деревни, расположенные вдоль Калужской и Серпуховской дорог. Не опасаясь более удара с юга, Гонсевский бросил все свои силы на захват Белого города. Применяя тактику выжженной земли, поляки пускали впереди факельщиков, которые поджигали дома на тех улицах, по которым отряды Гонсевского шли в наступление против восставших москвичей. Сполохи сильного огня вскоре заполыхали сразу в нескольких местах Белого города. Густые клубы сизого и черного дыма полукольцом окутали Кремль и Китай-город. У восставших не хватало ни сил, ни возможностей, чтобы справиться с огненной стеной, которая неудержимо надвигалась на них, уничтожая все на своем пути. Москвичам и земским ополченцам лишь оставалось спасать женщин и детей, спасаться самим, уходя за линию каменной крепостной стены, окружавшей Белый город. Эта стена являлась единственным непреодолимым препятствием для пожаров, охвативших посад.
И только на Сретенке, где держали оборону ратники князя Пожарского, дела у поляков никак не ладились. Стрельцы и арбалетчики Пожарского, рассыпавшись мелкими группами по узким переулкам между Сретенской и Трубной улицами, в первую очередь истребляли польских факельщиков. Стрелков поддерживали тяжеловооруженные ратники в панцирях и кольчугах, с саблями и секирами, разделенные на два отряда, они всякий раз устремлялись туда, где враг предпринимал попытку атаковать крупными силами. Одним из этих отрядов командовал сам Пожарский, другой был под началом его свояка князя Холмского.
К Пожарскому стекались москвичи и ополченцы из соседних кварталов, гонимые сильным пламенем. Воеводы и сотники беспрекословно подчинялись Пожарскому, видя, как умело и расторопно он действует малыми силами против превосходящего врага. По воле случая подле Пожарского оказались многие бывшие придворные Василия Шуйского. Посыльным у Пожарского был Трифон Головин, бывший постельничий Шуйского. Плечом к плечу со стрельцами Пожарского сражался с поляками Данила Ряполовский, некогда бывший у Шуйского начальником дворцовых стражей. Подле пушек суетился с пробойником в руках Лазарь Бриков, состоявший ключником при Шуйском.
Везде и всюду рядом с Пожарским находился Тимоха Сальков, произведенный за храбрость в сотники.
Полдня отряд Пожарского отбивался от наседающих поляков и наемников Гонсевского то стрельбой из пушек и пищалей, то лобовыми контратаками, пуская в ход сабли, копья и топоры. Положение ратников Пожарского усугубилось, когда у них закончился порох, запасы которого пополнить было негде. Пушечный двор на Пушкарской улице был объят пламенем. Пылали и селитряные лавки в Сухаревском переулке. Из-за разлившегося по Мясницкой улице моря огня было невозможно добраться до Красных ворот, где у восставших находились склады с провизией и военным снаряжением.
Отчаянный Тимоха Сальков с полусотней своих удальцов после всех неудачных попыток раздобыть порох предстал перед Пожарским, стирая со вспотевшего лица черную копоть. Пожарский находился в каменном приделе Введенской церкви, которая являлась ядром его оборонительных порядков.
— Ну что? — спросил Пожарский, взглянув на Салькова, от которого несло сильным запахом гари.
— Дело дрянь, князь, — устало ответил Сальков. — Все вокруг огнем объято. За Трубной улицей пламя взметнулось на такую высоту, что пролетающие птицы вспыхивают на лету. С Лубянки таким жаром пышет, что никак не подступиться. Повсюду ручьи бегут от растаявшего снега и льда. Над Огородной слободой тоже огненное зарево стоит выше крыш и деревьев, искры и горящие головни так и разлетаются по округе. Жуть, что творится!
В светлицу вбежал, споткнувшись о высокий порог, стрелецкий голова Кирюха Чуб.
— Тревога, князь! — воскликнул он. — Польские гусары валом валят со стороны Печатного двора, а по Лукову переулку немцы напирают! Слышишь, как ихние барабаны гремят!
— Похоже, пан Гонсевский задумал взять нас в клещи, — обронил Пожарский, водружая на голову блестящий шлем, привычным движением закрепляя ремешок под подбородком. Он кивнул Салькову и Кирюхе Чубу: — За мной, други мои! Пусть пищали наши больше не стреляют, зато сабли в наших руках еще не затупились!
