктор Васильевич, вы уж простите за беспокойство. И большое спасибо.
— Ну что вы, Юлия Павловна, какое там беспокойство! Подожди, парень, — это уже к таксисту. — Номер твоего такси, как и тебя самого, уже зафиксировала камера слежения. Так что доставь клиентку как следует.
— А то как же! — Таксист, молодой парень, на мир смотрит исподлобья.
— Сам знаешь. Так что имей в виду: случится что-то — из-под земли достану.
— А если...
— Никакого «если». Проводишь до дверей квартиры. Все понял?
Я бы не хотела оказаться поперек дороги у этого приветливого Виктора Васильевича! Парень тоже не хочет, даже спорить не пытается. Машина трогается с места. Светлана не преувеличивала, когда говорила, что от жуликов яблоку негде упасть. Если уже на такси стало опасно ездить, тогда я уж и не знаю...
— Простите, а что имел в виду управляющий, когда говорил вам...
Парень поворачивается ко мне. Довольно симпатичный. И, кажется, ничем от него не воняет.
— Вы, наверное, иностранка.
— С чего вы взяли? — Странный вывод.. Наверное, я сморозила глупость.
— Акцент... Нет, не очень заметно, но есть. А тот мужик знает, о чем говорит. У нас так часто случается: по телефону вызывают такси, а на линии сидят умники, которые отслеживают, откуда звонок, присылают свое «такси». Даже убийства случаются. Но мне он зря это говорил, я не из тех. Правда, на лбу у меня это не написано, так что я не в претензии.
Хорошенькое дело! Надо где-то достать машину, потому как убьют вот так ни за хрен собачий — не спросят, как и звать. Вернее, попробуют убить. Но мне совсем ни к чему лишние проблемы.
— Наверное, я провожу вас до двери, если позволите. Для очистки совести.
— Вы просто постойте на первом этаже, я крикну, что все в порядке.
Мы идем к дверям подъезда. Он открывает для меня створку, но я не хочу, чтобы он оказался у меня за спиной. Поэтому как бы случайно роняю сумку. И вхожу следом. У меня от всех этих разговоров о преступниках развилась паранойя, но береженого, как известно, бог бережет.
Я поднимаюсь по ступенькам, он остается внизу. Скорей бы зайти в квартиру, взять на руки Макса и немного полежать. Просто полежать. Потому что меня даже мутит от усталости.
К постоянному, знакомому запаху освежителя воздуха и чужих квартир, каких-то блюд, которые готовят соседи, — ко всему этому уже привычному «букету» прибавляется какая-то вонь. Где-то на уровне третьего этажа. Это что же за гадость такая? Судя по всему, где-то на моем этаже. Стоп. Это не просто так. Там кто-то стоит, поджидая меня. Кто? Неужели у меня есть — или, вернее, был знакомый с таким запахом? Не может быть. Я бы такого типа на пушечный выстрел не подпустила к себе. Значит...
Размышляя над этим, я не прекращаю подъем. Пускай скунс наверху думает, что я ничего не заметила. Почему он появился именно сегодня? Неужели это как-то связано с моей поездкой в банк? Или это результат моей вчерашней эскапады?
Я медленно поднимаюсь на последний этаж — около окна, спиной ко мне, стоит мужчина. Стоит и воняет так, что щиплет глаза. Почему от мужчин бывает такой запах? Неужели им все равно? И все равно женщинам, которые с ними спят? Мне этого никогда не понять.
Я прохожу мимо него, до квартиры два пролета, а в мою шею впивается гаррота1. Знаете, что такое гаррота? То-то же. Малоприятная штука, только надо уметь ею пользоваться. Этот тип — не профессионал, я это знала с самого начала, как только обнаружила его присутствие. Профи никогда не выдаст себя таким глупым образом. А тут был не просто запах! И я ждала нападения, не выстрела, а именно нападения, поэтому скрученный шарф защитил горло от гарроты — пусть не полностью, но значительно, а я, пригнувшись, делаю бросок через плечо. Я вижу побледневшее лицо парнишки-таксиста, который мчится наверх, а мой ароматный друг летит вниз, в пространство между перил.
