давления на нас. Ю Хэ же, это фактически закрытая школа строго режима, где детей превращают в беспощадных воителей. В этом, как мне кажется, и есть основная трудность моей миссии. Как я смогу сочетать не сочетаемое? Лавировать между своими моральными устоями и тем, что в порядке вещей в монастыре Ю Хэ?
Прошло уже больше недели, как я продолжала свой нелегкий путь. Съестные припасы постепенно истощались, благо хоть осел, был в состоянии добывать себе пищу. Именно тогда, когда я впервые осознала всю прелесть того, что это животное может заботиться само о себе без особой помощи с моей стороны, я впервые сказала спасибо за подарок Сэ'Паи. Правда, не все было столь радужным, поскольку ослик порой мог закатить настоящую истерику посреди оживленного тракта. Учитывая, что теперь я побаивалась не то, что бы касаться его эмоций, но даже улавливать их. Оказалось, что делать это в стенах монастыря или на пустых дорогах, куда легче, чем когда вокруг тебя невероятное множество людей. Каждый, из которых держал в голове множество мыслей, надежд, фантазий, приправляя все это эмоциями и физическими ощущениями.
Однажды я попыталась успокоить Осла привычным способом и едва не упала с него от нахлынувших мыслей и страхов окружающих. В тот момент, особенно четко поняла, что мне ещё многому стоит учиться. Не всё так просто, как представлялось ранее. Как, и то, что мне будет очень тяжело справляться с возложенной миссией одними физическими умениями. Взять хотя бы, того же Осла, ни мои уговоры, ни увещевания о скором отдыхе, безопасности, еде не действовали совершенно. Не могла же я водрузить его себе на плечи, и тащить туда, куда было нужно? Конечно, могла, но опять же, применяя способности, коими, пользоваться, мне было запрещено. Тем временем, животное, продолжало замирать и истошно орать всякий раз, когда ему начинало казаться, что где-то рядом притаилась угроза. И хочу я вам сказать, казалось ему так, довольно часто. Уж не знаю, была ли угроза реальной, но до сих пор мы продвигались без происшествий. Но, как бы там ни было, продвигались же! И вот, по истечении трёх недель нашего пути на горизонте появился образ города, что словно из сказки, вырисовывался в предрассветных сумерках. Мы находились на возвышенности. Ещё вчера вечером, было принято решение, уйти с основного тракта и продвигаться окольными тропами. Уж, слишком людным он становился. А, как мне казалось, с Ослом могли возникнуть основательные проблемы и, если бы он встал где-то посреди дороги, перекрыв движение другим подводам, то проблемы были бы уже у меня. Благо, что местность была относительно лесистой. Нам не составляло труда двигаться по ней параллельно тракту. Деревья, хоть и росли здесь гораздо в большем количестве, чем на востоке, всё же лес был проходим. Я просматривала пространство, высвобождая сознание, так нам не грозило напороться на разбойников или заблудиться. Именно тогда, я и заметила холм, с которого открывался невероятный вид на Каишим, столицу Империи Солнца.
Город даже издали казался огромным, но его размеры не являлись препятствием, для опоясывающей его стены из красного кирпича. В Каишим вело четыре входа, носившие названия согласно сторонам света и верованиям граждан Аира. Мне предстояло войти через Врата Востока или Рассвета, как их ещё называли. Покидать же город, придется через Врата Солнцестояния или Северные. Так же были Врата Заката или Западные Врата и, как можно догадаться Южные Врата или Лунные.
Дворец Солнца и Луны стоял в самом центре города, на пересечении дорог, ведущих от Южных Врат к Северным. Пересечение Западных и Восточных путей было чуть ниже, должно быть строители просчитались? Хотя, это было мало вероятно. Города в Аире не просто строились, они продумывались от и до. Не было случайных построек или лишенных смысла путей. Я смотрела на город, а в душе радовалась той возможности, что выпала мне в этой жизни. Увидеть Каишим стоило хотя бы раз! Причудливо изогнутые крыши домов, покрытые сияющей на солнце цветной черепицей, подкрашенной розовыми лучами восходящего солнца. Разнообразие архитектурных веяний завораживало. Каждый дом был произведением искусства, вот единственное, что омрачало картину, было тем, что все дома были построены из дерева. Это угнетало чувство прекрасного, что зарождалось внутри. Но, в то же время, я заставляла себя не думать об этом. Хотя, это было и сложно, когда стоишь посреди живого леса, где каждое дерево общается с тобой и со всем миром. Зеленые кроны шепчут, радуясь новому дню, их корни держат друг друга, как руки самых верных друзей. Но, вот приходит человек с железным топором и вспарывает прочную 'кожу' дерева, что стояло тут, когда его убийца ещё даже не родился. А потом, руки мастера обработают древесину, превратив в необходимый материал для постройки очередного жилища... Это было печально, но необходимо. Я понимала.
