- Твои ноги начинают отказывать, это продлится ещё около полугода, прежде, чем перестанут слушаться руки. Болезнь будет прогрессировать медленно, сантиметр за сантиметром пожирая твое тело. Умереть ты сможешь не раньше, чем через полтора года, - холодно подытожила я.
- Почему им просто не убить меня? - отчаянно прошептала она.
- Кому это надо? - изогнув бровь, поинтересовалась я. - Кто захочет с этим связываться?
- Как ты можешь...
- Как я могу что? - переспросила я. - Быть такой жестокой? Разве, это я, так ненавижу собственное тело, что даже не пытаюсь его спасти. Разве, это я держусь за свою гордыню и не позволяю себе помочь? В чем моя жестокость? Посмотри на меня, - жестко сказала я, опускаясь рядом с ней на кровать. - Дай покажу тебе кое-что.
Иола лишь мимолетно бросила на меня взгляд, но мне хватило и этого, чтобы завладеть её разумом. Сейчас, она была слишком слаба, чтобы хоть как-то противиться мне.
Тяжелые волны океана накатывали на песчаный северный берег. В небе сияло скупое летнее солнце, но горизонт был чист. Это было обычное летнее утро севера. Мы стояли совсем близко друг к другу. Две женщины имеющие общую родину, но совершенно отличное восприятие мира.
- Где мы? - спросила Иола, испуганно посмотрев на меня.
Сейчас мы обе были в длинных платьях, на манер северян. Наши волосы были убраны в тугие косы, но, не смотря на это, принять нас за коренных жительниц этих земель было сложно.
- Ну, лично я пришла в гости, - сказала я, указывая взглядом за спину Иолы.
Принцесса решительно обернулась и замерла. Вдали от береговой линии, на небольшой возвышенности, стоял небольших размеров дом. Необычный для севера дом, сочетающий в себе веяния Аирской архитектуры и монументальность Севера. В саду, что раскинулся перед ним, цвели деревья Э'куры и золотые шары Чести Императора, белой паутинкой расползалась по земле Вуаль Принцессы, ещё одно растение произрастающее лишь в Аире.
- Это дом члена Императорской семьи? Здесь? - шокировано спросила она.
- Ммм, как видишь. Можно войти?
- Что? - вновь обернулась она ко мне.
- Ну, пригласи меня в гости, - кивнула я в сторону дома.
- Я..я..., - в этот момент, тяжелая деревянная дверь медленно отворилась и на пороге возникла маленькая детская фигурка. Девочка, лет шести, одетая в свободный сарафан северян, но, все ещё такая же не похожая на них, как и её мать.
- Папа! - прокричала она, обернувшись и позвав кого-то, кто был в доме. - Мама пришла! И с ней какая-то тетя! - после чего, решительно выбежала на улицу и со всех ног бросилась к нам. Она бежала, не скрывая открытой улыбки на лице, протягивая свои маленькие ручки к Иоле, и продолжая звать её.
В этот момент, я отпустила разум принцессы, возвращая её в реальный мир.
- Ч-что эт-то? - кое-как совладав с собой, на конец спросила она.
- То, что ещё может стать правдой..., если ты захочешь этого, - улыбнулась ей, беря её за руку и посылая всю свою уверенность Иоле.
Мы вставали на ноги долго. И не потому, что болезнь была такой тяжелой. Нет, мы вместе учились ходить по этой жизни, забывая о прошлом. Учились прощать себя за совершенные грехи, учились любить жизнь заново. Говорят, тяжело излечить недуг телесный, но травмы, которые рождаются в душе, ещё сложнее. Сейчас, минуло почти полгода с того дня, но я знаю, что впереди у этой молодой женщины ещё долгая дорога, прежде, чем она сумеет сделать вдох, свободный от тяжести прошлого. Но, думаю, мы дождемся и этого дня.
- Хорошо хоть, у них свадьбы проходят не так, как в Аире, - улыбнулась Иола, вплетая мне в волосы очередной белый цветок.
