Лоррисъ, покатываясь со см?ху.
Изумленная Эстелла увид?ла натянутую на пяльцы канву, на которой будущая ея свекровь вышивала шелками и гарусомъ. Возл? пялецъ стоялъ изящный рабочій столикъ, на которомъ лежали, среди груды модныхъ журналовъ, н?сколько хорошенькихъ, оконченныхъ уже вышивокъ гладью.
— Видите-ли, я запираюсь зд?сь, чтобъ работать надъ этими безд?лушками, пристрастіе къ которымъ должна тщательно скрывать отъ многоученыхъ моихъ пріятельницъ, подвизающихся на арен? политической д?ятельности, или украсившихъ себя дипломами инженеровъ и докторовъ по всевозможнымъ отраслямъ знанія. Чтожь д?лать, если мое легкомысліе упорствуетъ въ своей борьб? противъ тираніи мужа и научныхъ его теорій, являющихся воплощеніемъ нашего ученаго и политехническаго в?ка!.. He угодно-ли будетъ и вамъ присоединиться къ моему протесту?
— Съ величайшимъ удовольствіемъ! Еще-бы не присоединиться!.. Богъ съ ней съ лабораторіей! Я предпочитаю остаться зд?сь съ вами! — воскликнула обрадованная Эстелла.
Съ т?хъ поръ Филоксену Лоррису почти не приходилось уже вид?ться съ молодой д?вушкой, такъ что онъ началъ совершенно забывать объ ея существованіи. Жоржъ им?лъ однажды случай въ этомъ уб?диться. Какъ-то разъ, въ промежутокъ между утренними работами въ лабораторіи сгущенныхъ міазмовъ и вечерними зас?даніями въ организаціонномъ комитет? новаго боевого медицинскаго корпуса, великій Филоксепъ счелъ возможнымъ посвятить н?сколько минутъ исполненію своихъ обязанностей отца семейства.
— Кстати, въ какомъ положеніи твоя женитьба? — спросилъ онъ у сына. — Я хорошенько не помню, какъ мы съ тобою на этотъ счетъ уговорились? Зач?мъ теперь у васъ д?ло стало?
— Единственно только за соблюденіемъ установленныхъ закономъ формальностей, — отв?чалъ Жоржъ. — Вамъ, папаша, остается лишь назначить день…
— Прекрасно, жаль только, что я такъ сильно занятъ!.. Передай-ка мн? записную книжку!.. Ну, чтожь? Разв? въ будущій четвергъ? Н?тъ, впрочемъ! Надо в?дь, чтобъ прошла нед?ля между оглашеніемъ и свадьбой… Придется, значитъ, отложить до субботы! У меня остается тогда какъ разъ свободный часъ около полудня. Напомни фонокалендарю у моего изголовья о томъ, что въ субботу двадцать седьмого состоится бракосочетаніе Жоржа… Кстати, чортъ возьми! — съ которой-же изъ двухъ?
— Я, признаться, не понимаю вашего вопроса.
— Я спрашиваю, на комъ-же именно ты женишься: на д?виц? Бардо, — доктор? вс?хъ наукъ, или же д?виц? Купаръ, — сенатор? Сартскаго департамента… Надо признаться, любезн?йшій сынокъ, что со мной за посл?днее время случались припадки разс?янности… Я положительно иду уже подъ-гору, другъ мой!.. Вообрази себ?, что мн? зачастую приходилось встр?чаться съ об?ими этими д?вицами въ зас?даніяхъ комитета. Разъ какъ-то я сд?лалъ отъ твоего имени предложеніе докторш? Бардо, а два дня спустя, по совершенно непонятной для меня забывчивости, сд?лалъ совершенно такое-же предложеніе и сенаторш?… Боюсь, чтобы изъ этого не вышли теперь для меня серьезныя затрудненія и непріятности!
Для тебя-то разум?ется получается самая выгодная комбинація… Ты, счастливчикъ, можешь теперь выбрать себ? любую изъ двухъ!.. Об?, видишь-ли, безотлагательно изъявили свое согласіе. Он? в?дь д?вицы серьезныя и считаютъ совершенно неум?стнымъ тратить по пустому свое собственное и чужое время… На которой-же изъ двухъ окончательно останавливаешь ты свой выборъ?
— Ни на которой! — воскликнулъ Жоржъ, съ трудомъ лишь удерживаясь отъ см?ха. — Разс?янность у васъ, папаша, оказывается не въ прим?ръ сильн?е, ч?мъ вы сами подозр?вали. Вы совершенно забыли о третьей д?виц?, которая объявлена уже моей нев?стой, а между т?мъ на ней-то именно я и женюсь!
— Кто-же она такая, чортъ возьми?
— Эстелла Лакомбъ.
