согласен'.
'А может смысл существования Вселенной и её конечная цель - торжество разума? Не только человеческого, а разума вообще?' - спросил я.
- Ты о чём? - спросил Патрик. Кажется, я так увлёкся философскими идеями, что произнёс это вслух.
- Да так, задумался, - смутился я.
- Здесь ты его оставил? - спросил О'Доннел.
Я огляделся.
- Ага... Вон там.
- Алло, мужики! - вдруг раздался голос Генриха. - Давайте быстрее! Теплоядцы зашевелились, приближаются.
- Мы уже нашли, - ответил я.
- Поторопитесь, - попросил Шольц.
Мы взялись за ручки с боков саркофага и подняли тело биомата на плечи. Через несколько минут мы уже были снаружи. Генрих, подставил плечо и тревожно оглянувшись, сказал:
- Вон, смотрите!
Термофилы были уже близко, от их тяжёлого движения вздымались знакомые облачка пыли. Хорошо, что мы посадили шлюпку в отдалении от корабля. Ведь стремились они к шлюпке, а не к кораблю. Подхватив саркофаг, мы втроём понесли его.
- Вот интересно, - произнёс Шольц на ходу, - для такого движения термофилам требуется масса энергии. Того, что они получают от местного солнца, совершенно недостаточно. Значит, питаются они не теплом, а чем-то другим...
- Чем же? - пыхтя, спросил Пат.
- Не знаю... Просто таковы законы физики, их не обманешь.
- Зачем же тогда им тепло? - удивлённо поинтересовался я.
- Ну, может, для них это лакомство... Как халва или пряники, - предположил учёный. - Как бы то ни было, нам пора смываться, - заключил он.
Осторожно втащив саркофаг в шлюзовую камеру, мы взмыли над равниной, снова оставив термофилов несолоно хлебавши.
- Вы заметили, что на этот раз теплоядцы были намного ближе к месту посадки? - сказал Пат.
- А ты ведь прав... - удивился я.
- Если будем восстанавливать корабль надо подумать, как заставить их держаться подальше.
- Что-нибудь изобретём... - пробормотал Шольц, ложась на курс.
* * *
Дженни всхлипнула.
- Прости меня, - прошептала она сквозь слёзы. - Я втянула тебя в это...
- Неправда, это моё собственное решение, - не согласился Спурт. - Успокойся...
- А ты знаешь, что такое андрогин? - снова всхлипнула она.
- Знаю, - вздохнул Дау.
- Я тоже...
По голосу он понял, что девушка продолжает плакать. Он хотел бы утешить её, прижать к себе, шептать нежные слова и гладить по голове, но это было невозможно - саркофаг не давал шевелиться.
Бэк помнил, что такое 'андрогин'. Это мифическое существо сочетало в себе черты мужчины и женщины. Такое свойство сделало андрогинов сильнее, чем олимпийские боги. Андрогины возгордились и были уничтожены в войне с богами. Кара была сурова: боги разделили своих всесильных противников на два существа - мужчину и женщину. Именно к мифу об андрогинах относится поверье, что у каждого человека есть вторая половинка противоположного пола. Только извращённое воображение фанатиков могло породить такую идею: создать из двух нормальных людей - мужчины и женщины - ужасный однополый гибрид.
- Как ты думаешь, мы останемся в живых? - тихо спросила девушка. - После завершения их опыта?
- Конечно! - ни секунды не колеблясь, ответил Бэк, хотя сам в это не верил. Трудно сказать, что произойдёт в результате эксперимента. Выйдет ли из аппарата жуткий монстр с четырьмя руками и ногами или гермафродит с непомерно большой головой, вмещающей два мозга, а может, итогом эксперимента будет ужасная смерть подопытных... В любом случае, им не жить. Их личности исчезнут, а что такое смерть, как не исчезновение личности?
Дау скосил глаза на дверь и заметил, что стражники покинули помещение, и лишь один остался у входа. Опершись спиной на стену, он сидел на полу и со скуки, кажется, начал дремать.
Бэк не жалел ни о чём. При его образе жизни смерть ему грозила чуть ли не ежедневно, просто она могла явиться в более привычном виде - нож в драке или бластер в бою, катастрофа корабля или случайный метеорит, возникший на пути в момент выхода из гиперпространства... Смерть мгновенная, если повезёт, мучительная - если нет. Но такую смерть, как эта, он даже представить не мог, она была непостижима и оттого вдвойне страшна.
Вдруг ему показалось, что у входа произошло какое-то движение.
Бэк поднял голову так высоко, как позволяла крышка саркофага, и увидел, что у входа появилась неясная фигура в обычном монашеском балахоне. Фигура безмолвно занесла над дремлющим стражником какой-то предмет и ударила его по голове изо всех сил.
Стражник беззвучно повалился на бок.
Капюшон упал с головы пришельца и в тусклом свете кельи, точно костёр, вспыхнули рыжие волосы.
* * *
Я не участвовал в поисках мозга Тристана - был занят. Требовалось подготовить тело: извлечь его из саркофага, поднять температуру, запустить жизненные функции, отключить систему стазиса... Дел хватало.
Патрик позже рассказывал, что когда шлюпка приблизилась к цели, мозг Тристана начал мерцать, привлекая внимание. Должно быть, существа, к которым он принадлежал, не были столь уж беззащитны, тем более, при такой продолжительности жизни и умении читать мысли. Патрик неохотно рассказывал об этом, и я догадывался почему. Мой друг тогда не мог стопроцентно доверять существу, которое умело читать его мысли, будучи закрытым для обратного чтения. Думаю, сам Тристан понимал это. К тому же тот факт, что Оракул помогал Вилли, не добавлял доверия.
Но, повторяю, я при этом не присутствовал. У меня тогда нашлось немало дел. На моё счастье, я часто проводил операцию подключения мозга биомата, когда пытался восстановить его, набил, что называется, руку, к тому же нейрошлем Генриха - настоящее чудо! - очень помог мне. И всё же я едва успел.
Я как раз подключил последние контакты и снял шлем, когда зашипела дверь шлюза, и в клубах пара в каюту вошёл Патрик. Он осторожно держал на вытянутых руках мозг Тристана.
Инопланетянин выглядел довольно неказисто. Небольшой шар, похожий издали на тропический фрукт, весь в бугорках, наростах и вмятинах. Не верилось, что этот странный предмет обладает древнейшим могучим интеллектом. Я даже усомнился и спросил у Патрика:
- Это он? Точно?
- Он самый, - кивнул О'Доннел. - Не сомневайся.
'Не всё то золото, что блестит. Такая, кажется, у вас пословица?' - прозвучало у меня в голове.
'Извини, - подумал я. - Моё воображение оказалось слишком буйным...'
'Не за что извиняться... - сказал Тристан. - Ты готов?'
'Вполне, - ответил я. - Приступим? Тело готово. Ты мне поможешь?'
'Да, конечно... Начнём. Ты просто выполняй мои инструкции', - ответил Тристан.
