- Здравствуйте, Галка.
Я кивнула в ответ. Мне не понравилось его исчезновение, я подозревала, что он интересуется мной неспроста. Уж слишком странно он себя вёл.
- Не видел вас несколько дней, и всё это время размышлял, - начал он негромким голосом. - Я придумал.
- Что же?
Я внимательно слушала, не отрываясь от мытья подносов.
- Галка, я решил помочь вам бежать... Есть способ.
Я подняла голову, но не ответила. Мне не понравилось внезапное предложение Меффа. Оно слишком интересное, чтобы быть правдой.
- Скажите, Мефф, вы провокатор? - холодно глядя ему в глаза, спросила я.
- Провокатор? - медленно переспросил мужчина. - Почему вы так решили?
Я пожала плечами:
- Да так, подходите, предлагаете побег, в то время, как мне известно, что с планеты вечного холода бежать невозможно. Сюда даже орбитальные челноки не садятся, я узнавала.
Мефф не ответил сразу, он продолжал мыть посуду, видимо собираясь с мыслями. На мой вопрос сложно было ответить однозначно.
- Давайте я вам просто расскажу свой план, а вы сами решите, реально это или нет? - предложил он.
Я не ответила, потому что не хотела верить.
- Начну с того, что корабль есть. Мой корабль, я прилетел на нём сюда, - тихо произнёс Мефф, не отрываясь от посуды. - Спрятал его на дне залива, а до монастыря добрался на снегоходе. Тогда ещё я не был уверен, что задержусь, поэтому предпочёл скрыть этот факт. Сказал, что местонахождение монастыря мне сообщили верные люди. Что, мол, корабль, доставивший меня, улетел, а я вот, пожалуйста, прошу любить и жаловать.
Я недоверчиво хмыкнула, но возражать не стала.
- Понимаю, в это трудно поверить сейчас. Но в то время церковь Свидетелей Творения не снискала ещё дурной славы, - пояснил Мефф. - Они особо не скрывались до той поры, пока не начали практическое воплощение своих идей.
Звучало это правдоподобно. Ещё несколько лет назад церковь Свидетелей Творения была заурядной сектой, каких в человеческом секторе Галактики насчитывается не один десяток. Это потом они докатились до изуверских экспериментов...
- Корабль мой ждёт на дне залива все эти годы, - продолжил Мефф. - Он отреагирует на ключ, который я храню в кармане. Ключ замаскирован под простую безделушку, никто не обращает на него внимания.
Мефф достал из кармана пластиковый брелок в виде зелёного крокодильчика и показал мне. До сего момента я не особенно верила его рассказу, но увидев эту вещицу, вдруг прониклась доверием.
- Он работает? - шёпотом спросила я.
- Вот видишь, - сказал Мефф, внезапно переходя на 'ты' и трижды нажал на беловатый живот крокодильчика. Глаза пресмыкающегося вспыхнули красным огнём. - Работает. Стоит проделать это на берегу и корабль всплывёт из глубин моря.
- А как мы доберёмся до залива? - напомнила я. - Там ведь морозы...
- Есть два комбинезона с электроподогревом, я достал, - ответил мужчина. - Не замёрзнем, я надеюсь, нам недолго идти. Угоним мотонарты и через несколько часов будем на берегу залива. Ну, что согласна?
Я кивнула:
- Согласна. Я смотрю у вас всё продумано...
- Надеюсь, что всё, - согласился Мефф.
* * *
Я ждал Пата, а пиратское судно двигалось меж звёзд. Между гиперпрыжками, Бэк осведомлялся, не поступило ли денег на подставной счёт пиратов, но ничем порадовать не мог. Когда О'Доннел переведёт деньги, Бэк обещал сразу же высадить меня в ближайшем космопорте. Всё шло нормально, когда...
В тот день мы засиделись с Бэком, он рассказывал мне о своих делах с Патом. Вероятно, он раньше не спешил поведать об их совместных 'проектах' оттого, что не доверял. Теперь же, как говорится, лёд недоверия был сломан и пиратский капитан пустился в воспоминания.
Я с удивлением узнал, что стезя искателя приключений привела банкирского сына на кривую дорожку не сразу. Пат и в самом деле был барменом, вышибалой, выполнял другую малопочётную работу.
- Так он заработал необходимую сумму и решил перебраться из класса тех, кто обслуживает в класс тех, кого обслуживают. Тогда-то мы с ним и встретились, - сообщил Бэк, вытягиваясь в кресле.
Я внимательно слушал, мне было очень интересно.
- Мы тогда оба находились на мели, - продолжил он, - и когда я поведал Пату о предложении одного знакомца наладить контрабанду инопланетных животных, он сразу заинтересовался. Он сказал, что давно интересуется экзотической фауной.
- Ага, я заметил, - сказал я.
'Верно, именно это помогло Пату выжить на Гале', - подумал я.
Бэк уже открыл рот, чтобы продолжить историю, когда корпус корабля затрясся. Он вздрогнул и произнёс:
- Мне это не нра...
И тут корабль снова тряхнуло.
Бэк бросил мне:
- Оставайся здесь, я в рубку!
Люк захлопнулся, а я остался ждать Бэка. Я не мог предположить, что же происходит, но такая тряска на корабле, идущем в обычном космосе, ничего хорошего не обещала.
Я не находил себе места и теряясь в догадках выглянул в коридор. Там было пусто и тихо. Внезапно послышался топот и мимо меня пронёсся какой-то человек.
- Что случилось? - крикнул я.
- Копы! - ответил он на бегу.
Вот дела! Полицейские выследили пиратов. Наверно, ниточка давно тянулась за 'Марией Магдалиной' и, быть может, ограбление круизного лайнера стало последней каплей, переполнившей чашу терпения властей.
Сейчас, вероятно, полиция пытается прошибить силовые щиты пиратского фрегата. Должно быть, там несколько военных кораблей, вряд ли поединок проходит по-рыцарски, один на один. Значит, песенка пиратов спета. В гиперпространство уйти не удастся, вся энергия уходит на щиты, но долго держать их джентльмены удачи не смогут. Полицейские рано или поздно пробьют их - их больше. Это вопрос времени.
Корпус фрегата трясся, а я сидел, как кролик в клетке и ничего поделать не мог. Тем более, что Бэк приказал ждать. Я, конечно, мог бы ослушаться, но не стоило бродить по чужому кораблю, когда его атакуют.
Бэк влетел в каюту внезапно и сразу же стал бросать в мешок какие-то вещи.
- Смываемся! - отрывисто сообщил он. - Собирайся!
- Мне собирать нечего, - ответил я. - Я готов.
- Отлично! Пошли.
* * *
Спуск занял около часа. Пат думал, что орбитальные лифты работают быстрее. Всё время, пока они