— Ай! — эта молоденькая барышня, — насквозь еще проникнутая легкомысліемъ минувшихъ в?ковъ!.. Признаться, я совершенно о ней не думалъ, считая тебя окончательно выздоров?вшимъ отъ столь нел?паго увлеченія!.. Впрочемъ, теперь мн? некогда. Мы еще усп?емъ съ тобой переговорить и какъ-нибудь уладимъ д?ло… До свиданія!
Въ субботу двадцать седьмаго числа фонокалендарь напомнилъ Филоксену Лоррису, что день, назначенный для бракосочетанія его сына, наступилъ. Экая, подумаешь, напасть! Утромъ надо было произвести въ лабораторіи ц?лый рядъ весьма важныхъ опытовъ надъ сгущенными міазмами, а вечеромъ предстояло въ комитет? чрезвычайное зас?даніе!.. Филоксенъ Лоррисъ посп?шпо од?лся и спросилъ по телефону у сына:
— На которой-же изъ нев?стъ разсчитываешь ты жениться, другъ мой?
— Разум?ется, на Эстелл? Лакомбъ.
— Такъ это, значитъ, у тебя р?шено?
— Р?шено и подписано. Приглашенія на свадьбу разосланы, и мамаша уже од?вается…
— Мн? некогда съ тобою спорить… т?мъ бол?е, что ты непростительно упрямишься!.. Пусть будетъ по твоему, другъ мой! Предупреждаю тебя, однако, въ посл?дній разъ, что твои потомки наврядъ-ли окажутся сильными въ математическихъ наукахъ.
— Считаю долгомъ примириться съ этой печальной перспективой.
— Смотри-же, не пеняй потомъ на другихъ! — объявилъ сыну великій Филоксенъ и зат?мъ добавилъ:
— Однако-же для меня выходитъ тутъ, съ позволенія сказать, въ чужомъ пиру похм?лье! Я съ двумя другими твоими нев?стами оказываюсь совс?мъ на мели!.. Ты, другъ мой, окончательно сбилъ меня съ толку непостижимымъ легкомысліемъ, съ которымъ устраиваешь свою жизнь и портишь себ? столь прискорбныыъ образомъ будущность. Вотъ теперь у меня на рукахъ остаются изъ-за тебя дв? д?вицы: докторъ Бардо и сенаторъ Сартскаго департамента Купаръ. И все это, подумаешь, изъ-за твоей милости!.. Он? д?вицы солидныя и, разум?ется, маху не дадутъ, а предъявятъ ко мн? судебнымъ порядкомъ иски о вознагражденіи за убытки!.. Между т?мъ мн? не до судебныхъ разбирательствъ. Я занятъ теперь въ высшей степени интересными проектами новыхъ изобр?теній. Какъ бы тутъ выпутаться изъ б?ды?
— Я въ данномъ случа? не могу нич?мъ вамъ помочь.
— Постой-ка, мн? пришла счастливая мысль: сенаторша и докторша окажутся какъ нельзя бол?е пригодными для Сюльфатена!..
— Об? заразъ?
— Н?тъ, только которая нибудь одна изъ двухъ. Онъ челов?къ серьезный и удовлетворится любою изъ нихъ!.. Онъ в?дь не теб? чета, дружокъ! Мозги у него не повреждены вліяніемъ легкомыслія предковъ. Онъ сталъ теперь преж нимъ Сюльфатеномъ, какимъ былъ до маленькаго своего гр?хопаденія!.. Теперь никакія сантиментальныя глупости не въ состояніи уже на него д?йствовать. Онъ утратилъ къ нимъ всякую воспріимчивость. Я уб?жденъ, что для Сюльфатена совершенно безразлично жениться на сенаторш?, или докторш?. Об? он? стоютъ въ его глазахъ другъ друга!..
— Но в?дь въ такомъ случа? у васъ, папаша, всетаки же останется на рукахъ одна нев?ста.
— Да, чортъ возьми, это правда! Ты можешь похвастать, что заварилъ со своей женитьбой кашу, которую мн? придется расхлебывать какъ-разъ въ такое время, когда положительно не досугъ заниматься вс?ми этими пустяками!..
Куда-же намъ д?вать другую нев?сту? Клянусь Богомъ, я не знаю, куда ее пристроить!
— Выдайте ее замужъ за прежняго вашего паціента Адріена Ла-Геропьера!.. Онъ, впрочемъ, собирался жениться на Гретли, уб?дившись, что она отлично ум?етъ за нимъ ухаживать!..
— Теперь ему въ этомъ н?тъ ни мал?йшей надобности. Онъ в?дь уже не боленъ. Къ тому-же никто не м?шаетъ ему жениться на д?виц? Бардо, снискавшей себ? репутацію блистательн?йшаго изъ нашихъ медицинскихъ св?тилъ. Сюльфатенъ въ свою очередь не безъ н?котораго честолюбія… Его можно женить на сенаторш?!.. Надо будетъ непрем?ено уладить оба эти д?ла, прежде ч?мъ идти по твоей милости къ мэру!..
VIII
