пожала плечами Аннет.
— Эээ… не понял. Что значит – сердце в некромобиле?!
— Ты знаком с некромагией?
— Не–а.
— Разлом тебя поглоти, ну неужели тебе уроки проводить о её принципах?
— Ну, могла бы хоть вкратце рассказать!
— Ладно, для неотёсанной деревенщины поясняю: некромагия – это магия смерти, связанная с одушевлением неодушевлённого посредством передачи жизни живого этому неодушевлённому. Я не очень сложно говорю? – съязвила она.
— Не очень. Пример можешь привести?
— Пожалуйста. Вот автомобиль. Железяка, которая не поедет без мотора и бензина. Бензин, в отличие от автомобилей, в наш мир выбрасывает редко и мало, так что мы были бы обречены ходить пешком (потому что лошади – это пища, а не средство передвижения), если бы не некромаги. Они скрещивают живого человека с неживой материей, в данном случае – с автомобилем. Вынимают мотор и вместо него вставляют человеческое сердце. Вуаля! Лет пятьдесят, а если повезёт, и семьдесят этот автомобиль ездит безо всякого бензина – пока работает сердце. Правда, есть побочные эффекты: автомобиль, по сути, становится живым существом, телом этого человека. Тот все чувствует и понимает, разве что говорить не может. Пнёшь – ему больно, скажешь, что он дурацкая железяка, – может обидеться и при следующей поездке сбросить тебя в кювет.
— Откуда же берут людей для создания некромобилей? – Халт ошарашенно рассматривал розовый, явно дамский, лимузин, с которым только что разговаривала девочка.
— Обычно это пленные. Бывает ещё, что бедняки сами продают себя, чтобы обеспечить семью. Больше всего ценятся молодые парни и девушки – их сердце крепкое, проживёт ещё долго. Стариков и детей практически не берут. Вместе с сердцем автомобилю передаётся и характер человека: смелые, сильные и амбициозные парни становятся гоночными автомобилями, рассудительные мужчины – представительными лимузинами, юные девушки – аккуратными женскими машинами, а вот автомобиль с сердцем ребёнка неуправляемо шарахается из стороны в сторону, гудит, не заводится или не тормозит – в общем, ведёт себя как дитя. Самоубийц ездить на такой машине нет.
— Ужас какой!
— Тоже мне, добренький нашёлся! Конечно, небось пришёл к нам из процветающего благополучного мира, где все спят на мягких кроватях и белых простынях! А попробовал бы выжить тут, без своего грифона и еды! Из чего, по–твоему, можно что?то создавать в мире, где все только разрушается и умирает?
Халт промолчал – наверное, она права.
Когда они пришли по адресу, оба остановились в недоумении. Остроконечные чёрные башенки дворца в готическом стиле, чёрный с серебряным отливом по краям знак восьми стрел, чёрный же некромобиль у чугунной узорной ограды – все говорило о том, что здесь живёт высокопоставленный схармат, а не маг Ордена Равновесия. Халт прочёл ещё раз табличку с адресом: «Проспект Завоевателей, дом 6». Все так. Наверное, амулет все?таки соврал и у продавца было два зрачка, как и положено, а сын Глойфрида выдал желаемое за действительное.
В этот момент входная дверь открылась, и по ступеням спустилась дама лет шестидесяти в чёрном длинном платье и чёрной же широкополой шляпе, украшенной белой лентой. Водитель подскочил и услужливо открыл заднюю дверцу лимузина. Халт, действительно как деревенщина, стоял в паре шагов от неё, за оградой, и пялился, хотя Аннет пыталась оттащить его за рукав. Дама заметила их.
— Вы ко мне? – спросила она.
— Эээ… вообще?то мы ищем Ванду… мне дали этот адрес, но, наверное, ошиблись, – пробормотал Халт.
Дама замерла на несколько мгновений, затем сказала:
— Зайдите.
— Госпожа Стелла, мне подождать? – с просил водитель.
