— Я вышла из моря и речных потоков, — продолжала Аннабела. — Я спустилась с неба и далеких звезд, я прилетела с солнечным светом на его ярких лучах…
— Очень ярких! — снова кивнул Скворец.
— Я явилась из леса и зеленых лугов…
Мэри Поппинс плавно качала колыбельку — туда-сюда, туда-сюда…
— Ну? — прошептал Еще-Очень-Молодой-Скворец.
— Сначала я двигалась очень медленно, — снова заговорила Аннабела. — Я почти все время спала и видела сны… Я помнила все, чем я была раньше, и знала то, чем буду потом… Но вдруг мой сон прервался, и я куда-то быстро пошла…
Она на мгновение остановилась, вспоминая все подробности своего пути.
— А потом? Что потом? — торопил Еще-Очень-Молодой-Скворец.
— Я шла и слышала пение звезд, я чувствовала, как теплые крылья ласково держат меня. Я шла через джунгли, полные диких зверей, плыла через темные, глубокие озера… Это было очень долгое путешествие…
Аннабела замолчала.
Птенец продолжал смотреть на нее блестящими пытливыми глазами.
Рука Мэри Поппинс тихо легла на край колыбели, и та перестала качаться.
— Да! Очень долгое путешествие! — тихо повторил Скворец, поднимая голову. — И так скоро забудется!
Аннабела задвигалась под одеялом.
— Нет! — сказала она уверенно. — Я никогда не забуду!
— Чушь и ерунда! Конечно, забудешь! Пройдет неделя — и ты не вспомнишь ни единого слова из того, что говорила сейчас! Ни кто ты, ни откуда пришла…
— Нет! Нет! Как я могу забыть?
— Так же, как и все остальные! — усмехнулся Скворец. — Как и все эти глупые люди! Кроме разве что… — он кивнул на Мэри Поппинс, — вот ее. Она не похожа на всех остальных. Она Необыкновенная, Удивительная, Загадочная…
— Ах ты болтун! — рассердилась Мэри Поппинс, кидаясь на него.
Но Скворец увернулся и, подхватив птенца, перелетел с ним на подоконник.
— Чуть-чуть не успела! — весело рассмеялся он. — А это еще что такое?
На крыльце послышался целый хор голосов. С лестницы донесся топот многочисленных ног.
— Я не верю тебе! Не хочу верить! — кричала Аннабела.
В эту минуту дверь распахнулась, и в комнату ввалились Джейн, Майкл и Близнецы.
— Миссис Брилл сказала, что вы хотите нам что-то показать! — заявила Джейн, снимая шляпу.
— Да! Что бы это могло быть? — спросил Майкл, обводя Детскую взглядом.
— И нам! И нам покажите! — завопили Близнецы.
Мэри Поппинс строго посмотрела на них.
— Это что — Детская или Зоопарк? — сердито спросила она. — Будьте добры, ответьте мне!
— Зоопарк…. О, нет, я хотел сказать… — торопливо поправился Майкл, уловив свирепый взгляд Мэри Поппинс. — Я хотел сказать Детская!.
— Ой! Майкл! Смотри! Смотри! — восторженно закричала Джейн. — Я же говорила тебе, что дома происходит что-то очень важное! Это же новый ребеночек! Ой, Мэри Поппинс! Можно мне его подержать?
Мэри Поппинс, окинув их критическим взглядом, подошла к колыбельке и, взяв Аннабелу на руки, села в свое старое кресло.
— Осторожней, пожалуйста! — предупредила она столпившихся вокруг детей. — Это ребенок, а не боевой фрегат!
— Мальчик? — спросил Майкл.
— Нет, девочка. Аннабела.
Майкл вложил Аннабеле в ладошку палец, и она крепко сжала его.
— Куколка! — восхищался Джон, пытаясь вскарабкаться Мэри Поппинс на колени.
— Ах, зайчик! — вторила Барбара и тянула за край одеяльца.
— Какие мягкие! — удивилась Джейн, гладя завитые Ветром кудри. — И вообще она такая маленькая, такая замечательная! Как звездочка! Откуда ты взялась, Аннабела?
Очень довольная тем, что ее спросили, Аннабела принялась с самого начала рассказывать свою историю.
— Я пришла из тьмы… — тихо заворковала она.
Джейн засмеялась.
— Ой, какие смешные звуки! Как жалко, что она не может нам ничего рассказать!
Аннабела уставилась на нее.
— Но я же рассказываю! — возразила она.
— Ха-ха-ха! — донесся с окна громкий смех Скворца. — Ну, что я говорил? Извиняюсь за смех, не сдержался…
Еще-Очень-Молодой-Скворец сидел рядом и хихикал, прикрываясь коротеньким крылышком.
— Наверное, ее принесли из магазина игрушек, — предположил Майкл.
Аннабела сердито разжала ладошку и выпустила его палец.
— Не будь таким глупым! — возразила Джейн. — Это доктор Симпсон принес ее в своем маленьком коричневом саквояже!
— Ну что, прав я был или нет? — язвительно поинтересовался Скворец, поворачиваясь к Аннабеле. — Ну что? — засмеялся он, победно хлопая крыльями.
Вместо ответа Аннабела отвернулась и заплакала. Она плакала в первый раз в жизни, и ее голосок, неуверенный и одинокий, разносился по дому.
— Ну! Ну! — грубовато попытался успокоить ее Скворец. — Не принимай близко к сердцу! Все равно ничем не поможешь! В конце концов, ты всего лишь человек. Маленький человечек. Пройдет время — и у тебя появятся новые радости! — чирикал он, прыгая по подоконнику.
— Майкл, будь добр, возьми мебельную щетку и вымети этих птиц с подоконника! — негодующе бросила Мэри Поппинс.
Скворец расхохотался.
— Спасибо! Мы выметемся сами! Пора! Ну, до встречи!
И, столкнув с подоконника Еще-Очень-Молодого-Скворца, он вылетел вместе с ним за окно…
Очень скоро Аннабела привыкла к жизни в доме № 17. Ей нравилось быть в центрё внимания. Она радовалась, когда кто-нибудь склонялся над ней и удивлялся, какая она чудесная, какая спокойная, какая ласковая.
— Восхищайтесь мной, я так это люблю! — говорил, казалось, ее взгляд.
И все наперебой расхваливали ее кудряшки, ее голубые глазки, ее ручки, щечки… А Аннабела улыбалась, причем с таким довольным видом, что все удивлялись:
— Какая она смышленая! Можно подумать, что она понимает!
Эти слова не очень-то нравились Аннабеле.
— Вот глупые! — думала она и отворачивалась к стене. Но это был не самый лучший выход, потому что ее рассерженный вид вызывал еще больший восторг у обитателей дома.
Аннабеле исполнилась ровно неделя, когда Скворец появился вновь.
Мэри Поппинс при тусклом свете ночника тихо качала колыбель.
— Что, опять прилетел? — проворчала Мэри Поппинс, глядя, как он приземляется на подоконник. — Связаться с тобой все равно что с фальшивой монетой! — презрительно фыркнула она.
— Я был очень, очень занят! — затараторил Скворец, пропустив ее замечание мимо ушей. — Надо поддерживать дела в порядке! Ваша Детская — не единственная моя забота! — его глазки сердито блеснули.
— Гм! — отозвалась Мэри Поппинс. — Прошу прощения за то, что занимаюсь только этим!
