и нелюдей, с трудом переводя дыхание. Твари остановились в нерешительности и немного помычав стали отступать назад. Но не тут-то было, из ближайших ответвлений коридоров высыпали ещё гномы, выстроив стену щитов, сзади уже разворачивали сеть заклинаний маги. Черепахо-люди оказались в западне. И опять, как в тот раз, кто-то стал повелевать тварями.
- Анахрон, отслеживай, - гаркнул Милон сам погружаясь в сплетение заклинаний.
В моем 'сне' отследить неизвестного субъекта, повелевающего тварями, не удалось, теперь я надеялся, что Милон сможет вычислить искусного кукловода.
Кукловод явно почувствовал, что его пытаются разоблачить, но в бегство отнюдь не кинулся. Он построил тварей двумя шеренгами, спиной друг к другу, оставил нескольких в запасе, отдал неизвестные нам распоряжения и только после этого удалился. Я видел, как аура Милона и Анахрона вспыхнули силой, они пытались удержать нить сознания кукловода, но я чувствовал, в этом они не преуспеют. Так и вышло, оба одновременно выскользнули из транса.
- Ушел, - зло бросил ректор глянув на Анахрона, - смог отследить откуда он действовал?
- Он проложил путь больше чем через десять миров, - ответил Анахрон, Милон подавился уже вырывающимися проклятиями.
- Ты уверен? - он спросил скорее для проформы, Анахрон был деканом архимагов и сомнение в его способностях, было бы оскорблением, впрочем, он и не подумал обижаться.
- Вернее некуда, - огрызнулся он, тоже для проформы.
А твари тем временем начали медленно наступать.
- Интересно, огонь на этих тоже не подействует? - я переключился на разворачивающуюся схватку, на время позабыв о неизвестном кукловоде и неудаче ректора с деканом. Ответ на свой вопрос я решил узнать самым обычным способом. Запустив фаербол в линию наступавших я ожидал, что огонь растечется не причинив им вреда, но все же мое ожидание оправдалась не полностью. Тварь, в которую попал шар, взвизгнула, на броне стало расползаться зеленоватое пятно. Я и еще несколько магов быстро сориентировались и в шеренгу нападающих полетел град шаров. Но не тут-то было, в цель попало всего несколько фаерболов, остальные неожиданно изменили направление своего полета и полетели обратно, в нас. Магу моего класса пришлось бы уворачиваться от шаров, потому что на заклинание защиты ушло бы как минимум минута, а то и две. Анахрону же хватило одного взмаха рукой и на пути фаерболов сгустился воздух, в котором они замерли, а потом, ярко вспыхнув, исчезли.
Не просты оказались человеко-черепахи, ой как не просты. Множество миров насчитывает не так много созданий обладающих магией и умеющих ею использовать не хуже заурядного архимага. Эти умели, в чем я лично имел несчастье убедиться.
После нашей неудачной атаки атаковали уже нас самих. Из радов черных тел стали вылетать молнии и ледяные стрелы, пробивающие стальные щиты. Если бы не архимаги во главе со своим деканом, на нашем месте была бы куча мертвых тел, и то хорошо, если тел, а не их кусочков.
Вслед за молниями и сосульками последовали световые шары, черные серпы и много чего другого. Достойное испытание для боевого мага, жаль только, ни одного достойного здесь не было. Удалось один раз удачно провести заклинание подземных клыков, постарались магистры земли. Из пола прямо под ногами тварей вырвались острые тонкие иглы. Они достигали полуметра, а иные и двух. Количество тварей после этого сократилось раза в три. Оставшиеся в живых твари сбились в круг и теперь только защищались, что тоже многого стоило.
В течении следующих пятнадцати минут так и не удалось ранить ни одной твари. Если бой не может решиться с помощью магии, значит, в ход должно идти обыкновенное железное оружие. Это мне еще Утор объяснял. Пришла пора подтвердить теорию на практике.
Мы переглянулись с Кроксом и молча кивнули. Стратосфен был с нами согласен и набрав группу из десяти человек мы приготовились напасть. Я накачал тело магией земли, придавая ему силу и прочность, наложил заклинания прорыва, на всякий случай, если вокруг тварей защита и Стратосфен дал сигнал к бою.
