— При чем здесь мы? — делано удивился Мойзес. Бокий опешил в первую секунду, решив, что он не так понял своего подельника, а потому осторожно спросил:
— Но ты же сам сказал, что его нужно отправить в «штаб генерала Духонина»?!
— Говорил, но при чем здесь мы? Это за нас прекрасно сделают другие. Помнишь майские дни в Иркутске, когда там из винтовок двух генералов выцелили? Ведь и в Берлине в Троцкого такой же снайпер стрелял — покушения-таки под копирку сделаны?
— Ты хочешь сказать, что эти акты мог сделать один человек? Но этого не может быть!
— Может, еще как может — если он на этих делах руку здорово набил! Заметь — ни один выстрел у него не пропадает даром!
— А кто это?
— «Цепной пес», что нас до Омска гнал, более некому. Он последователен, пистолетами и бомбами не увлекается, зато пулемет или винтовку любит пускать в ход. Арчегов ему поперек глотки стоит, ибо Германию на революцию толкает. Так что исполнитель нам известен, осталось только изыскать возможности, чтобы ему помочь.
— Ты гений, Лев! — Бокий восхитился совершенно искренне и даже пошутил. — Такому и нашего Янека подстрелить запросто.
— Он слишком уверовал здесь в свою неуязвимость! — глухо пробормотал Мойзес, и Бокий кивнул в ответ.
Действительно — по Москве Дзержинский всегда разъезжал без охраны, и когда его предупреждали о возможности террористического акта против него, то «Железный Феликс» с презрением говорил, — «Пся крев! Не посмеют!» И был полностью прав — даже эсеровские боевики боялись поднять руку, ибо знали, что такое «красный террор», с массовым расстрелом тысяч заложников.
— Я думаю, такая беспечность в Варшаве ему может дорого обойтись! — Мойзес криво улыбнулся, его глаз снова загорелся пронзительным огнем. — И очень скоро…
— Видишь, Александр Васильевич, а ты не хотел этих красавцев покупать, охаивал всячески! Прекрасная парочка…
Арчегов ухмыльнулся с самым довольным видом, проглотив последнюю часть своего давешнего высказывания о домашней птице. Такая шутка была бы сейчас неуместна.
Два линейных крейсера, горделиво стоящих в Ахтиарской бухте, слишком уж величественные имели новые имена — «Император Петр Великий» и «Императрица Екатерина Великая».
Именно последний корабль, на предшественнике которого, затопленном в Новороссийске, держал свой флаг адмирал Колчак, и был выбран вдругорядь Александром Васильевичем, новым флагманом.
Англичане оказались на удивление расторопными — как и ожидалось, они страстно желали сбагрить «Кореджейс» и «Глориэс», и тем более за хорошую цену.
Оба крейсера были перегнаны в Севастополь самими британцами, причем Лондон гарантировал, что ремонт, если в нем возникнет нужда, будет проведен на английских верфях.
И, более того — если русские захотят отправить их на Дальний Восток, то правительство Великобритании обеспечит переход, оказывая всяческое содействие.
Такая предупредительность вначале поразила Колчака, но по размышлении здравом он пришел к выводу, что хотя англичане с японцами и союзники, но противоречия заставляют держать камень за спиной.
Так или иначе, но наличие двух быстроходных и мощных крейсеров во Владивостоке играло именно на британские интересы, усиливая ее достаточно ненадежные позиции в регионе, главным образом в Китае, где сталкивались устремления многих держав, и особенно Японии и САСШ.
Именно потому определенную роль в сделке сыграли американские банки, предоставившие средства для оплаты за счет российских и сибирских вкладов — заокеанским дельцам и политикам претило усиление Японии, и потому они проявили по отношению к России столь оперативную предупредительность в наращивании ее морских сил.
Причем не только за счет британских кораблей — заключенный еще в мае контракт на поставку пяти подводных лодок «АГ» и сторожевых катеров выполнялся в Америке в чрезвычайно короткие сроки с завидной быстротой…
— Корабли хороши, Константин Иванович, спору нет!
Колчак грел в ладонях бокал коньяка. Беседа шла в адмиральском салоне, под коньяк и херес, с немудреной закуской в виде фруктов, под папиросный дым.
Они были уже давно на «ты», и симпатия обоюдная, и разница в служебном положении и реальном возрасте минимальная. Но обращались исключительно по имени-отчеству, как уважающие друг друга люди.
— Вот только броня совсем неподходящая, защита никудышная, даже от снарядов твоих «вашингтонских» крейсеров.
— Так это дело поправимое, в тридцатые года англичане свои линкоры модернизировали для усиления горизонтального бронирования.
— Каким образом?
Колчак, как всегда, оказался въедлив, и Арчегов вздохнул, кляня свой язык, понимая что теперь его снова будут выжимать как лимон, настойчиво и целеустремленно.
— Одна замена машин, которые стали намного меньше при той же мощности, принесла на линкорах полторы тысячи тонн экономии. Это позволило при сохранении прежней скорости увеличить толщину палубы до семи дюймов, а на линейном крейсере «Рипалс» до пяти. Приборы управления огнем стали совершенными, дистанции боя возросли, и горизонтальная защита стала более необходимой. Тем более что атаки авиации стали намного опаснее, особенно с появлением пикирующих бомбардировщиков.
— Какими станут системы управления главным калибром?
— Александр Васильевич, я же не моряк! — Арчегов закипел от возмущения. — Откуда я знаю! Мое знакомство с флотом велось на страницах «Морской коллекции» журнала «Моделист-конструктор», а он предназначен чуть ли не для детей. Просто я на пенсии подшивку за несколько лет купил — про линкоры и крейсера — вот и прочитал от корки до корки.
— Константин Иванович, ну вспомни еще!
Адмирал таким умоляющим взглядом посмотрел на Арчегова, что тот махнул рукою и решил выложить все, что помнил. Лучше уж самому рассказать, быстрее отвяжется со своими флотскими интересами.
— Без твоей помощи, я со своим костылем и так из этого железного ящика не вылезу! Так что выложу все, что помню, про эти самые модернизации. Но не больше. Согласен?
— Конечно, я весь во внимании. Даже хереса тебе налью!
— Напьюсь ведь!
— В собственной койке уложу и одеялом накрою! Ты уж рассказывай, не тяни кота за хвост!
— Самые большие модернизации совершили итальянцы, стремясь увеличить скорость и огневую мощь. Они сняли среднюю башню главного калибра, установили новые котлы и машины, удвоив мощность. Скорость возросла до 27–28 узлов, вполне сопоставимо с новейшими британскими и американскими линкорами.
— Ты говорил об огневой мощи, а ведь они сняли три орудия, оставив только десять?
— Пушки рассверлили до 320 мм, вставив новые лейнера.
— Понятно! — Колчак задумался и после минутной паузы, потраченной на рюмку коньяка, спросил: — А другие державы?
— Французы ничего не сделали, денег не было. Их линкоры были безжалостно уничтожены британцами в Алжире. Американцы тоже на лишние расходы не пошли, но уже в войну вооружили их многочисленной зенитной артиллерией и поставили современные приборы управления огнем, как главного калибра, так и зенитного. Японцы лишь сменили котлы, немного увеличив скорость, артиллерия осталась без изменений, добавили только зениток, и то без ПУАЗО.
— Почему американцы ничего не стали делать, ведь средств у них в достатке?
