отдалении от тропы.
Не сразу я поняла, что имеет ввиду мой учитель, так как мой 'подарок' в этот момент, увлеченно жевал растительность с другой стороны куста. Но, таковая по всей видимости, закончилась на противоположной стороне и сначала показались огромные серые уши, а затем и все остальное.
- Осел? - едва сдерживая негодование, прохрипела я.
- Да, - с видом великого благодетеля, ответил Сэ'Паи Тонг. Его довольное смуглое лицо расплылось в улыбке, мне же показалось, что меня сейчас пробьет нервный тик. Или уже пробил?
- З-зачем? - все, что мне удалось выдавить из себя.
- Ну, не тащить же все эти вещи на себе? И, потом, верхом ехать куда веселее, чем идти пешком.
- Вы хотите, чтобы ко двору я явилась верхом на...этом? - должно быть выражение моего лица стало настолько красноречивым, что Сэ'Паи сменил свою довольную мину, на всепонимающую, глубоко вздохнул и сказал:
- Дэй, как ты себе представляешь, что скромный послушник Ю Хэ имеет средства на лошадь?
Обреченно вздохнув, мне оставалось лишь признать правоту мастера.
Вот так рушатся наши мечты о великих свершениях. Мечтаем быть на белом коне, а оказываемся на сером осле. Но, учитель как всегда прав, моя задача быть неприметным недотепой, не вызывающим подозрений послушником монастыря Ю Хэ. А не великой воительницей на огромном жеребце с мечом в одной руке и энергосферами в другой.
- Спасибо, Сэ'Паи, Вы как всегда правы, - выдавила я из себя некое подобие улыбки.
- Не за что, Дэй, - хмыкнул учитель, повернулся ко мне спиной и направился в сторону тропы.
И тут я поняла: Он уходит! Мой Сэ'Паи уходит! Раз и, быть может, навсегда покидает мою жизнь! Растерянным взглядом я смотрела ему вслед и не знала, должна ли я что-то сказать или то, что сейчас происходит нормально? Так и должны прощаться люди?
- Мы не прощаемся, - неожиданно заговорил Сэ'Паи, в вполоборота повернувшись ко мне. - Ты всегда можешь поговорить со мной, ведь не зря же я столько тебя этому учил? Просто потянись ко мне своей мыслью, и я услышу. Но, твой путь Дайли, он должен продолжаться уже не здесь. Я дал тебе все, что мог. Научил тому, что знаю сам и теперь тебе пора расправить крылья, Паи.
Не дожидаясь от меня ответа, Сэ'Паи Тонг глубоко вздохнул, и просто растворился в воздухе. Сейчас он призвал Тень, и просто перешел из одного места в другое. Я же, ещё несколько мгновений смотрела в пустоту, думая, а не сон ли всё это? Уж слишком нереальными были события последних дней.
- И-ааа, - решил вывести меня из задумчивости мой прощальный подарок.
'Нет, все же это не сон', подумалось мне, а взгляд сам собой упал на 'гордого скакуна'. 'Это просто кошмар', довершила я свою мысль.
Единственное, что не могло не радовать, осел был уже оседлан мне оставалось лишь пристроить свои вещи и можно было отправляться в путь. К тракту, что ведёт в Каишим, столицу государства Аир, мы с осликом добрались уже ближе к вечеру. Сейчас на нем было пустынно и я уже было обрадовалась, что путешествие моё пройдет без сучка и задоринки, как эта ушастая гадина, просто замерла посреди дороги соляным столбом. Сначала, я подумала, что быть может, животное просто устало, хочет еды и отдыха? В конце концов, я не слишком-то в курсе, как следует ухаживать за подобной ему скотиной. Потому, я покорно слезла с животного и, решив проявить себя заботливой хозяйкой, потрусила в сторону дикорастущего кустарника, что в обилии рос вдоль всего тракта. Срезав, при помощи ножа, целую охапку молодых веточек, я, с видом человека уважающего своё животное, понесла набранное к ногам осла.
