Вадима Михайловича из Ортенской магической школы, во исполнение приказа генерал-майора Ланцова, инициативный дурак в кадровом управлении аннулировал контракт и завизировал расторжение отношений у Керимова, имевшего право подписи таких бумаг в отсутствии куратора Центра. Затюканный не меньше генералов, привыкший доверять секретарю, проверяющему документацию, не относящуюся к научным отделам, Илья Евгеньевич подмахнул кадровую цидулю. Получив пинок под зад, Вадим поставил подписи в десятке справок, в которых клялся и божился никому, ни за что и ни за какие коврижки… 'Факсимиле' на мелованных листах подкрепили клятвой на крови. К этому времени Санин и Ланцов вернулись в центр, но Белову уже было до лампочки их присутствие. Тем паче, гэбисты, за суетой дней в творящемся вокруг бардаке сами думать о нём позабыли, отдав внимание заокеанской парочке. Лишь большие звёзды на погонах отделяли их от простых людей, в остальном ничто человеческое им было не чуждо, в том числе и обычная забывчивость.
Охренев от расторжения контракта, ведь не своей же волей он полез в имение жриц Тайли и получил 'волчий билет' в школе магии, Вадим затаил чёрную обиду. Настолько крутая реакция стала неприятным сюрпризом. Теперь он понимал, что чувствует человек, огретый пыльным мешком по голове. Лелеешь, понимаешь, планы, ломаешь себя и пытаешься встроиться в систему, а тебя, словно нашкодившего щенка, выбрасывают вон. Возмущаться, писать жалобные петиции было не в его правилах. Возможно зря. Дойди глас страждущего в пустыне до куратора научного центра или его заместителя по безопасности, и судьба шамана сложилась бы иначе. Пинок под зад получил бы не он, а тот, кто решил проявить инициативу, но история не знает сослагательного наклонения. Вадим не знал всей кухни и не имел представления, откуда растут ноги у свалившегося на него несчастья. Просто так сложилось, наложившись одно на другое, но ему от этого было не легче. Судьба разыграла весёлую партию, кинув карты так, что её 'подопечный' вернулся к тому, с чего начинал больше полугода назад.
Погрязнув в мыслях и невесёлых воспоминаниях, Вадим пропустил появление Насти с заказанной снедью. Готовили в кафе недурно. Несмотря на дурное настроение, Белов с аппетитом умял заказ. Получивший порцию витаминов, мозг выдал идею пробраться в дом под защитными пологами. Охрана не может контролировать весь периметр, видеокамерам хватит оптической иллюзии. По собственной глупости он лишился учёбы и перспективной работы, но отобрать у него дом и мэллорн, под которым похоронены бабушка и дед, он не позволит. Не на того напали! Раз гэбисты разорвали с ним контракт (имели полное право, ведь налицо присутствует игнорирование буквы соглашения), то и он-таки имеет шо сказать в ответ. Пусть только сунутся… Хотя глупо и недальновидно противоставлять себя системе… Попросив счёт и расплатившись, не забыв накинуть полтинничек 'на чай', Вадим покинул кафешку и направился в темень за бывшим домом культуры. Из-за угла он не появился, лишь опытный наблюдатель, знающий куда смотреть и на что обращать внимание, мог бы засечь мерцающую плёнку полога. На счастье скрывающегося, таковых на дороге не оказалось. Наёмные илантийские маги так же благополучно профукали проникновение постороннего на охраняемую территорию. Лопухи! Позволить дилетанту вскрыть охранный контур! Ребятишки однозначно расслабились. Вадима мог выдать Снежок, почуявший запах хозяина и затанцевавший на цепи. Приглушенный окрик успокоил собаку, а тёплая рука, пригладившая шерсть за ушами, привела в благостное настроение. Пёс улёгся на землю, преданно глядя в пустоту, за которой скрывался самый главный для него человек. Проникнуть в дом было делом пяти секунд.
— Тс-с, — Вадим зажал рот Натальи ладонью. — Это я, Вадим! Ну, кричать не будем?
Женщина несколько раз моргнула, что-то промычав в широкую мужскую ладонь.
— Мы договорились?
— М-м, до-ы-сь!
— Вот и ладушки.
— Э-э, — внятной речи у перепуганной женщины не получилось.