Глава девятая
Совет всей земли
В избе было грязно и сыро. Маленькие оконца, затянутые бычьим пузырем, с трудом пропускали солнечный свет. Потемневшие от времени потолочные балки провисли, в трухлявых скрипучих половицах зияли большие щели. По углам висела густая паутина с застрявшими в ней мухами.
Возле печи на низенькой скамеечке сидел сгорбленный, иссушенный годами старик с реденькой седой бороденкой и темным сморщенным лицом. На нем был латаный-перелатаный холщевый зипун, поверх которого был наброшен безрукавый кожух из овчины. На ногах у старика были грязные обмотки из тряпья и длинных лоскутов кожи.
Тимоха Сальков, вошедший в это убогое жилье, несколько мгновений постоял у порога, чтобы дать глазам освоиться в полумраке. Затем он снял с головы шапку и обратился к старику:
— Будь здоров, дедушка! Ты ли хозяин сего жилища?
Старик взглянул на Салькова красными слезящимися глазами и прошамкал беззубым ртом:
— Вроде как я, добрый молодец. Один я тут живу, все родные мои померли.
— Отчего померли твои родственники, дедуня? — поинтересовался Сальков, присев на лавку.
— Кто от голода, кто от болезней, — ответил старик, сунув в печную топку два березовых полена. — Меня токмо ни голод, ни хвори не берут. Не иначе, я заговоренный. — Старик почесал свою почти лысую голову и усмехнулся. Он бросил любопытный взгляд на Салькова. — А ты куда путь держишь, мил человек?
— Еду из Москвы с обозом до Троице-Сергиевой лавры, — нехотя проговорил Сальков. — Кони у нас притомились. Снег-то талый на дорогах, вот сани и вязнут. Как деревня ваша называется?
— Красная Пахра, — сказал старик, стряхивая опилки с темных заскорузлых ладоней. — В былые времена село наше было богатое и многолюдное. Ныне же половина дворов пустует, разбежались люди кто куда от беды да от голода. Москва недалече от села нашего, вот оттуда к нам и жалуют незваные гости: то ляхи, то казаки, то разбойные атаманы… Всем нужны лошади, хлеб, овес, мясо, яйца, мед… За шесть лет Смуты селяне наши всяких лихих людей насмотрелись, всякого горя изведали! Ныне у нас в деревне нет ни одной лошади, ни одной коровы, коз — и тех нету. Все куры давно съедены. Да что куры, собаки — и те съедены! — Старик хмыкнул, глядя на огонь, и как-то равнодушно добавил: — Соседи мои старые телячьи кожи варят в кипятке и едят, а я не могу: зубов у меня нету совсем. Кто-то пьет отвар из осиновой коры, а у меня с этого пойла изжога. Вот и приходится мне на старости лет выкапывать из-под снега мерзлый щавель, листья брусники и крапиву, варить из этого травяной суп без соли.
— Почто же без соли, дедуня? — спросил Сальков.
— Потому что, дружок, у нас в деревне и соли ни у кого нету, — ответил дед, скорбно покачав головой.
— Как же вы здесь живете, горемычные? — изумился Сальков.
— Не живем, а доживаем, сынок, — проговорил старик, зябко запахнув у себя на груди свою овчинную безрукавку.
Голова у Салькова была тяжела после бессонных ночей и всего пережитого, в суставах засела ломота. Сальков растянулся на лавке, не снимая сапог и пояса с саблей, подложив руки под голову. Успокоительная истома разлилась по его усталому телу.
«Вот до чего докатилась матушка Русь, в деревнях смердам жрать нечего, а их еще грабят ляхи и сволочные атаманы! — подумалось Салькову. — Для чего жить простым деревенским людям, коли у них такая безрадостная доля? Кто заступится за этих несчастных? Наступит ли когда-нибудь конец этой кровавой Смуте?»
Вдруг взгляд Салькова упал в угол возле печи, где стояли ухваты и длинная кочерга. Его глаза расширились от страха, а дыхание замерло в груди. Из темного угла бесшумно выплыла белая мужская