Мой ушастый спутник, с интересом наблюдавший все мои манипуляции, изволил опустить голову к поданному угощению, обнюхать его и, совершенно безобразно проорать своё коронное 'И-а', так и не прикоснувшись к тому, что с таким трудом было мной собрано. Глубоко вздохнув, стараясь успокоиться, я полезла за кожаным бурдюком с водой. Кое-как налив воды себе в ладони, я поднесла их к носу животного. На этот раз, он даже не соизволил понюхать то, что я ему предлагала.
- Ладно, - прошептала я, берясь руками за поводья и легонько их потянув.
Ожидаемо, эта скотина даже не шелохнулась. Тогда, я потянула сильнее, на что животное попятилось.
- В чем дело, малыш? - как можно ласковее прошептала я, решив, что запугивание животного не самый лучший способ заставить его делать то, что требуется.
'Малыш' предсказуемо промолчал и с места не сдвинулся.
-Так..., - решила я подойти к проблеме с другой стороны, буквально... Упершись двумя руками в мягкое место животного, сделав глубокий вдох и поднатужившись, я что было сил начала толкать своего 'грациозного скакуна', надеясь хотя бы таким незатейливым способом простимулировать ослика к движению. Но осел был непреклонен и стоял на своем.
- Ну, спасибо Сэ'Паи, за подарок. Вот уж угодили, ничего не скажешь, - отчаянно кряхтя, шипела я себе под нос.
Даже в самых смелых своих мыслях о предстоящей миссии, я и представить не могла, что вот так глупо застряну в самом начале своего пути, пытаясь растолкать ушастую скотину, которая ещё и орать начала, да так истошно, что мне, волей не волей, пришлось отступить. Измученно опустившись на землю, я сорвала одиноко растущую травинку и засунула себе в рот.
Делать было нечего, разве что бросить упрямое животное посреди тракта и отправиться в путь пешком. Была, конечно, идея, коснуться сознания ишака и внушить ему, что нужно идти. Но сливаться разумом с животным, мне совершенно не хотелось, а на легкое касание моей тени, я просто не знала, как отреагирует эта неадекватная кляча. Одним словом, солнце клонилось к земле, скакун мой замер посреди дороги недвижимой статуей, а я, если честно, порядком вымоталась не столько физически, сколько морально устала уговаривать тупую скотину сделать хотя бы шаг.
- Не хочешь идти - не надо, значит, мы остаемся тут ночевать, - на что ослик нервно дернул ушами и не спеша потрусил вперед.
Я даже сейчас не могу найти слов, чтобы обозначить свои эмоции в тот момент... Точно, не найду.
Ближе к вечеру место для ночлега все же пришлось поискать, и поскольку, до ближайшего города оставалось ещё минимум полдня пути, то спать нам с осликом пришлось под звездным небом. Сначала ночевка на открытом воздухе меня очень пугала, ведь в Дао Хэ ночи были невероятно холодными. В горах от всепроникающего морозного воздуха не спасали даже толстые стены монастыря. Но, как оказалось, стоило лишь спуститься вниз, и никакое жильё мне было просто не нужно. К ночи воздух будто бы загустел, наливаясь удушающим теплом и ароматами полевых цветов. Никогда бы не подумала, что буду задыхаться от переизбытка тепла.
По мере нашего продвижения по тракту, нам повстречалось лишь несколько человек и те, по всей видимости, возвращались с каких-то рынков или ярмарок, потому как повозки их были пусты, а на лице читалась этакая смесь удовлетворения и усталости. Должно быть, крестьяне возвращались домой после того, как удачно или не очень продали на рынке то, что смогли вырастить за лето. Оба возницы, что нам повстречались, странным и немного недоуменным взглядом, рассматривали меня. Но стоило им заметить, как я в ответ разглядываю их, то тут же отводили глаза и более в мою сторону не оборачивались.
Первая ночевка на открытом воздухе прошла спокойно, хотя я очень тщательно проверила окружающее пространство на предмет чужаков. Мое сознание блуждало по округе, высматривая и наблюдая за тем, есть ли кто посторонний или агрессивно настроенный вблизи от места, где я решила остановиться на ночь. Так, не отметив для себя ничего опасного, я погрузилась, в самый что ни на есть, оздоровительный сон.
С первыми лучами солнца, мы отправились в путь. Определенные плюсы от того, что учитель подарил мне такое животное, как ослик были. Например, мне не требовалось его специально
