— Но не больше.
— Мне больше и не надо. Я и этого-то не ожидал…
— На земле нет ни одного человека, который не хотел бы иметь больше, чем уже имеет.
— Но точно не я, мама.
Миссис Феррарс не снизошла до того, чтобы комментировать такую глупость.
— Я никогда не хотела отдаляться от моих сыновей, — сказала она.
— Конечно, мама.
— И никогда не собиралась вставать на пути к вашему… счастью.
— Это хорошо, мама.
— Конечно, относиться к тебе по-прежнему я не смогу, но мне все равно приятно, что хотя бы один из моих мальчиков вернулся ко мне.
Эдвард ничего не ответил. Он поставил чашку на стол среди бесчисленных китайских шкатулок и наклонился к матери.
— Пожалуйста, приезжай в Делафорд.
Миссис Феррарс слегка опешила.
— Что?
— В эти выходные. Все соберутся посмотреть нашу квартиру. Приезжай — познакомишься с Биллом.
Миссис Феррарс заерзала на диване и высморкалась. Потом осторожно спросила:
— Кто все эти люди?
— Семья Элинор. Мидлтоны. Миссис Дженнингс. Джон и Фанни с Гарри. — Он сделал паузу, а потом сказал: — Элли собирается позвонить Люси. Возможно, они с Робертом тоже придут. У нас будет что-то вроде пикника. На улице, если повезет с погодой, или в нашей квартире.
— Пикник… — недовольно пробормотала миссис Феррарс.
— Да, мама. Я знаю, ты терпеть не можешь пикники, но наш тебе понравится. Я приготовлю для тебя стул.
— Я так понимаю, — выдавила из себя миссис Феррарс, — ты не оставляешь мне выбора.
— Это значит — да?
Впервые за эту встречу мать посмотрела Эдварду в глаза. А потом одарила его царственным кивком.
— Полагаю, именно так, — сказала она. — Мне ничего не остается, кроме как смириться, не правда ли?
— Бог мой, — воскликнул Джон Дэшвуд, въезжая на своем внедорожнике-мерседесе в ворота Делафорда, — Элинор просто сошла с ума!
Фанни, набиравшая СМС на своем смартфоне, не поднимая головы, рассеянно спросила:
— Почему, дорогой?
— Сама посуди: согласилась выйти за твоего брата — без обид, мой ангел, — когда могла завладеть всем этим!
Фанни оторвалась от экрана и бросила небрежный взгляд в окно. Потом, сообразив, где находится, осмотрелась уже гораздо внимательнее.
— Должна сказать, поместье в прекрасном состоянии.
— Чудесные деревья.
— Но не лучше, чем в Норленде, милый.
— Нет, — торопливо согласился Джон. — Конечно нет. Я просто подумал, что все это могло принадлежать Элинор.
Фанни принужденно засмеялась.
— Ну, раз она выходит за Эдварда, у Марианны есть все шансы.
— Ты правда так думаешь? Только взгляни на этот дом!
Фанни уставилась на особняк.
— Какая жалость, что такое великолепное здание занято под лечебницу, — заметила она. — Просто глупо. По-моему, если Марианна станет постоянно крутиться у Билла Брэндона перед носом, он точно клюнет. Ему нравятся молоденькие — это же за версту видно.
Фанни развернулась и поглядела назад, где расположились новая няня и маленький Гарри в своем детском кресле.
— Все в порядке, Гарри, крошка? — улыбаясь, спросила она.
Гарри, смотревший в окно, словно и не слышал мать. Няня-чешка не подняла глаз от своего телефона. Фанни развернулась обратно.
— Будем надеяться, все пройдет без эксцессов, — сказала она. — Я в ужасе от того, что увижу Люси. А уж если она начнет увиваться вокруг мамы…
— Вряд ли Люси осмелится, дорогая.
Фанни вытащила из сумки помаду и опустила солнцезащитный козырек, чтобы посмотреться в зеркало на обратной стороне.
— Ее наглость не имеет предела, Джонни, — заявила она, подкрашивая губы. — А мама никогда не могла устоять перед Робертом.
Машина съехала на гравийную подъездную дорожку перед домом. Вблизи он выглядел чуть более обветшалым, чем издалека, но все равно производил грандиозное впечатление.
— Какая красота! — с сожалением в голосе пробормотал Джон. — Просто потрясающе.
Он сбросил скорость, а потом рывком затормозил.
— Признаюсь, мой ангел, я бы не отказался приезжать сюда в качестве шурина Билла. Только подумай! Норленд и Делафорд.
Джон сентиментально вздохнул.
— Бедный папа, он мог бы нами гордиться!
— Но Элинор не сможет здесь готовить! — обращаясь к Белл, вскричала миссис Дженнингс.
С учетом габаритов последней они оказались практически заперты в узкой кухоньке, одну стену которой занимало окно, выходившее в парк.
— О, Билл собирается полностью переделать для них квартиру, — ответила Белл. Она уже успела осушить бокал шампанского, предложенный сэром Джоном, отчего стала гораздо разговорчивее и уверенней.
— Он хочет снести несколько стен и еще много что изменить. Элинор говорит, через три месяца квартиру будет не узнать.
Эбигейл махнула рукой в сторону окна.
— Чудесный вид.
— Чудесное место, — в тон ей откликнулась Белл. — И чудесные люди.
— Ну, дорогая, — заметила Эбигейл в ответ, — я бы не сказала, что все.
— Сегодня, — сказала Белл, — все кажутся мне замечательными. Как радостно видеть Элли такой счастливой, в предвкушении их с Эдом будущего. Даже Марианна…
— Она вроде, — вставила миссис Дженнингс, рассматривая кухонную раковину, — пытается окрутить Билла Брэндона.
— Моим дочерям, — возразила Белл, — это не нужно. Эдвард влюбился в Элинор с первого взгляда, как и Билл — я надеюсь — в Марианну.
Миссис Дженнингс выпрямилась.
— Намек понят, дорогая.
— Видите ли, Эби, Билл из тех мужчин, которым нужно кем-то восхищаться. В этом он похож на моего Генри.
— Если вы так считаете, дорогая.
— Да. И питаю надежду…
— Вполне обоснованную, я бы сказала.
