пространства прихотливыми молніеносными своими зигзагами, — электричество было уловлено, заковано въ ц?пи и приручено.
Оно выполняетъ теперь приказанія челов?ка, когда-то съ ужасомъ взиравшаго на проявленія непонятнаго ему стихійнаго могущества. Оно смиренно и покорно идетъ туда, куда ему предписываютъ, работаетъ и трудится для людей.
Электричество служитъ неистощимымъ источникомъ тепла, св?та и механической силы. Порабощенная его энергія приводитъ въ движеніе какъ громадныя скопленія колоссальныхъ машинъ на милліонахъ заводовъ и фабрикъ, такъ и самые н?жные механизмы усовершенствованныхъ физическихъ приборовъ. Оно мгновенно передаетъ звукъ челов?ческаго голоса съ одного конца св?та въ другой, устраняетъ пред?лъ челов?ческому зр?нію и носитъ по воздуху своего повелителя, челов?ка, — неуклюжее существо, казавшееся осужденнымъ ползать по земл?, словно гусеница, недожившая еще до превращенія въ бабочку.
Недовольствуясь т?мъ, что является могущественнымъ орудіемъ производства, яркимъ св?точемъ, рупоромъ, передающимъ голосъ на какія угодно разстоянія на суш?, черезъ моря и межпланетныя пространства [1]), электричество выполняетъ кром? того еще тысячи различныхъ другихъ обязанностей. Между прочимъ оно служитъ въ рукахъ челов?ка также оружіемъ, — грознымъ смертоноснымъ оружіемъ на поляхъ сраженій…
Рабъ, котораго мы принудили доставлять намъ такъ много разнообразныхъ услугъ, оказывается, однако, еще не вполн? прирученнымъ. Ц?пи, въ которыя онъ закованъ, недостаточно прочны для того, чтобъ устранить всякую возможность неповиновенія и бунта. За электричествомъ необходимъ строжайшій неусыпный надзоръ, такъ какъ мал?йшее упущеніе, — ничтожн?йшій недосмотръ, или невнимательность, могутъ доставить ему случай къ неожиданному яростному нападенію на безпечнаго своего властелина, или даже къ грозному пробужденію свир?пой энергіи, способной вызвать стихійную катастрофу.
Какъ-разъ 12 декабря именно и произошло, къ несчастью, такое случайное упущеніе, вызванное мгновенной разс?янностью кого-нибудь изъ дежурныхъ электротехниковъ, зав?дывавшихъ искусственной оттепелью, которая такъ усп?шно производилась технической командой при главномъ электрическомъ резервуар? подъ лит. N. Въ то самое мгновенье, когда эта метеорологическая операція была уже благополучно окончена, обнаружилась течь въ большомъ резервуар? электрической энергіи. Это произошло до такой степени внезапно и съ такой неудержимой стремительностью, что команд? удалось изъ дв?надцати запасныхъ магазиновъ спасти только два. Вся электрическая энергія десяти магазиновъ вырвалась на свободу и произвела страшную катастрофу. Внезапное нарушеніе атмосфернаго равнов?сія неизб?жно должно было вызвать опустошительную электрическую бурю, — грозное торнадо, не составляющее, впрочемъ, р?дкости въ электрическихъ центрахъ, которымъ, несмотря на вс? м?ры предосторожности и предусмотрительности, ежегодно приходится переживать по н?сколько такихъ бурь.
Надо поневол? мириться съ этими катастрофами, точно также какъ и съ тысячами крупныхъ и мелкихъ несчастныхъ случайностей, которымъ мы подвергаемся, лавируя въ хитросплетенныхъ с?тяхъ нашей архинаучной цивилизаціи. Торнадо, исходившее изъ резервуара N (подъ № 17), распространялось сперва прихотливыми извилинами въ линейномъ направленіи. При этомъ, на пути торнадо, изъ числа разговаривавшихъ по телефону, н?сколько челов?къ были убиты наповалъ, другіе-же парализованы электрическимъ ударомъ. Зат?мъ свободный, или, какъ принято его называть, неправильный электрическій токъ, притянувъ къ себ? съ непреодолимою силой сос?дніе запасы электричества, находившагося въ скрытомъ состояніи, пріобр?лъ быстрое вращательное движеніе, превратился въ циклонъ, причинилъ множество несчастныхъ случайностей въ м?стностяхъ, черезъ которыя проб?жалъ и произвелъ ужасающія пертурбаціи въ обычномъ теченіи частной и общественной жизни. Эти безпорядки неукоснительно привели-бы къ какому-нибудь страшному м?стному катаклизму, еслибъ съ перваго-же момента не были приведены въ д?йствіе въ угрожаемыхъ м?стностяхъ вс? приспособленія для уловливанія свободныхъ токовъ. Электротехники, однако, не дремали и торнадо, над?лавъ по обыкновенію множество бол?е или мен?е крупныхъ б?дъ, должно было разс?яться. Неправильный токъ уловили и отвели куда сл?дуетъ, прежде ч?мъ онъ усп?лъ причинить особенно крупную катастрофу.
