Отступники. Женщина, что была матерью его детям, умерла столетия назад. Как умерли и две его дочери. Он тоже, думал когда-то, что век его будет короток и мимолетен. Но, вот ведь судьба, живет.
'Вечный старик', как называл он сам себя.
Брэйдан стоял рядом с отцом, облокотившись спиной на те же самые перила, и вперив пустой и холодный взгляд куда-то в пустоту.
- Я просто устал, - сказал он.
Отец поднял свои изумрудные глаза на сына, думая о том, что несмотря на то, что столько лет прошло, он все равно знает, когда лжет его сын.
- Ясно, - сказал Агро, выпрямляя руки и опираясь теперь на ладони. - Ты станешь участвовать в отборе?
- Мне все равно, - пожал плечами сын.
- Даже так? С каких это пор?
- Отец, к чему этот разговор? Я и правда устал, если нужно, то я приму участие, если нет, то воздержусь.
- Думаю, нам следует отложить этот разговор?
- Возможно, ты прав.
Не прощаясь, Брэйдан оттолкнулся спиной от перил, и не спеша направился в дом. Это был большой дом, сложенный из серого камня многие столетия назад, ставший пристанищем для Властителя очень и очень давно. Он жил здесь один все эти века, не впуская в свою обитель никого кроме слуг и отца. Ему не хотелось, чтобы эти стены таили в себе воспоминания о людях, которых ему, возможно, придется потерять. Так же, как он привык держать свое сердце на замке, он старался закрыть двери в свой дом ото всех. Когда-то давно, он решил, что так ему будет легче. Что это место будет тем единственным местом на всей земле, где он сможет жить, не думая о своих потерях.
Деревянная дверь из массива дуба, тяжело затворилась за его спиной, погружая дом в полумрак. Он устало облокотился на неё, понимая, что не в силах сделать и шагу. Обреченность, тяжким грузом навалилась на плечи. Сейчас, даже стены родного дома, на которые он привык так полагаться всю свою жизнь, не справлялись со своей задачей.
Прошло два дня с тех пор, как он вернулся из похода. Всё было так, как он и думал. Встреча, радость людей обретших надежду, улыбки и смех друзей, поздравления тех, кто ждал, общее для всех празднество, которое больше всего походило на извращенные похороны. Он провожал её память, сидя за одним столом со смеющимися людьми, которые пили, ели, радовались и поздравляли друг друга.
'Надо подняться на верх, лечь и просто закрыть глаза. Сделать вид, что ничего не помню. Что ничего не было'.
Очень медленно, словно каждое лишнее движение доставляет ему нестерпимую боль, он поднимался по лестнице, что вела в его спальню. Каждый шаг через силу, каждый вздох через боль, каждая мысль через 'не могу'. В полумраке, что царил сейчас в его обители, фигура Брэйдана напоминала собой сгорбившегося старика. Здесь можно было быть самим собой. Когда никто не видит, как тяжело у него на душе. Когда никто не сможет понять его слабости, можно обнажить свою суть.
Он добрался до своей спальни, поняв, что и впрямь ничего не желает так сильно, как лечь, закрыть глаза и хотя бы ненадолго притвориться, что ничего не было. Забыть и никогда не вспоминать.
- Это его дом? - спросила я Тэо, удивленно взирая на мрачного вида домину, что был скрыт за высокой зеленой изгородью колючего кустарника.
- Ну, другого я не знаю, - хмыкнул друг, точно так же всматриваясь в очертания особняка.
Это был дом, больше всего напоминающий миниатюрную крепость. Сложенный из серого камня, суровый и неприступный, скрытый за зарослями кустарника, он выглядел внушительно и строго.
- С тобой сходить? - улыбаясь одними уголками губ, спросил Тэо.
- Справлюсь, - хмыкнула я, переходя на другой уровень зрения.
Не думаю, чтобы Брэйдан полагался в своей безопасности лишь на колючки и ветки. И, я, как это ни странно, оказалась права. Пространство вокруг особняка было унизано, истыкано, прошито от и до голубоватыми нитями, сплетенными и перекрученными друг с другом.