- А, как они проходят в Аире? - я и правда не знала, но вместо ответа, получила лишь полный искреннего веселья смех и недоумевающее покачивание головой.
Вот вам и подружки!
Сегодня был чудесный день, не потому, что за окном в кои-то веки выглянуло солнце. И не потому, что просыпалась природа после долгого зимнего сна. И, вовсе не потому, что кругом чувствовалось по-весеннему радостное настроение. И, даже не потому, что сегодня был день, когда Северяне готовились к тому, чтобы сочетать нас с Брэйданом брачными узами по своим традициям. Лично я уже очень давно считаю его своей половиной. Той самой частью, которая дает силы, помогает дышать, и ради которой, просто хочется быть. Но, традиции Севера требуют обрядности. Я не против, в конце концов, это просто очень красивый ритуал.
Но,...
- Дайли!
- Шонайя? - отвлекшись от собственных размышлений, обратила я свой взор на неожиданно вторгшегося в мою комнату невесты.
- Угомони её! - обличающе ткнул пальцем, заметно подросший мальчик в сторону Ингве.
- Я не буду таскаться во время свадьбы с корзиной сладостей, и раздавать их гостям. Пусть берет настоящего ребенка!
- Но, ты единственный мальчик! - воскликнула Ингве, от неожиданности выпуская недоплтеную косу. - Убью тебя! - рыкнула она на Шонайя, поспешно подбирая мои волосы.
- Сама ты девочка, - фыркнул он, разворачиваясь на каблуках. - Короче, ты меня поняла. Лучше отвяжись со своей корзинкой.
- Ну, что ему жалко, что ли? - как-то потерянно, пробормотала Ингве, стоило тяжелой двери, затвориться за спиной Шонайи. - Знаешь, после того, что ты и мой миленький Тэо сделали с ним, его характер стал просто ужасным.
- Он просто начал расти, а вместе с тем и нрав стал переменчивым, - улыбнулась я, вспоминая те дни, когда стало понятно, что теперь с Шонайей будет все хорошо.
- Ну, где этот Кельм?! Где его Терех носит?! - неожиданно резко натянув мои волосы, буркнула Ингве. - Столько дел ещё, столько дел!
Должно быть, кому-то не поздоровиться, стоит лишь объявиться... Да, совсем недавно семью Кельма постигло ни с чем несравнимое 'несчастье'. Конечно, у всего Севера это происшествие вызывало неконтролируемый смех и веселье, но для бедного Рыжего - это был удар. Белочка родила...и не просто жеребенка, а жеребенка с большими ушами и темно серого окраса. Ну, соответственно, мой Осел стал папой. Как такое стало возможным, я не знаю. Кроме как чудом назвать не могу. Правда, Кельм обозвал это самой страшной карой, которую Боги могли послать его кобыле. Ну, тут уж все зависит от того, как на это посмотреть. Хотя Кельм и клял жеребенка, как мог, но отдать его на воспитание мне отказался, заявив, что хоть он и юродивый, но все равно от его малышки, а стало быть, будет любить его, как родного. Но, произошло это осознание, лишь спустя двух недельного запоя и вылеченного мною похмелья... М- да.
Брэман же все же дождался суда, на котором было принято решение, что мой дед будет изгнан за пределы севера, и не будет иметь права вернуться, пока Совет не примет подобного решения. Смягчающим обстоятельством послужило то, что он имел родство со мной. Я была не против. Быть может, вдали от власти, он сможет задуматься над тем, что действительно имеет значение в этой жизни? Как знать...
- Готово! - провозгласила Ингве, заканчивая плетение кос у меня на голове. - Теперь осталось платье, украшения вон там, - указала Ингве на небольших размеров деревянный ларец, лежащий на столике перед зеркалом. - Сами справитесь? Мне надо всех проконтролировать, прежде, чем можно будет начинать, - сказала она, буквально выбегая из комнаты, так и не дождавшись нашего ответа.
Честно сказать, единственное, что было поручено Ингве на этой церемонии, так это