К тому времени, как мне удалось уговорить Осла, спуститься с горы, было уже позднее утро. Когда мы смогли добраться до Врат Рассвета, время близилось к полудню. А ещё нужно было пройти стражников и добраться до центра Каишим, благо хоть дорога к нему была прямой, и плутать по незнакомым улочкам не придется. На несколько сотен шагов перед входом в город стояли груженые подводы запряженные мулами и лошадьми. Стоял оглушающий гам, потому как день только начинался, стоять людям предстояло долго, а не что так не красило ожидание, как беседа с людьми, которые никогда не узнают ни кто ты, ни что из себя представляешь. Так что, можно было врать никого не стесняясь наслаждаясь самим процессом общения. Ну, или просто, красиво рассказывать о себе, своих успехах. Конечно, не все говорили об этом, кто-то занимался тем, что пересказывал последние сплетни Аира. Вот, как раз одна такая сплетня, и заставила прислушаться к тому, о чем говорили вокруг.
- Да, я тебе точно говорю! Северяне ещё вчера вечером прибыли! - всё больше распаляясь, говорил грузного вида мужчина, поправляя крепежи на повозке.
Рядом с ним стоял мужчина худощавого телосложения, высокого роста, с видимыми седыми волосами в длинной, некогда черной, косе. Он был одет в темно серую рубаху, черные простые штаны и подпоясан ярко оранжевым поясом.
В Аире большое значение уделялось цветам носимой одежды. Не всей конечно, но определенные её части могли рассказать о многом. Так, например, оранжевый пояс, говорил о том, что человек начинает новое дело и надеется на сопутствующий успех. Отсюда вывод приходи сам собой, этот пожилой мужчина начинающий торговец. Но, если бы не пояс, то это мало кто бы понял.
- Да, тебе-то, откуда знать? - вспылил мужчина, и раздраженно хлопнул ладонью по боку повозки, - Ты вчера со мной вместе плелся по пыльному тракту, а сегодня уже знаешь, что во дворце произошло? Ну, и трепло ты, Коаси!
- Я? Трепло? - раздраженно прошипел здоровенный мужик, - Да, если бы ты не проспал всё утро в повозке, то сам бы знал тоже, что и я! Вся толпа обсуждает сегодня эту новость!
-Да? - скептически фыркнул собеседник. - И, что же понадобилось Северянам в Каишим?
- Шиоси, ты всё такая же деревенщина, как и был! Ничем не интересуешься! - мужик раздраженно провел рукой по волосам, - Император дочку свою замуж отдает за их..., - тут мужик замялся, явно собираясь с мыслями, что бы правильно произнести иностранное слово. - Л - льорда, - кое-как проговорил Коаси.
- Лорда, болван! И я ещё деревенщина? - сказал Шиоси, подходя ближе к другу. - А, зачем их Лорду наша Иола? - хитро сощурившись, прошептал мужчина.
- Сходи к Императору и спроси, ты же у нас самый умный, он тебе обязательно расскажет, - почти дружелюбно проворковал Коаси.
Больше слушать перепалку двух 'друзей' мне не хотелось, да и времени, как выяснилось у меня оставалось очень мало. Северяне прибыли, а я все ещё в пути. Не то, чтобы я воображала себя такой уж важной персоной, но задача у меня была определенной и я уже не справлялась с ней.
Ослик 'грациозно' соскочил с наезженного тракта, и понукаемый моими коленками потрусил к Вратам. То ли земля у него под ногами была чересчур ухабиста, то ли, я за время путешествия, окончательно исхудала. Но, эта пробежка вдоль очереди повозок верхом на Осле, растрясла меня так, что я уже не представляла, как буду слезать с его спины.
Как бы там ни было, но до самих Врат Востока, мы добрались довольно быстро и без происшествий. Проблемы начались, когда попытались взобраться вновь на основную дорогу. Поскольку, процедура проверки документов и грузов шла согласно процедуре добровольного пожертвования на нужды стражников, то есть, крайне медленно и неохотно, то весь собравшийся люд был уже изрядно на взводе. И