— Нет, передай Эльзе мои извинения и скажи, что я приболела и не смогу приехать.
Аннет тем временем прошептала:
— Давай не пойдём?
— Может, она что?то знает про Ванду, – прошептал ей Халт и покрепче сжал её ладонь.
Ворота открылись, чёрный лимузин уехал, а гости прошли и, следуя за хозяйкой дворца, поднялись по лестнице к входной двери. Оказавшись внутри, Халт услышал хлопок и почувствовал, как выскользнула рука Аннет, хотя он держал очень крепко. Стало темно и сыро, пахло пылью и серой, ко лбу будто приставили пику, а в глаза светил яркий луч света. Металлический голос Стеллы ударил по барабанным перепонкам:
— Говори, кто ты, откуда и зачем ищешь Ванду? Отвечай честно, иначе я тебя убью.
Он решил обойтись полуправдой:
— Меня зовут Халт. Я с Альтерры, ищу Ванду, чтобы она помогла мне переправиться на Терру.
— Халт, скажи своё полное имя и род!
— Где Аннет? Что вы с ней сделали?
— Отвечай!
Не будь сын Глойфрида знаком с магами, он бы попробовал соврать. В ту же минуту его убила бы игла правды (именно она, работая, издавала запах серы), поэтому он сжал кулаки и признался:
— Я Халт Хединсейский, сын Глойфрида, родом с Хьерварда.
— Что ты здесь делаешь?
— Пытаюсь спасти свою жизнь.
— Кто тебя направил сюда?
— Маг Драга с Альтерры.
— А кто направил на Альтерру?
— Орден Равновесия. – Халт чуть не плакал. Это конец. Он не просто провалил задание, он ещё и подставил Орден. Ну, и ещё его убьют. Скорее всего – медленно и мучительно. Ведь Халт уже начал догадываться, кто на самом деле скрывается за символом из восьми чёрных стрел.
– Зачем?
— Выяснить, что за мощные магические выбросы там происходят.
Неожиданно в комнате включился свет, и Халт увидел Стеллу. Она была в бешенстве, но голос стал нормальным, перестал ввинчиваться прямо в мозг:
— Ты идиот! Ты хоть понимаешь, что натворил? Да ты подставил всех нас, кретин малолетний!
Халт молчал. Он ничего не понимал. Стелла, путаясь в полах платья, металась по небольшой комнате, заваленной книгами и пробирками, и ругалась, как пьяный сапожник. Наконец она шумно вздохнула и остановилась.
— Я Ванда. Я потратила десять лет на то, чтобы втереться в доверие к схарматам и получить допуск к их планам, и тут вваливаешься ты с этой шпионкой и орёшь на всю улицу, что по этому адресу живёт Ванда – маг Ордена, признанная врагом всех схарматов номер один, охота за которой идёт день и ночь! И ладно бы ещё стряслось что?то важное! Нет! Ему просто надо переправиться в другой мир! Можно подумать, этого не может сделать любая другая колдунья за батон колбасы! О Хедин Всемогущий, за что мне такое! И от кого? От тупого странствующего? От шпиона Хаоса? Нет! От потомка Хагена!
Халт почувствовал себя плевком на сапоге, тупым ничтожеством. Вот теперь он действительно подставил Орден. Да, но о том, что он ищет Ванду, слышал лишь водитель… Она назвала Аннет шпионкой! – дошло вдруг до него.
— Почему вы считаете Аннет шпионкой? Она же ничего не сделала!
— Ничего не сделала! – передразнила его Ванда. – Только включила магический маячок, и теперь все схарматы в курсе, где я живу.
— Не может быть… – Он опустил голову.
— Да твоя девка – схарматка! Ты не видел её татуировку? Где ты её вообще подцепил?
— У разлома. Она мародёр, – убитым голосом, не поднимая головы, ответил Халт. Он же знал с самого начала, что Аннет нельзя доверять. Драга напутствовала его не просто так. И что теперь? Три дня счастья