- Он параноик, - уверенно заявил Тэо, смотря на дом точно так же, как и я.
Невольно нахмурившись, покачала головой.
- Не могу не согласиться...
- Только, что проку с этого вышивания в пространстве, когда в дом лезет Тень, - широко улыбнулся друг, хлопнув меня по плечу. - Рукодельники, - хмыкнул он, проводя кончиками пальцев по одной из нитей. - Столько стараний, и все не по нашу душу, - хмыкнул он.
- Я пойду, - сказала я, глубоко вздохнув, словно перед погружением в воду, и затаив дыхание шагнула вперед.
Сейчас, я перешла на другой слой реальности. Не глубоко, так, чтобы понимать куда иду. Мир выцвел вокруг, краски поблекли, лишь нити стали более яркими, лазорево голубыми. Они пропускали меня охотно, словно чувствовали меня частью себя. Но, все равно, я двигалась медленно.
Не знаю почему, но чем ближе я приближалась к заветному особняку, тем сильнее стучало сердце в моей груди, тем тревожнее и волнительнее становилось на душе. Я хотела увидеть его, хотела удостовериться, что с ним все хорошо. А, что, если его брату удалось поранить и Брэйдана? Что тогда? Ведь он же не Тень? Ему так просто не оклематься от такой раны! Но, я чувствовала его присутствие за стенами особняка. Слышала, как неровно бьется его сердце, тяжело, словно, это неимоверно трудно для него. Почему? Почему оно так стучит?
Я шла, и боялась думать. Боялась задавать себе вопросы о нем. Но, стоило мне переступить порог дома, как, не тратя более ни секунды, просто взлетела на второй этаж судорожно соображая, где его комната и прислушиваясь к собственным ощущениям. Мне пришлось пройти длинный узкий коридор, прежде, чем я смогла ступить в полумрак его спальни и скользнуть в реальный мир.
Спальня оказалась достаточно большой, но совершенно темной. Все окна в комнате были зашторены, и сквозь плотную ткань проникало всего лишь несколько лучиков заходящего солнца. Он лежал на большой кровати. Его веки были плотно закрыты, и казалось, что он спит. Черты его лица заострились, создавалось ощущение, что он не ел и не спал уже много дней. Грудная клетка тяжело поднималась и опускалась в такт его дыханию. Брэйдан был полностью одет, даже высокие сапоги он не снял прежде, чем лечь на кровать. Я невольно начала присматриваться к его энергетическому состоянию и только сейчас поняла, насколько же сильно он истощен.
Я стояла в дверном проеме долго не решаясь сделать и шага. Просто смотрела на него, слушала ритм его дыхания, всматривалась в любимые черты, и с болью понимая, как же сильно вымотали его прошедшие дни.
Медленно подойдя к кровати, опустилась на колени так, что наши лица теперь были на уровне друг друга. Не удержавшись, подняла руку, и провела подушечками пальцев, очерчивая его профиль. Брэйдан вздрогнул и как-то болезненно нахмурился. Тогда не сдержалась и легонько подула ему на лицо. Он тут же распахнул глаза, поворачивая ко мне лицо. Его глаза неверяще расширились, а дыхание оборвалось. Два безумно горящих изумруда смотрели на меня в темноте его комнаты, а я не могла найти в себе сил, сказать хоть что-нибудь.
- Ты пришла? - наконец выдохнул он тихо, так что будь я чуть дальше, то и не расслышала бы вовсе.
Я коротко кивнула, позволив легкой улыбки коснуться лица, и сама не заметила, как маленькая слезинка побежала по щеке.
- Я ждал тебя, - также тихо прошептал он, - Ты ведь не уйдешь без меня?
Только сейчас я поняла, что он не понимает, что я жива. Смотрит на меня, словно похоронил и теперь видит призрака. Тяжело сглотнув подступивший к горлу ком, покачала головой.
- Я не уйду ни с тобой, ни без тебя, - сказала, положив ладонь на его щеку и
