— Вы только не отпускайте ее, пожалуйста. Всего несколько дней.
И вышел. Ивар остался сидеть. Глядя в одну точку, беззвучно шевеля губами. Ведя бесконечный диалог с той, которой здесь уже не было…
— Открывайте! Открывайте, Темный вас всех забери!
Побелевшие от холода руки не чувствовали боли. Грай размеренно дубасил кулаками в железную створку ворот и орал, срывая голос:
— Мне нужен Арсон! Я хочу поговорить! Откройте!
Соседние дома испуганно притихли за глухими заборами. Тихая окраинная улочка — приют богачей и городских шишек — не привыкла к беспорядкам.
Грай замахнулся в очередной раз и едва не врезал по угрюмой физиономии, выглянувшей в открывшееся окошко.
— Чего орешь?
— Мне нужен Фолк.
— А ты ему на кой сдался? — резонно вопросила физиономия, и окошко начало закрываться.
— Подожди! Скажи — это насчет Никела.
Охранник помедлил, задумчиво шевеля губами и уставившись на Грая ничего не выражающими рыбьими глазами. Захлопнул железную ставню. Заскрипели, удаляясь, шаги.
Оставалось надеяться, что его безумный план сработает. Что Арсон соизволит поговорить — после той безобразной драки! — что Эрран согласится помочь — после всего, что ему пришлось вынести от Элина! — и что им удастся найти Ника, и что Ник… Слишком много условий! Но другого варианта нет.
Ворота бесшумно приоткрылись.
— Заходи, — буркнул охранник.
Господин Арсон обедал. Он не ответил на приветствие, не предложил сесть. Грай сцепил зубы и приказал себе терпеть — главным сейчас было помочь Ланке, а не его дурацкое самолюбие!
Неторопливо жуя, Фолк несколько минут изучал Грая, как выставленную на аукцион диковину. Проглотил. Отпил из высокого бокала густое рубиновое вино. Вытер губы салфеткой. Грай ждал.
— Чего приперся?
— Мне нужно поговорить с Эрраном.
— И зачем бы мне разрешать тебе это? — притворно изумился Фолк. — Твой хозяин едва не прикончил его. Ты набросился на меня, как проклятый монстр из Темного, — он сделал знак, отгоняющий злую силу. — И теперь ждешь, что я помогу тебе решать твои проблемы?
— У меня нет хозяев, — огрызнулся Грай и тут же пожалел об этом.
Глаза Фолка опасно сузились, он раздраженно бросил вилку и откинулся на стуле.
— Ну так тебе не повезло, парень. Если бы у тебя был хозяин — он бы, возможно, захотел тебе помочь. А я тут при чем? Ты не мой человек. Больше того — ты опасен для меня. Ты заморочил голову Ники, ты едва не угробил бесценный прибор, ты убил своего благодетеля…
— Это ты меня подставил! — Грай понял, что ничего хорошего из разговора не выйдет, а значит, можно было больше не сдерживаться. — Вечный Отец, зачем тебе понадобилось травить старика?! Он бы и так скоро отошел от дел. Неужели этот город мал для двоих хищников?
Фолк неожиданно улыбнулся. Как тигр, которого обругала антилопа:
— Да, Саттик… Вот поэтому ты пришел ко мне просить о помощи, а не наоборот.
— Я знаю, как найти Ники! — почти выкрикнул Грай.
Последний козырь. Неужели этот бандит сможет плюнуть на судьбу младшего брата? Главное — не показывать, что блефуешь.
— Ники… — Фолк презрительно скривил губы. — Ну, говори.
— Сначала мне нужно увидеть Эррана.
Фолк встал из-за стола и направился к двери. Бросил:
— Жди здесь. Я пришлю Кесселя.
И добавил, уже выходя из комнаты, еле слышно:
— Твое счастье, что я все еще люблю этого паршивца…
Эрран успел переодеться и выглядел почти как всегда. Если не считать затравленного взгляда и дергающейся щеки.
— Грай! Слава Первоматери! Я думал, они тебя прикончат.
— Эр, мне нужна твоя помощь.
— Арсон сказал, ты знаешь, где Ники?
— На самом деле, нет, — признался Грай.
— Что?!
Глаза Эррана округлились. Он испуганно оглянулся на дверь и перешел на шепот:
— Зачем ты это затеял, Грай? Ты не знаешь, что он за человек! С ним нельзя играть в игры.
— Эр, Ланка ушла… — Грай сглотнул. И добавил, как всхлипнул: — Навсегда.
Эрран отвел глаза.
— Грай, ты же понимаешь, что это…
— Нет! — яростно перебил Грай. — Ник сможет ее вытащить! Я все продумал. Нужно только найти его. И чтобы она дождалась!
— Но как…
— Я пойду за ней. Для этого ты мне и нужен. А Фолк пока отыщет Ника.
— Но ты же сам сказал, что не знаешь, где…
— У меня есть предположение… Он рассказывал про одного старика. Когда Ник заблудился в лесу, тот его спас. Эр, куда мог отправиться Ники? У него нет друзей, нет девушки. Нет никого, кому он мог бы довериться. А тот старик… Ники говорил, что он тоже… Был кем-то вроде него. Нужно попытаться, Эр! Это наш единственный шанс! Он жил в лесу, где-то рядом с деревней Ника.
— Я знаю, где это, — медленно выговорил Эрран.
С лица его ушла вся краска, и сейчас он был похож на собственное привидение. Глаза ученого смотрели сквозь Грая, и в них плескалась боль.
— Мы тогда и встретились с ним.
— Значит, ты сможешь указать Фолку место, — обрадовался Грай.
— Подожди, — Эрран нахмурился. — Но там же сейчас… Туда невозможно сунуться. Там все захвачено монстрами.
— У тебя есть прибор, — напомнил Грай.
— Думаешь, Фолк согласится еще раз выпустить его из рук?
— Придумай что-нибудь, Эр! Скажи, что без Ника ты не сможешь работать дальше. Скажи, что ты отказываешься помогать Арсону, пока он не выполнит твои условия!
— Грай, — Эрран отшатнулся. — Я ученый. Я не умею… ставить условия. Там, в подвале, у твоего… В общем, я понял, что больше никогда в жизни не хочу оказаться в таком месте. Все, что мне нужно, — возможность спокойно работать.
— Ладно, — глухо сказал Грай. — Без тебя обойдусь. Уйти в Темный — плевое дело.
— Это бессмысленно. Ты не сможешь спасти ее. Только сам пропадешь…
— Ну и пусть! — Он схватил Эррана за рубашку на груди и встряхнул. — Ты не понимаешь, Эр! К чему мне жить, если она… — руки Грая бессильно упали. — Если она там, — едва слышно повторил он. — По моей вине.
Эрран долго молчал. Потом неуверенно коснулся плеча Грая:
— Хорошо. Я попытаюсь убедить Фолка. И… можешь заехать мне по морде.
— Что?
— Нужно же тебе каким-то образом попасть в Темный.
— Чтобы я смог болтаться там, пока ты не найдешь Никела, придется отметелить тебя по полной программе, и Ланке будет еще хуже!
Эрран хлопнул себя по лбу:
