Я шёл, то и дело поглядывая на небо, стараясь различить в лесном шуме знакомое стрекотанье вертолёта. Всё было тихо, в гомоне птиц и шелесте листьев не слышалось ничего угрожающего. К полудню я стал уставать, движение моё замедлилось. Я всё больше опирался на дубину, больная нога, до этого ведшая себя спокойно, всё чаще напоминала о себе. Пора было сделать привал...
Усевшись на песчаную кочку, я достал свой скромный рацион и проглотил пару таблеток. Да, обед не тот, что 'У дядюшки Матвея' на Клюевом озере, но питательность его не меньше, а в пути каждый грамм на счету. Мы с Галкой ещё побываем в том ресторане не раз, когда всё окончится. А оно обязательно закончится!
Вдруг я напрягся. Уха моего коснулся знакомый звук - стрекот вертолёта. Я встал прямо под дерево, чтобы стать менее заметным, и всмотрелся по направлению, откуда доносился шум. Вертолёт вынырнул из-за деревьев внезапно, я не ожидал его так скоро. Летательный аппарат пронёсся надо мной, как стрела, но я успел заметить, что внутри сидят люди. Люди! Не глоги, а люди. Значит, я зря опасаюсь? Может, это ищут меня? Наверно, это спасатели? Должны же они получить сигнал бедствия...
- Эй! Эй, я здесь!!! - заорал я вслед исчезающему вертолёту.
Но винтокрылая машина была уже далеко, никто меня не услышал.
Я снова сел на кочку, чтобы обдумать увиденное. Что же получается? Выходит, я неверно иду? Значит, мне нужно вернуться на старый курс? Скорее всего, так. Я посмотрел на геосканер - он не изменил своих показаний. Будем надеяться, что я не слишком навредил своей паникой и сменой направления, и быстро наверстаю потерянное.
Немного отдохнув, я снова двинулся. Теперь, после того, как я заметил в вертолёте людей, ноги сами несли меня по направлению к бакену, туда, куда улетел вертолёт. Солнце уже клонилось к закату, когда я вышел на опушку леса. Я стоял под деревьями, глядя в открывшуюся степь, когда снова услышал знакомое стрекотанье.
- Эй, я здесь! сюда! Я тут!!! - заорал я, надеясь, что на этот раз меня заметят.
'Не стоит этого делать, Серж', - вдруг раздался в моей голове странный голос.
- Ой! Кто это??? - вздрогнул я и круто обернулся.
Недалеко от меня стоял Патрик.
Сказать, что я ужасно обрадовался, значит, ничего не сказать. В два шага, несмотря на больную ногу, я подлетел к Пату и засыпал его вопросами:
- Пат! Ты жив? Всё в порядке? Глоги ничего тебе не сделали? А я возвращался в ту камеру, как обещал! Вернулся, вижу - тебя нет. Я подождал-подождал, да и пополз назад по вентиляции. Выбрался, вот ногу вывихнул немного... А как ты?
- Всё в порядке, Серж, - заверил Пат. - Глоги не повредили мне, да и не собирались.
- А как же дар? В чём он?
- Да, дар... Нам надо поговорить... - произнёс О'Доннел и опустился на большой камень, лежащий у подножия дерева. - Садись, торопиться нам некуда.
- Но вертолёт, ты видел? Там внутри люди! - воскликнул я. - Я думаю, это спасатели, они ищут нас!
- Садись, Серж, надо поговорить, - Пат хлопнул по нагретой поверхности камня. - Торопиться не стоит.
Я с тоской взглянул на небо, ведь там только что пролетал вертолёт. В небе парили лёгкие облака, но никаких летательных аппаратов не наблюдалось. Пат прав, торопиться уже некуда. Я опустился на тёплый камень рядом с Патриком и с облегчением погладил больную ступню.
- Нам не стоит пытаться привлечь внимание людей в вертолёте, - начал Пат. - Наоборот, нам надо прятаться от них. Они ищут тебя, это те, кто сбил корабль и похитил твою жену.
- Откуда ты знаешь?
- Знаю... - усмехнулся Пат. - Ты спрашивал про дар глогов?
Я кивнул.