Вниз. Классная штука — старые дома. А он молчит, и это отлично. Потому что я сломала ему шею. Звук удара совпадает с моим выдохом — проклятая гаррота ничего хорошего мне не сделала. Чуть горло не перерезала, когда я подбросила того типа.
— О боже, с вами все в порядке? — Нет, не все, я здорово порезалась, шарф был тонким. Из шеи кровь так и хлещет. Проклятье!
Он на лету подхватывает меня. Темная вода... Нет. Нет! Только не сейчас. Скорее в квартиру. Скорей!
— Надо вызвать милицию.
Ты что, парень, совсем спятил? Тогда мне уж точно будет хана. Эти ребята служат тому, кто платит. Не все, но хватит и тех, что есть, чтоб помереть в камере «от сердечной недостаточности». Или еще от чего-нибудь.
Мы входим в квартиру. Где-то внизу разрастается женский визг. Моего знакомца уже обнаружили — значит, у меня времени меньше, чем я думала.
— Тебе нужны неприятности? — Мой голос звучит хрипло и приглушенно. Хорошо еще, что хоть такой есть...
— Но... Я все видел! Вас никто не станет обвинять. В последнее время милиция на такое смотрит сквозь пальцы. Вас не обвинят в превышении норм необходимой самообороны! Я могу все подтвердить.
— Зачем тебе это надо? Слушай сюда: я не хочу впутываться в это и впутывать тебя. Поэтому, когда прибудет милиция, мы скажем следующее: ты довез меня до дома, проводил до квартиры, я пригласила тебя выпить кофе, потом мы занялись сексом. Ну, вот и все. Ты ничего не слышал, я тоже. А теперь — немедленно в ванную.
— Зачем? — Парень, ты не знаешь, для чего существуют ванные? Я в тебе ошиблась.
— Неужели ты думаешь, что я пущу тебя в свою постель немытым?
Меня смешит его ошарашенный вид, но мне некогда развлекаться. Я ныряю в спальню и раздеваюсь. Кровь сильно испачкала мою одежду, поэтому я складываю все в пакет и прячу подальше. Хорошо, что у меня есть нечто похожее. Я разбрасываю все по комнате. Живописно. Теперь — шея. Тут должна быть перекись. Жидкость жутко пузырится и шипит, как кислота. Прививку от столбняка сделаю потом.
Теперь кровать. Я быстро расстилаю ее и сбиваю простыни. Ничего, сойдет. Ну и где мой мнимый любовник? Сцена готова. Если, конечно, никому не придет в голову мысль... Стоп. А если действительно дойдет до освидетельствования? Отсутствие явных следов... Прокол. Но не могу же я!.. Я... не могу. И средства защиты... А если я девственница? Нет, уж это нонсенс. И тем не менее это уязвимый план, если не...
Я цепляю на шею поверх повязки кружева и напяливаю пеньюар на голое тело. Ну, и где это воплощение целомудрия? Смыл своих микробов?
— Иди скорее сюда!
— А вы уверены, что это хорошая идея?
— Другой все равно нет, поэтому пошевеливайся.
Он выходит из ванной, и глаза мои лезут на лоб.
Я, конечно, теоретически понимаю, что случилась сексуальная революция и все такое прочее, но это первый голый мужчина, которого я вижу. А у него глаза стали совсем круглыми, я точно нравлюсь ему.
— Фантастика! — только и выдохнул он, а я слышу, как визжит сирена. Наверное, во всем мире милицейская сирена визжит одинаково. Поэтому у нас мало времени.
— А ты уверена, что... — о, мы уже на «ты»? Хотя, конечно, смешно говорить «вы» женщине, которая, черт знает во что одетая, тянет тебя в постель.
— Изложи встречные предложения.
— Нет, но...
— Никаких «но». Ложись в кровать, — господи, что я делаю? Но от него, по крайней мере, приятно пахнет.
