— Чего?
— Мне нужно проголосовать.
— Что ты несешь?
— Выборы. Президента. Мне нужно отдать свой голос.
Рей пялится на него пару секунд, его злость перерастает в любопытство.
— Без балды? И как это происходит?
— Голосование? Понятия не имею. У меня это впервые.
Рей пожимает плечами и указывает пистолетом на дорогу.
— Ну… сделаешь это потом.
Винс встречается с ним взглядом в зеркале. Улыбается.
— Да ладно тебе. Мы же оба знаем, что потом я не смогу.
Рей тычет пистолетом в голову Винса.
— Давай. Заводи тачку.
— Нет. — Винс разводит руками. Голова наклонена вперед, поскольку в шею упирается дуло. — Придется тебе пристрелить меня.
Мужчина и женщина идут по парковке к школе.
— Вашу мать! — бросает Рей. — Поехали, тебе говорят!
Винс говорит тихо, наклонив голову, холодный ствол пистолета словно прирос к шее.
— Послушай. Я тут не плачусь. Не умоляю. Не притворяюсь, что мы не те, кто есть на самом деле. Но я должен сделать это сейчас.
Они вваливаются вместе, странная компания со следами рукопашной на лицах. Винс идет впереди, порез на его щеке вздулся и стал ярко-красным, следом — Рей, обхватив Бет за шею так, что со стороны они вряд ли похожи на влюбленную парочку. Правой рукой она прижимает левую к груди, сложив ее, как птичка поломанное крыло. В конце процессии плетется Ленни, который выглядит гораздо хуже всех и обливается потом. Он бледен, как простыня, застегнутая куртка натянулась на бугре у плеча — окровавленном полотенце, закрывающем рукоятку ножа длиной восемь сантиметров.
Они останавливаются в фойе школы, у фонтанчика со святой водой. Рей обмакивает пальцы и крестится. Голосование проходит в конце короткого коридора, в актовом зале. Бет и Рей следуют за Винсом по коридору, на стенах которого висят рисунки детей из воскресной школы — два ряда бумажных аппликаций с изображением кроликов. Все поворачивают головы, проходя мимо кроликов из ваты. Винсу представляется, как крошечные пальчики рисовали маленьких кроликов и наклеивали им ватные хвостики. Он косится на Бет, думает о Кеньоне и вдруг понимает, что важно лишь одно: вытащить ее из этой передряги.
— Симпатично, — замечает Рей. — Ватные хвосты.
— Мне плохо, — стонет Ленни.
Одна половина актового зала используется для занятий физкультурой, другая — как столовая. Баскетбольные щиты подвешены на крюках к потолку. Столики сложены и придвинуты к стенам. В центре зала стоит длинный деревянный стол, за которым сидят три немолодые женщины над толстыми черными гроссбухами. Справа от них — четыре кабинки для голосования, закрытые занавесками, и деревянный ящик для бюллетеней с большим замком впереди. Винс останавливается у входа. Какая-то женщина заканчивает ставить пометки. Выходит из кабинки и опускает лист в прорезь ящика.
— Ну и как это делается? — шепчет ему в ухо Рей.
— Да не знаю я, — отзывается Винс и переводит взгляд на Бет. Она пожимает плечами. Ленни расстегивает куртку, приподнимает красное полотенце, смотрит на рану и снова прижимает полотенце к плечу.
Одна из женщин комиссии встает. На вид росту в ней не больше метра двадцати. Она седая, обута в туфли того самого фасона, который в свое время обожала матушка Винса; такие обычно носят медсестры.
— Это ваш участок, лапуля?
Винс шарит в бумажнике в поисках учетной карточки.
— Да ладно. Не нужно показывать. Если вы есть в списке, проголосуете. А вы все тоже с этого участка?
— Нет, — поспешно выпаливает Рей. — Мы просто его ждем…
С минуту она сверлит его взглядом, поджав губы, словно пытаясь сдержать готовые вырваться слова.
— Хорошо. — Она указывает на дальнюю стену. — Думаю, вы можете подождать там, если желаете.
Рей, Бет и Ленни плетутся тесной группкой.
Пожилая женщина берет Винса за локоть и ведет к столу.
— Как ваша фамилия, лапуля?
— Камден.
Она останавливает его у первого толстенного гроссбуха.
— Этот милый, приятный молодой человек говорит, что его фамилия Камден. Эрлина, у тебя есть бюллетень для Камдена?
Эрлина листает гроссбух, просматривая списки фамилий через бифокальные очки.
— Винсент Дж.?
— Да.
Она поворачивает гроссбух к нему и протягивает ручку. Винс ставит подпись напротив своей фамилии. Они дают ему длинную узкую карточку с несколькими рядами цифр и соответствующих им окошек. Винс смотрит на карточку, испугавшись, что должен, видимо, помнить фамилии, зашифрованные под номера. Наверное, их зачитывали до его появления.
Первая женщина машет в сторону кабинки.
— Выбирайте себе пристанище, Винсент Дж. Камден. — Винсу нравится легкий присвист в ее голосе, от зубных протезов. — Кладете карточку в книгу и пробиваете по всем пунктам, ничего не пропуская.
Винс оглядывается через плечо. Рей и Бет внимательно следят за ним. Ленни стоит, прислонившись к стене, и невидящими глазами смотрит на флуоресцентные лампы на потолке.
Винс идет к кабинке. К ее остову веревочкой привязаны книга и маленький дырокол. Он засовывает карточку в книгу так, чтобы две дырочки наверху совпали с двумя штырьками книги. Винс открывает первую страницу.
Следует ли Вашингтону запретить ввоз и хранение немедицинских радиоактивных отходов, произведенных за пределами Вашингтона, если это не будет разрешено межштатным договором?
Он переходит к следующему пункту.