— Шторы запахни, — приказал Вадим.
— Я счас, — выдавила из себя Наталья, подскакивая к шторам.
— Уф, — Белов скинул с себя пологи и без сил плюхнулся на стул. — Вечер добрый, Наташ!
— В-а-адим?! — Бондариха удивлённо уставилась на изменившегося за полгода парня. Взгляд молодухи медленно блуждал по лицу и телу хозяина дома, отмечая про себя, что тот из симпатичного юноши превратился в сурового мужчину с привлекательной внешностью. К резким чертам лица прибавилась грация хищника, зверя опасного и притягательного одновременно. Огонь-мужик, на такого бабы слетаются, как мотыльки на пламя свечи. Наталья почувствовала разгорающееся тепло внизу живота и чёрную зависть к городской подруге парня. Наткнувшись на его прямой взгляд, она покраснела:
— Привет! Ты чего как шпиЁн в дом врываешься? Перепугал, чуть сердце не выскочило!
— Не так громко, пожалей мои уши, — сказал 'шпиЁн', перетекая к кухонному столу и нажимая клавишу включения чайника:
— Дык, не пущають, демоны, — ответил он на заданный ранее вопрос. — Меня тут, оказывается, не жило. Ловко, да?
— А ты не должен… ну, где… куда моих… Вику и Витю сунули?
— Раз я тут, то сама понимаешь, — Вадим закинул в рот барбариску и достал с сушилки любимую кружку. — Чаем не напоишь?
— Ох, Господи, что же это я! — Наталья захлопотала по хозяйству, за мановение ока наметав на стол снеди на целую роту.
— Ты там моих короедов не встречал? — задала она главный для себя вопрос.
— Видал разочек, цветут и пахнут детишки. Карась прям заправский Гарри Поттер без шрама, — Наталья улыбнулась. Улыбка у женщины была открытая — детская, с притягательными ямочками на щеках.
— Как они?
— Извини, Наташ, я там был, будем говорить, на нелегальном положении, так что нам было не до разговоров. Да и не признали бы они меня.
— Тебя тяжело признать, ты сильно изменился. Сахару сколько?
— Не, сахара не надо, сгущёнка есть?
— В холодильнике, нижняя полка на дверце.
— Ага, нашёл. Ты мне вот что скажи, ты когда успела записать детей в маги?
— Чуть больше месяца назад, — намазывая масло на хлеб, ответила Наталья. — Мои, как всегда, передрались из-за какой-то ерунды и посреди школы устроили перебрасывание портфелем. Без рук, — добавила женщина. — Потом, на бис, повторили цирк с кучей свидетелей. Через день к нам приехали…
— Понятно, — процедил Вадим. — А в целом? Что в мире делается? Про стабильность не надо.
Наталья рассмеялась, в этот момент Вадим был настолько забавен, что у неё не хватило сил удержаться.
— Наташ, меня днём чуть свинцом не нафаршировали. Без шуток. Какого хрена тут творится? — Вадиму было не до веселья.
— Тут сейчас база и научный полигон. Все дома выкупили. Отец за свою халупу запросил полтора миллиона, так заплатили не торгуясь. Ширшихинский внучок сначала свою хоромину продавать не хотел, так его так зажали, что он и дом и лесопилку продал. В хоромине сейчас учёные живут, а в домах разместили охрану и магов. Учёные магическое поле исследуют и пытаются разобраться с природой барьера вокруг медового дерева.
— Вокруг мэллорна. Странно, что они в моём доме не заселились.
— Я не пустила.
— Даже так? Настаивали?
— Ещё как, но потом отстали, когда их вместе с приборами с огорода вымело. Я им напомнила, что ты запретил к дереву соваться, нет, всё равно полезли, а двоих, самых настырных, приложило так, что они у беседки свалились, и никто к ним подойти не может. Эта парочка лежит, то ли живые, то ли мёртвые, остальные хороводы вокруг водят, а подойти не могут. Военных понабежало, маги прискакали, руки заламывают, сделать ничего не могут.
— Наташ, покороче, пожалуйста.
— Я с детьми их вытащила, барьер пропустил нас, вот нас и оставили тут жить. Теперь я у них за лаборанта числюсь, приборы туда-сюда таскаю.
