– Черт с ними, – махнул рукой старик, – с этими детьми и Багамами! Еле живой вернулся, море и сыновья проели мне всю печенку. Сколько можно жить ради детей?! Когда-то нужно пожить и для себя. Поверьте, милочка, лучшего воздуха, чем в Копейке, нет нигде на земном шаре. Это вам говорит человек, путешествующий по миру всю свою сознательную жизнь.
– Да, – согласилась с ним Аня, приглашая старика присесть на стул рядом с качелями, на которых сидела сама. – В Копейке чудесный отдых, я буду приезжать сюда каждое лето.
– А еще лучше, – старик подмигнул девушке, – вообще отсюда никуда не уезжать!
– Я не могу, – честно призналась Аня, – у меня нет возможности купить в Копейке дом. В экстренном случае моих средств хватит, чтобы снять его на один летний месяц…
– Не нужно снимать на один месяц, не нужно покупать дом, – старик снова подмигнул и выудил из кармана штанов примятый букетик заморских цветов. – Сейчас я решусь, – он протянул букетик Ане и, когда та его взяла, опустился на одно колено.
– Ой! Нет! – успела закричать та, но было поздно. Терчикова так и заклинило в привычной позе.
По всей видимости, организм взбунтовался легкомысленности престарелого бизнесмена и вновь напомнил тому, что его владелец далеко не юноша и ползать на коленях ему лучше перед медицинскими работниками, а не молоденькими девицами. Медработники хотя бы могут вновь поставить его на ноги, а девицы, наоборот, заставят эти самые ноги протянуть!
– Чертов радикулит! – ругался Терчиков, хватаясь за спину. И, преодолевая боль, собрался с духом: – Милая, как вас там зовут?
– Аня, – ответила та, бегая вокруг него, не зная, чем помочь.
– Не мельтешите, пожалуйста, Аня, – попросил старик, – и без вас в глазах светопреставление. Итак, Аня! Сядьте на стул, чтобы я лучше вас видел. – Аня послушалась больного и села. – Итак, – снова сказал Терчиков и застонал.
– Я вызову «Скорую помощь», – Аня попыталась вскочить и побежать в дом.
– Сидеть! – приказал Терчиков, и вместе с Аней присела собака, прибежавшая встречать непрошеного гостя. – Я буду говорить в любом состоянии! Дорогая моя Аня! Возьмите в руки цветы, они меня вдохновляют. Значит, так, ох, чертов радикулит! Итак, дорогая моя Аня, я… – тут Терчиков поднес к глазам свою ладонь и пересчитал на ней пальцы, – долго думал, – сказал он, протягивая Ане ладонь, – и решил на вас жениться.
– Что?! – привставшая было Аня вновь опустилась на стул. Собака сказала «Гав!» и понеслась по двору в поисках кота. – Вы решили жениться?! Нет, я просто должна вызвать неотложку! У вас жар на фоне резкой перемены климата.
– Нисколько! – заявил Терчиков и повторил, предполагая, что девица страдает временной глухотой: – Я долго думал и решил жениться! На вас! Вы вся такая умная, решительная, сообразительная, милосердная… – Терчиков остановился, запас прилагательных закончился. Он понимал, что в данном случае этого мало, нужно сказать еще что-то. Но что говорят в таких случаях, он забыл. Старческий склероз сыграл с ним злую шутку.
– Вы собираетесь брать меня в жены или нанимаете сиделкой? – сухо поинтересовалась Аня.
– Да, – обрадовался Терчиков, – два в одном! Возможно ли это, дорогая?
– Невозможно! – отрезала Аня, которая не собиралась брать на себя обязанности ни той ни другой.
– Ох, чертов радикулит, проклятый склероз! Вы бросаете меня на произвол судьбы?!
– Нет, – задумалась Аня, – бросать я вас не стану, второй раз кусты этого не выдержат, а скоро вернутся хозяева. Я сейчас подставлю вам стульчик под единственное здоровое место организма, и вы аккуратно на него опуститесь.
– Что вы говорите, милочка, – пожаловался Терчиков, – разве ж оно здоровое? У меня, голубушка, ко всему прочему, и геморрой. Никакие деньги, даже очень большие, к сожалению, не избавляют от старости и болячек. Значит, вы мне решительно отказываете?!
– Решительно, – улыбнулась Аня и показала на дорожку, по которой бежала дама в белом халате с медицинским чемоданчиком в руке. – Ваша сиделка?
– Моя, – довольно ответил Терчиков, – премилая особа. Таскается за мной везде. Я брал ее на Багамы, но ей не понравилось. – Он сделал уморительно серьезную физиономию. – Я хорошо оплачиваю ее услуги.
– Я верю, – кивнула головой Аня и поздоровалась с дамой.
– Вот, – Терчиков застонал, – такой казус.
– О господин Терчиков, старый вы ловелас, – пожурила его дама и полезла в свой чемоданчик за шприцем. Терчиков расплылся в довольной улыбке и, как показалось, даже забыл о радикулите.
