облачить в латы и дать в руки оружие, то можно сказать – с него рисовали портрет, висящий в зале приёмов. И, подтверждая догадку, пришедший произнёс:
— Нет, ты не мой потомок. Кто ты?
Надежда и радость от неожиданной подмоги сменилась глухой злобой. Как это не его потомок?! Нужно спасать друзей, уничтожать артефакт, отбивать атаки адепта Хаоса, а Хаген, вместо того чтобы помочь, занимается выяснением родословной!
— Я Халт Хединсейский! Сын Глойфрида. Внук Тьедвальда! Потомок Хагена, ученика Хедина! Нам нужна твоя помощь в битве против Хаоса. Мы проигрываем!
— Я не смогу помочь тому, кто не умеет помочь себе сам. Тому, кто не знает себя, – покачал головой Хаген. – Кто ты?
Халт заскрежетал зубами, и ладони сами начали сжиматься в кулаки, однако сделать это с чёрным шаром в руках оказалось не так просто. Да и тот из каменного превратился в пламенный! Он полыхал, обжигая грудь, подбородок и руки, будто пойманный огнешар.
Тан поднял голову, встретился взглядом со своим предком и выдержал его. Мир снова подёрнулся рябью, и на несколько секунд Халт увидел грифона, пикирующего на альва, целясь тому мощным клювом в голову. Флипу уже опалили левое крыло, так что он в полёте заваливался на бок, но теснил приспешника Хаоса. Грифоны и перитоны бесновались на зрительских местах: все вскочили, каждый рвался в бой, помочь товарищу, но защитная стена, сотворённая Вандой, не пускала их на гибель. От магических существ не отставали и гномы. Те оглушительно свистели, сунув пальцы в рот, топали ногами, потрясали мечами. Лишь Таран стоял, напряжённо скрестив руки на груди, не шевелился и не произносил ни звука. Халт только раз видел шутника и балагура таким серьёзным: когда тот отказался посылать своих воинов на закрытие бреши в башне.
Картина вновь изменилась, и Халт остался наедине с Хагеном, в полной тишине, не считая набата собственного сердца.
— Я. Халт. Тан Хединсейский. Мне нужна помощь. Или помоги нам в битве или проваливай, – как ему казалось, спокойно и гордо произнёс сын Глойфрида, распрямив плечи и не отводя взгляда. Если его предок выжил из ума или хочет поиграть в загадки, то пусть приходит в другой раз, сейчас он несколько занят.
Тот лишь усмехнулся, скрестив руки на груди.
— Нужно нечто большее, чем просто брань или неучтивость, чтобы я признал свою кровь.
Спрашивать: «Что же?» – было, ясное дело, бессмысленно.
— Ты не ведаешь сам, какой помощи просишь и к чему это приведёт, – сказал меж тем Хаген, не сводя с Халта пристального взгляда. – Глупцы просят подмоги, им кажется, что достаточно заиметь могущественного покровителя, вынудить его – хитростью ли, магией или сочувствием – к помощи, самим же при этом оставаясь в безопасности и ни за что не отвечая. Общей крови не достанет, именующий себя Халтом.
— Я все ведаю, – хриплым от злости голосом бросил Халт. – Я ведаю, что должен победить, а не играть тут с тобой в загадки! Хаос по меньшей мере честен. Он не предлагает мне глупых игр на краю бездны!
Глаза Хагена сузились, и Халт понял, что пересолил.
— Ты не понял меня, – сказал последний ученик Познавшего Тьму. – Никакой Хаос не может победить тебя, если ты знаешь, кто ты есть. Если ведаешь собственную суть. Ибо Хаос – как раз отрицание всякой сути, любого различия. Поэтому, с точки зрения Упорядоченного, мы и вынуждены столь тщательно выбирать, кому оказывать помощь. Лекарство зачастую бывает злее болезни.
— Я… понимаю, – выдавил Халт. – Мы дрались с Хаосом не за собственные жизни, не ради почестей или богатства… твоя помощь, досточтимый, не пропадёт даром. Но с ней или без неё, я не сдамся!
— Ты… говоришь правду, – вгляделся в его лицо Хаген, и Халт заметил, что в глазах пращура вспыхнул огонёк, если не сочувствия, то, по крайней мере, интереса, – теперь я вижу, ты действительно мой потомок, тан Хединсейский. – Он сделал ударение на последних двух словах. – Ты можешь спросить.
— Как нам победить?
