Двигатель Фердинанда неожиданно чихнул так, что весь автобус содрогнулся. Точно астматик, у которого отобрали кислородную подушку, он хрипел и, по всему было видно, в ближайшее время собирался отдать концы. Гексоген хладнокровно стукнул пальцем по счетчику горючего: стрелка трепыхалась возле нуля.
— Ну, Кузьмич, ты и барыга, — покачал головой подрывник. — Тебе ж за бензин заплатили, а ты и тут сэкономил?
— Гадом буду — полный бак заливал. — Кузьмич, заклинив педаль газа монтировкой, ринулся в глубь салона. Нэш и Гексоген вцепились в руль, истошно вопя что-то в том смысле, что передавать управление на такой скорости — не очень умное решение. Водитель, игнорируя их вопли, растолкал пассажиров, вытащил канистру, гофрированный шланг от противогаза и воронку. Открыв одно из боковых окон, он высунулся из него по пояс и ловко прикрутил шланг к горловине бензобака. Втащил второй конец шланга в салон и принялся лить через воронку из канистры.
— Дозаправка в воздухе, да? — с уважением спросил кто-то из пассажиров.
— Давай лей, — мрачно буркнул в ответ Кузьмич, вручая ему канистру. — Я за руль, пока эти клоуны нас не угробили...
Как ни странно, двигатель откашлялся, окреп и снова набрал обороты. Движок игры интересовало только наличие бензина в баке, а как он туда попадал — таких тонкостей сервер не рассчитывал.
Однако драгоценное время было упущено: орудия батареи перезарядились, в любую секунду мог прогреметь залп. И рассчитывать, что наводчики промахнутся, уже не приходилось.
И тут Кузьмич с воплем «А-а-а! Срежем угол!» выкрутил руль. Автобус, слетев на обочину, резво запрыгал по колдобинам, подскакивая, точно кузнечик. Опытные Нэш, Гексоген и Руби успели схватиться за поручни, остальных же разметало по всему салону. «Фердинанд», угрожающе раскачиваясь на рессорах, карабкался по склону холма.
— Вот теперь нам точно крышка! — грустно заметил Нэш.
«Фердинанд» уже почти вскарабкался на гребень холма, когда сзади грохнул первый взрыв. «Фердинанд», точно получив хорошего пинка, скакнул вперед, перевалил через гребень и, рухнув на все четыре колеса, весело покатился вниз. Кузьмич торжествующим воплем «А-ха! Мар-ракуйя!» и неприличным жестом в сторону предполагаемых орудий оповестил пассажиров, что они покинули зону артобстрела.
В тот же миг произошли сразу две вещи. Во-первых, двигатель, захрипев и издав странный булькающий звук, заглох. А во-вторых, Нэш истошно завопил: «Осторожно!», указывая вперед. В следующий миг «Фердинанд» с хрустом вломился в натянутые на небольших ежах ряды колючей проволоки. Что-то (надо полагать — оба передних колеса) бабахнуло, автобус взбрыкнул и, виляя, начал экстремальный спуск.
Кузьмич сосредоточенно вращал баранку, пытаясь удержать автобус от того, чтобы покатиться кувырком. Схватив рычаг ручного тормоза, он потянул его на себя. «Фердинанд» занесло, он пошел юзом... и остановился.
— Приехали, — буркнул Кузьмич в мертвой тишине и дернул за рычаг, открывающий дверь.
— Где мы? — слабо спросил откуда-то из-под пассажирского сидения командир группы.
— Где-то возле штаба, — равнодушно пожал плечами Кузьмич.
— Точнее, — холодно поправила Руби, выглядывая в окно, — как раз посреди него.
Дело пацифистов
В штабе операции по штурму батареи прибытие «Фердинанда» особой радости не вызвало. Собственно, стоило больших усилий убедить их, что рухнувший сверху автобус — не десант противника, а как раз напротив — подкрепление. Бойцы, привезенные Кузьмичем, тоже сильного восторга не испытывали, разве что были благодарны судьбе, что поездка наконец закончилась. Холодно расплатившись с водителем, они построились, получили от крикливого сержанта боевую задачу и побежали ее исполнять.