Крокс оказался впереди всех, делая широкий замах топором, который он обрушил на ближайшую тварь. Оказалось, защита все же была, его топор встретился с внезапно появившимся облаком, которое смягчило удар, хотя не смогло полностью его блокировать. Я еще выше поднял меч, тот самый, который был пропитан магией, на его лезвии был начерчен символ разрыва, специально для подобных случаев, который, наконец, настал. Когда вокруг моего меча стало формироваться облачко, символ ярко вспыхнул и растекся по клинку белым пламенем. Облачко тоже занялось голубым пламенем, мгновенно сгорев. Защита спала и несколько мечей и непременный топор Крокса нашли-таки свои цели. Надо отдать должное тварям они не растерялись и мгновенно поставили новую защиту, взамен старой. Новая преграда откинула нас на несколько шагов и не давала приблизиться. Именно на этот случай я накладывал заклинание прорыва. Защита стала поддаваться под моим натиском, но очень медленно, силенки были не те. Неожиданно помощь пришла со стороны, кто-то (а именно милорд ректор) подпитал мое заклинание и защита лопнула как мыльный пузырь. Прежде, чем твари учудили что-то еще, я оказался рядом с ними, тело, налитое силой сделало широкий замах, и сразу три тела упали на пол. Кроксу в этот раз удалось зарубить двоих, остальные восемь человек прикончили еще шестерых. После этого живых тварей осталось всего трое. И опять, как в прошлый раз, их не стали добивать. На всех троих упало пеленающее заклинание, связавшее их по рукам и ногам, не позволяя не только двигаться, но и колдовать. Конечно, Бок был бы очень не доволен, если бы ему не удалось захватить хотя бы одну тварь живьем, как ни как, а все же неизвестный вид.
Щиты гномов развернулись и мимо них протиснулся Бок, идя к своей добыче. С другой стороны к нам направлялся Милон.
- Бок, ты видел когда-нибудь что-то подобное? - Милон произнес это так, как будто все произошедшее ему было не интересно и успело порядком наскучить.
- Никогда милорд, - буркнул Бок, - тем интереснее.
- Для вас может и интереснее, но мне важна безопасность моей школы. Мог бы я просить вас как можно скорее выяснить все про этих тварей и сообщить мне, думаю, скоро они нападут еще.
- Обязательно милорд, - кивнул Бок и, развернувшись, подал сигнал. Ряды опять распались и в нашу сторону поспешила группа в дюжину гномов. Я, наконец, узнал, кто были эти гномы. В основном все были из звероведов, говорили, что в своих пещерах им часто приходится сталкиваться с разными тварями, поэтому основное число звероведов составляют именно гномы. Остальные гномы были из числа кузнецов, я видел их только мельком, но не раз слышал об их воинственном нраве. Были так же и заклинатели земли, с некоторыми я даже сидел в одном классе в этом году.
Подошедшие гномы принесли с собой большую сеть из толстых стальных тросов, которую они накинули на трех живых тварей, потом разожгли вокруг них курения, для блокирования их магических способностей и помутнения сознания, если у них таковое имелось. Когда вокруг тварей сконцентрировалось достаточно дыма, их утащили. Остальные тела предали огню, воняло после этого так, что за сотню метров от этого места дышать было невозможно.
Расходясь, маги недовольно ворчали, что мол приходится делать работу боевых магов, а те оставили их на произвол судьбы. Милон обещал, что пошлет срочную депешу в Цитадель. Мы с Кроксом поспешили поскорее убраться, чтобы не попасть под горячую руку недовольным.
- Что-то зачастили к нам нежданные гости, - задумчиво произнес я, - если вчера была случайность, то сегодня закономерность. И главное, заметь, и те и другие могли выжить в огне, которым залили все подземелье. Будет ли кто-то еще?
- Будет, - мрачно пообещал Крокс, - но не скоро, - ну хоть на этом спасибо.
Я кисло посмотрел на своего собрата и согласился с его намерением исследовать все подземелье с целью поиска лазеек неприятеля. Когда вернется Утор обязательно настою на этом.
Следующие два дня мы провели в зале фехтований. Заходил Стратосфен, посидели за бутылочкой отменного вина. Моя комната преподнесла очередной сюрприз, в дверном проеме появилось отталкивающее заклинание, и я долго не мог попасть в свою обитель. Вернее сказать это было даже не заклинание, а случайное стечение обстоятельств. Тем сложнее мне было снять заклинание. Пропотев пять часов подряд, я пожалел, что сразу не выжег себе новый вход, хотя сильно сомневаюсь, что он был бы без защиты.
На третий день я решил исследовать старый форт в одиночестве. Теперь я решил проверить