Въ Париж?, въ великол?пномъ дом? ХLIІ общины на саннуазскихъ холмахъ, отецъ читалъ строгій выговоръ сыну какъ разъ въ то время, когда разразилось торнадо. Отецъ этотъ былъ никто иной, какъ знаменитой Филоксенъ Лоррисъ, — великій изобр?татель, — изв?стный ученый, — спеціалистъ по вс?мъ отраслямъ знанія, — тузъ изъ тузовъ современной научной промышленности.
Филоксенъ Лоррисъ совс?мъ не похожъ на прежнихъ типичныхъ робкихъ и добродушныхъ ученыхъ, которые даже и съ очками обыкновенно ничего не видали у себя подъ носомъ. Рослый, дородный, краспощекій и бородатый Филоксенъ — челов?къ съ самоув?ренными р?шительными манерами, энергическими, быстрыми движеніями и н?сколько грубоватымъ тономъ голоса. Родители его, мирные простолюдины, жили изо дня въ день, или лучше сказать прозябали, на какіенибудь ничтожные 10.000 руб. ежегоднаго дохода. Онъ самъ создалъ выдающееся свое положеніе въ св?т?. Окончивъ первымъ, сначала Политехническую школу, а зат?мъ Международный Институтъ Научной Промышленности, онъ отклонилъ предложенія группы финансистовъ, нам?ревавшихся его эксплоатировать общепринятымъ порядкомъ и выпустилъ самъ четыре тысячи акцій по тысяч? дв?сти пятидесяти рублей каждая, для эксплоатаціи геніальныхъ своихъ идей втеченіе ближайшаго десятил?тія. Благодаря громкой репутаціи, которою онъ пользовался уже и въ то время, вс? эти акціи были разобраны въ самый день выпуска.
Заручившись такимъ образомъ пятью милліонами франковъ, Филоксенъ Лоррисъ тотчасъ-же построилъ большой заводъ по совершенно новому, заран?е обдуманному и тщательно изученному плану. Барыши отъ этого предпріятія оказались такими значительными, что, на обезпеченную себ? по договору крупную ихъ часть, Лоррисъ пріобр?лъ возможность еще до истеченія четвертаго года скупить вс? свои акціи. Съ т?хъ поръ д?ла его пошли по истин? блистательнымъ образомъ. Онъ обзавелся превосходно организованной лабораторіей для новыхъ изсл?дованій, окружилъ себя сотрудниками изъ первоклассныхъ ученыхъ и посл?довательно пустилъ въ ходъ дюжину колоссальныхъ, необычайно выгодныхъ промышленныхъ предпріятій, въ основ? которыхъ лежали собственныя его геніальныя открытія и изобр?тенія.
Слава, почести и деньги сыпались градомъ на счастливаго Филоксена Лорриса. Деньги нужны были ему въ качеств? оборотнаго капитала для грандіозныхъ предпріятій: фабрикъ, заводовъ, лабораторій, пробныхъ мастерскихъ и безчисленнаго множества конторъ, разбросанныхъ по всему св?ту. Разработывавшіяся уже предпріятія доставляли въ изобиліи фонды для осуществленія новыхъ предпріятій, только что задуманныхъ и непрошедшихъ еще черезъ горнило практическаго опыта. Что касается до почестей, то Филоксенъ Лоррисъ ими не пренебрегалъ. Опъ сд?лался вскор? членомъ вс?хъ академій и научныхъ институтовъ, а также кавалеромъ многочисленныхъ орденовъ какъ старой Европы и зр?лой Америки, такъ и юной Океаніи.
Сооруженіе линіи прямого сообщенія между Парижемъ и Пекиномъ по пневматическимъ трубамъ изъ металлизированной бумаги доставило Филоксену Лоррисусанъ китайскаго мандарина съ изумруднымъ шарикомъ на папк? и титулъ князя Тифлисскаго въ Закавказь?. Къ тому времени онъ былъ уже графомъ Лоррисомъ въ С?веро-Американскихъ Соединенныхъ Штатахъ (гд? н?сколько времени тому назадъ признано было необходимымъ узаконить пожалованіе дворянскаго достоинства за важныя заслуги), барономъ Придунайскаго королевства и т. д. и т. д. Бол?е всего, разум?ется, гордился онъ просто на-просто т?мъ, что былъ Филоксеномъ Лорри-сомъ. Это не м?шало ему, однако, выставлять при случа? длинную вереницу своихъ титуловъ, производившую всегда сильное впечатл?ніе въ объявленіяхъ и рекламахъ.