- Дар в том, что теперь я умею читать мысли, - каким-то будничным тоном объяснил Пат. - Когда вертолёт пролетал надо мной, я узнал, о чём они думают. Не надо нам с ними встречаться, наоборот, надо их избегать.
- Умеешь читать мысли? Ты теперь телепат? - выдохнул я в восхищении. - Круто...
- Не знаю, насколько это круто, но я сам не знал этого, пока не встретил вертолёт, - вздохнул Пат. - Тут сразу и понял, какой дар мне дали глоги...
Я подумал, что дар этот, конечно, бесценный, но что-то Патрик не очень радостно говорит об этом. В чём дело?
- Телепатия это здорово, - заметил я. - А о чём я сейчас думаю, скажи?
- Думаешь о том, почему я не рад этому дару? - ответил Патрик. - А ещё есть хочешь...
- Ну да, хочу... - засмеялся я. - Дело к вечеру, а я весь день в пути. Таблетки дают все нужные вещества, но не приносят сытости - в брюхе по-прежнему почти пусто. И всё же, что в твоём даре такого печального?
- Понимаешь, Серж... - снова вздохнул Патрик. - Глоги, вручая мне этот дар не сообщили, что я буду видеть не только мысли других людей, но и себя буду понимать до самых глубин. Я думал, что в этом и есть их дар. Почему утаили, мне только теперь стало ясно. Я обычный человек, не гений, не герой, но и не монстр. Познать самого себя считается большим благом, но я вот познал и что хорошего? Это очень тяжёлое знание.
- Но быть телепатом, знать мысли других людей - большое преимущество? - напомнил я. - В политике, например...
- Я - не политик и не дипломат, и не собираюсь им становиться, - отмахнулся О'Доннел. - К тому же, телепатия дар в обществе людей, а где здесь общество? Ты, да я, да мы с тобой...
- Кстати, а зачем это нужно глогам? - вдруг вспомнил я. - Они говорили, что долго ждали нас.
- По словам глогов, они на этой планете работают уже много миллионов лет. Всё местные животные- телепаты - их рук дело... - объяснил Патрик. - Нет, они не занимались каждым видом отдельно. Просто много лет назад они воздействовали на предка вида, который теперь стал господствующим. Ну, как на Земле у всех млекопитающих был один предок, какая-то крыса... Если бы её тогда научили читать мысли, мы сейчас запросто 'телепали' друг другу...
- 'Телепать' - это забавно... - засмеялся я. - А какая конечная цель у глогов? Ведь они говорили, что ждали нас очень долго...
- Их цель - дать дар чтения мысли разумному существу. Люди местным глогам встретились впервые. Давным-давно основатели их лаборатории надеялись переместить её в космос, если первые опыты окажутся удачными. Они удались, но про лабораторию отчего-то забыли. Так глоги и остались здесь, они ждали, продолжали опыты... И дождались нас, - закончил Пат.
- А та гигантская обезьяна? Она была, вроде, разумна, с дубиной...
- Ага, я тоже спросил, - кивнул мой друг. - По их словам, обезьяна - тупик местной эволюции, как и на Земле. Этот зверь слишком велик и могуч, у него нет врагов, значит, и умнеть ни к чему.
- Понятно, - задумчиво протянул я и задумался.
То, что сообщил мне Патрик, было удивительно и непостижимо. Телепатия... Дар великий, дар бесценный, как и обещали глоги. Может, я сглупил, когда сбежал, хотя, стоит ли об этом сожалеть? Некоторые вещи лучше не знать. Многая мудрости - многая печали и это не мной подмечено...
- Вот я и хочу спросить, - вдруг очнулся Пат, - нужен ли ещё тебе такой попутчик?
- Какой 'такой'?
- Ну, ненормальный? С искусственным сдвигом в башке? - усмехнулся он.
- Пат, мы друзья, - ответил я. - Нужен.
* * *
Равнину, что начиналась за лесистыми горами глогов, мы пересекли на следующее утро. Специально встав пораньше, мы начали путь ещё в полумраке, а к рассвету уже подошли к чащобе, что находилась вдали. В пути мы постоянно оглядывались, нас тревожило, что на этом голом пространстве мы будем, как
