Приглашающе распахнулась входная перепонка, я вскарабкалась по плоскости крыла и нырнула внутрь.
- Летим прямо сейчас, - подтвердила я, занимая место в пилотском кресле.
Крыша ангара разъехалась, стало видно небо Борея. Стояла тихая морозная ночь, местный голубоватый спутник заливал поверхность мертвенно-призрачным светом. В последний раз я оглядела безжизненные пространства планеты, на которую попала не по своей воле.
- Взлетаем, - объявил Зяблик.
Выход за пределы атмосферы занял больше классических девяти минут, но для меня они пролетели как одно мгновенье.
- Куда летим, капитан? - спросил корабль, когда мы вышли на орбиту Борея.
- Пока никуда, подождём здесь, - ответила я со вздохом. - Настрой передатчик на волну двадцать три шестнадцать десять и передавай: 'Ванесса не придёт на вечеринку'. Записал?
- Да, - ответил Зяблик.
- Ответ тут же пустишь по громкой связи.
- Принято, - отрапортовал корабль.
Я задумалась. Когда время ожидания прошло, и от меня потребовалось конкретное действие, я с радостью схватилась за дело. Помогла друзьям Сережки, сделала всё, что могла, чтобы приблизить момент встречи с мужем, но сейчас, когда снова потребовалось ждать, мне стало невыразимо тяжело. Хотелось плакать, но я знала, что моя несдержанность вызовет тревожные вопросы Зяблика. Я не могла показать слабость даже перед всё понимающим живчиком. Я откинулась на спинку пилотского кресла, задремала и очнулась от раскатистого баса, прозвучавшего по громкой связи:
- Что просила передать Ванесса?
* * *
Сразу же после испытаний Пат, я и Тристан покинули наше космическое пристанище. Генрих заявил, что у него родилась мысль, как реализовать мою идею дистанционного взрывания пиропатронов. Мол, к нашему возвращению, будет готова новая партия, более удобная и безопасная. В-общем, он скучать не собирается.
- Только держите меня в курсе, - попросил он. - Я хочу знать, как идут дела, что там у вас происходит.
- Сделаем, - обещали мы.
Равнина безымянного астероида, где лежал наш разбитый корабль, выглядела по-прежнему безотрадно. Мы совершили вираж над кораблем, потом Патрик направил шлюпку к месту подальше от корабля. Я подхватил пригоршню самодельных пиропатронов 'системы Шольца' и поспешил к шлюзу. О'Доннел завис над поверхностью малой планеты, люк медленно отполз в сторону. Я высыпал половину запаса на грунт и нажал кнопку дистанционного взрывателя. Люк закрылся, когда закончилась задержка, окрестности озарились яркой вспышкой. Термофилы медленно поползли к 'лакомству'. Я специально оставил ещё несколько 'сладких конфеток', чтобы иметь возможность снова отвлечь теплолюбивых тварей.
Пролетая над скопищем 'скаловидных' животных, мы убедились, что наш подарок крайне заинтересовал их. Теплоядцы спешили к нашей приманке, торопясь и отталкивая друг друга.
Скафандр Шольца пришёлся Тристану в самую пору, как будто был скроен специально для него. Деловито обойдя внутренности корабля, осмотрев движки и аппаратуру, биомат заключил:
- Сделать можно, но не хватает запчастей. Сколько времени полёта до ближайших обитаемых мест?
- Дней пять-шесть, - ответил Патрик. - Но вообще мы хотели прямо на Аполлонию...
- Увы, прямо не получится, - сообщил биомат. - Для получения запчастей придётся отключить некоторые системы. Оставим только управление, движки и приборы астрогации. А с таким набором аппаратуры мы сможем добраться только до ближайших обитаемых мест. На Апполонию - уже оттуда.
- Ну, что же делать... - вздохнул я. - Когда начнём?
- А прямо сейчас и начнём.
Тристан предложил нам снять кожухи с указанной им аппаратуры, а сам ушёл куда-то.
'Пат, расскажи Шольцу, что у нас тут. Какие новости и перспективы', - мысленно сказал я.
'Я уже передал, - сообщил Тристан. - Как там у вас продвигаются дела?'
'Дела нормально... - ответил Пат. - Мне вот какая мысль пришла в голову'.
'Слушаю тебя', - откликнулся биомат.
'Вот, ты говоришь, что придётся снять все лишнее оборудование... - начал Патрик. - Системы жизнеобеспечения тоже?'
'Конечно... Я уверен, придётся лишиться многого...' - подтвердил искусственный человек.
'А как же тогда быть с нами? Ты подумал, чем нам дышать, что есть?'
'Подумал, - ответил Тристан. - Придётся несколько дней провести в скафандрах. Кислород у нас имеется, будем заправляться из баллонов. Вода есть в замкнутой системе скафандра. А насчёт пищи... Придётся попоститься несколько дней, это неопасно'.
'Но ведь у нас всего три скафандра...' - напомнил О'Доннел.
'Три, - согласился биомат. - Но это тоже преодолимо. Вы останетесь в скафандрах, а я буду в саркофаге. Серж погрузит моё тело в стазис, а мозг подождёт, ему неопасно. Когда прилетим, разбудите меня'.
'Идёт...' - согласился О'Доннел.
'Я смотрю, у тебя всё продумано...' - заметил я.
'Пока упражнялся - размышлял', - объяснил Тристан.
* * *
Стражник в келье заключённых, которого ударила Галка, лежал без движения около четверти часа. Потом он сел, некоторое время пребывал в этом состоянии, видимо приходил в себя, и трогая то и дело шишку, вспухшую на месте удара. Наконец он достаточно очухался, встал и нетвёрдой походкой приблизился к саркофагу.
В лицо Бэку уставилась рожа без признаков движения ума. Спурту стало противно, он отвернулся. Видимо осмотр удовлетворил стражника, поскольку через некоторое время Бэк увидел эту харю уже с другой стороны - он проверял к Джен. Девушка лежала неподвижно, делала вид, что спит.
Охранник отошёл к входу, вероятно, то, что заключённые оказались на месте, а прибор включен, успокоило его. Простая мысль, что шишка на голове не могла взяться ниоткуда, и что-то произошло в то время, пока он был в отключке, похоже, не пришла ему в голову.
Он уселся на прежнее место, но уже не стал дремать, а исправно таращил глаза в полутьме. Бэк через стекло саркофага хорошо видел его пучеглазую морду.
- Ты спишь? - услышал Бэк тихий вопрос.
- Нет... Я думал, ты спишь, не хотел будить тебя.
- Как ты думаешь, нам повезёт? - чуть слышно спросила девушка.
- Нам уже повезло, - шёпотом ответил Спурт. - Хорошая у Сержа жена. Она всё сделает, как надо.
- Хорошо бы... - вздохнула Дженни.
- Я уверен, - заявил Бэк, хотя никакой уверенности у него не было.
Некоторое время они молчали.
Первым заговорил Дау.
- Ванесса звучит красиво. Ванесса... - он попробовал на вкус имя. - Мне нравится. Это твоё настоящее имя?
- Нет, Ванесса - оперативный псевдоним. Меня в самом деле зовут Джейн. Джейн Лекок.