Хаген покачал головой:
— Плохой вопрос. Неверный. Я надеялся, что мой потомок умнее.
Мозг Халта начал лихорадочно работать. Что спросить? Как уничтожить амулет? Как убить альва и архимага? Не то, все не то. Хаген не станет помогать недостойному, тому, в чьих руках помощь может обернуться бедствием. Поэтому нет, никаких подсказок, никаких «как»!
Но помимо собственной воли думал он все равно об ином, появлялись совсем иные картины.
Мир вновь покачнулся, но на сей раз перед глазами предстало не сражение за артефакт, а съёмная комнатка странствующего мага. Халт нынешний увидел Халта прежнего, отсыпающего золото за то, чтобы сбежать на Терру. Но после того, как амулет перемещения сработал, тан остался наблюдать за магом. Тот для начала связался с Бейниром из рода Хродвальта и оставил ему подробные инструкции: подружиться с сыном Глойфрида, предоставить тому развлечения, вино, девушек и держать в закрытом мире до тех пор, пока с ним не свяжутся. Разговор завершился перекочёвыванием небольшого мешочка с монетами в карман Бейнира, после чего странствующий маг отчитался перед Аркадием Михайловичем, что задание выполнено, и вновь мешочек с монетами, только уже намного больше, переместился из рук в руки.
Комната сменилась тёмной улицей Антракаса. Возница понукал вороного, тянущего карету с пассажиром, в котором тан узнал себя. Ночью сложно разглядеть человека, кутающегося в чёрный плащ в переулке меж домов, а если этот человек маг, то ему достаточно одного слова, чтобы напугать коня так, чтобы он понёс. Лишь теперь это перестало быть тайным, как и удовлетворённая улыбка Мадраса, обнаружившего у пассажира нужные способности.
Возврат на арену, к Хагену, ошеломил. Халт пытался сообразить, в какой же реальности находится, но его качало из одной в другую, как в шторм на корабле, и единственной верёвкой, за которую он цеплялся, как ни странно, стал чёрный огненный шар.
— Где у адептов Хаоса слабые места? – не удержавшись, выкрикнул он второй вопрос. Выкрикнул и тотчас изругал себя последними словами за ошибку.
— Тоже не то, – отказался отвечать Хаген.
Не то, не то, конечно не то! Как он мог так промахнуться?
Тан выплыл в изначальную реальность. Мессир, хитро прищурившись, ждал, явно заранее зная итог. Халт же не мог понять, что происходит и сколько уже прошло времени. Физически – он стоял на арене, но лишь физически.
У альва со лба, по носу, стекала струйка крови, разделяя бледное вытянутое лицо пополам, красным пропиталась и чёрная накидка со знаком Хаоса: восемью расходящимися стрелами. Ни сарказма, ни улыбки, ни уверенности – лишь злость и сосредоточенность. Альву, должному освободить мага с острова Брандей, некуда отступать. Лишь взрезая ткань Упорядоченного, он может вернуться в Хаос и служить ему, а для этого необходим чёрный шар.
Впрочем, и белый грифон давно перестал быть белым. В добавление к опалённому крылу появились пятна крови, и даже сам Флип, наверное, не смог бы понять, какие из них его, а какие – его врага. Два противника кружили друг напротив друга, как боксёры на ринге, ожидая чужой ошибки. Грифон явно использовал не только физические силы, но что это за магия – не знал, наверное, никто. Да и магия ли это? Она служила прекрасной защитой, но в нападении либо не работала, либо альв её просто блокировал, так что Флипу приходилось больше надеяться на свой орлиный клюв и мощные львиные лапы. У адепта Хаоса, привыкшего к магическим поединкам, в арсенале хранилось маловато заклинаний, защищающих от грубой силы грифонов.
Флип рычал, припадал на передние лапы, совершал обманные движения, отпрыгивал назад, бегал кругами, доводя жертву до исступления. И хотя выдержке альва можно было позавидовать, она начала давать сбои. Могучая правая лапа чирканула по лицу врага. Тот дёрнулся, но, не ожидая такого удара, сделал это на одно мгновение позже, чем необходимо, и бледное лицо раскрасилось ещё тремя кровяными ранами. В ту же секунду Флип заскулил и стал кататься по песку как ошпаренная кошка: огненная струя подпалила ему гриву.
А для Халта мир вновь подёрнулся дымкой, и вот уже они с Аннет в Киеве, на Терре. Аркадий