— Так, теперь вы, — мрачно сказал сержант, разворачиваясь к «Фердинанду». — Да-да, вы трое... Или четверо? Этот с вами?
Палец сержанта указывал на Кузьмича.
— Этот? Этот да, с нами, глаза б мои на него не глядели, — виновато вздохнул Нэш.
— Что за банда обезьян, — с отвращением скривился сержант. — Ладно, докомплектуем вами четвертый батальон. А ну, живо, похватали вещи и...
— Стоп, командир! — сообразил наконец Гексоген. — Мы, того, не по этому делу!
— Чего?! — удивился сержант. — Тогда какого лысого вы тут делаете?
— Да мы, это, ребят просто подкинули. А так мы вообще пацифисты, — с серьезной физиономией пояснил Гексоген.
— Да? Понятно. Тогда — драндулет в охапку и мотайте отсюда рысью! — зло рявкнул офицер. — Нечего тут торчать, поняли?!
— Уже исчезаем, командир, — заверил Нэш и добавил в сторонку: — Кузьмич, а ну-ка вытаскивай нас отсюда и побыстрей. Нам еще кукуевский квест сдавать...
— А быстро не получится, — мрачно буркнул Кузьмич, высовываясь из-за «Фердинанда».
— Что, все плохо? — упавшим голосом спросил Нэш.
Вместо ответа Кузьмич вручил ему продолговатый осколок. Не без труда в нем удалось опознать часть лезвия кукуевского комбайна.
— Эта штука пробила нам бензобак, — пояснил водитель. — Поэтому мы чуть не застряли там, под обстрелом. Поэтому заглохли сейчас. В общем, домкрат и запаска у меня есть. Двигатель в порядке. И даже дыру в баке я залатаю. Но вот горючего не осталось.
— Вы еще здесь, бездельники? Я же велел убрать эту груду металлолома из штаба!
— Прости, командир, у нас проблема, — вздохнул Нэш. — Где тут у вас горючкой разжиться можно, а?
— Тут вам не автосервис! Так, штатские, быстро покинуть зону общевойсковой операции, иначе... — Неожиданно сержант запнулся, оценивающе глянул на компанию, и глаза у него сделались хитрые- хитрые. — А у вас, я вижу, сапер в группе? Ну, допустим, есть тут одно местечко...
— Где? — с подозрением уточнил Нэш.
Вместо ответа сержант развернул перед собой в воздухе карту местности:
— Вот тут есть подземный резервуар с горючим. Ну, типа, тут была станция техобслуживания военной техники.
— Что-то мне подсказывает, что подкатить туда на «Фердинанде» будет не так просто, — осторожно заметил Нэш.
— Туда не так просто подкатить даже на танке. Мы пробовали, — вздохнул сержант. — А все потому, что вот здесь, прямо рядом с ними, — минометный расчет. В общем, так, давайте баш на баш. Я вам подсказываю, как туда добраться, а вы, перед тем как уходить, взорвете там все вместе с минометчиками. Идет?
Сержант с надеждой глянул на приключенцев, но никакого энтузиазма на их лицах не увидел.
— Хм. По-другому горючку вы все равно не раздобудете. И без маркеров участников наши на подходах вас снимут как мародеров. А так будет вам и соляра, и экспа, и все трофеи по пути — ваши. Что вам терять-то? Давайте! Будете, типа, диверсанты, миссия на территории противника — четвертый рейтинг по минимуму! Вам понравится.
Как по команде, все развернулись в сторону Кузьмича. Однако тот, преспокойно устроившись на капоте «Фердинанда», уже разворачивал газету со свежими сообщениями форума.
— Идите-идите, — буркнул он. — Без горючки все равно никуда не поедем. А я пока колеса сменю и ветровое стекло тряпкой протру.