– Уколы делает удивительно не больно, – похвастался он, – легкая рука.
Легкая рука со шприцем взметнулась над тем местом организма, которому подавался стул. Аня, чтобы не смущать Терчикова, наклонилась к его уху и прошептала:
– Слушайте, а почему бы вам на ней не жениться?
– Она для меня недостаточно молода, – доверительно прошептал ей в ответ Терчиков.
– Зато – два в одном, – ответила Аня, – к тому же и с легкой рукой.
– В таком аспекте я ее не рассматривал, – задумался тот, – выглядит она гораздо моложе своих лет.
– Она мне ровесница, – соврала Аня, – просто я не так давно сделала пластическую операцию.
– Что вы говорите?! – изумился Терчиков. – А так и не подумаешь.
Когда боль отпустила, господин Терчиков отправился под руку со своей сиделкой на прогулку – дышать чистым деревенским воздухом. Он тепло, несмотря на решительный отказ, попрощался с Аней и поглядел на свою сиделку странным взглядом. – Как вы считаете, Анюта, – обратился он к ней, – когда-то нужно пожить и для себя?
Аня не жалела, что отказалась выйти замуж за состоятельного бизнесмена, находящегося в нежном маразматическом возрасте. Именно в том возрасте, когда из мужчин лучше всего вьются веревки. Она не собиралась вить веревки, Аня хотела свить свое гнездо. И в очередной раз сказала себе, что останется старой девой, но не выскочит замуж за первого попавшегося миллионера.
– Я что-то пропустила?! – запыхавшись, прибежала Алиса. – Кто здесь был? Неужели Терчиков?! С кем это он похромал назад? Надеюсь, это не наша Наталья, она должна была идти к Говорову.
– Не переживай, – успокоила ее Аня, – это не Наталья, но был действительно господин Терчиков. Он приходил делать мне предложение руки и сердца, но потом передумал и решил жениться на своей сиделке. Во всяком случае, я ему подбросила такую идею. Он захотел пожить для себя.
– Странная идея, – Алиса фыркнула и селя рядом с подругой, – она могла возникнуть только в твоей голове. Нужно было напомнить ему про меня. Я бы все- таки не отказалась стать молодой миллионершей. Хотя…
– Алиса! Ты собиралась к Багрову, – пристыдила подругу Аня.
– Одно другому не мешает. Как ты думаешь, прилично будет догнать Терчикова и вернуть его назад?
– Совершенно неприлично! Алиса, вспомни, что на свете есть не только деньги, но и любовь.
– Да что ты говоришь? И где же она, – Алиса невесело засмеялась и оглядела окрестности, – там, в саду? Или она притаилась в кустах? Ау! Любовь, где ты?! Отзовись!
– Я здесь, – раздалось у калитки, на которой висел довольный на вид Олег Багров. Девушки от неожиданности чуть не попадали со стульев. – Я здесь стою, – повторился Багров, не зная, как начать разговор, и смущенно посмотрел на Аню.
– Ой, у меня молоко на плите убегает! – Она сказала первое, что пришло ей на ум. Обычно так прерывала разговор ее бабушка, на дух не переносившая молочные продукты.
– Сиди, – тихо прошипела Алиса, – сейчас я его уложу на обе лопатки, сверху присыплю золой прошлогодних воспоминаний и притопчу ногами для большей уверенности, что он упокоится с миром.
– Она потоптаться решила, – громко ответила Аня, – тропинку станет утаптывать. Кроты перекопали все тропинки, просто не успеваем их утаптывать. Этих кротов, вернее, тропинки с этими кротами…
– Да, – радостно согласился Багров, – я понимаю. Меня тоже замучили кроты.
– Надо же, – язвительно заявила Алиса, – а я-то думала, что это была совесть! Этакий атавизм в мужском организме, бывает нескольких разновидностей, реже встречается под названием «мучительная».
– Да, – повторил Багров, – я понимаю. Ты, Алиса, вправе на меня сердиться, я так долго тянул, тянул…
– Я же вам говорила, что он – мазохист, – прошептала Алиса подруге. – Любит тянуть из себя жилы. А сейчас он собирается тянуть жилы из меня. О! Этого еще не хватало!
Из дома Багрова выскочила веселая Катерина и, заметив разговаривающих соседей, кинулась к калитке, как на амбразуру. Она бежала так быстро, что сомнений не оставалось – Кэт спешит донести до соперницы радостную весть.
– Знаю, знаю! – поспешила опередить ее Алиса, попытавшаяся хоть в чем-то оказаться первой. – Вы стали близки! – Багров покраснел и перестал улыбаться. – Мы это уже слышали, когда Кэт кричала на всю деревню. Очень интересная новость, чрезвычайно впечатляет. Мы рады, честное слово.
– Близки! Близки! – заорала на всю округу Катерина, попрыгала у забора на одной ноге и повисла на Багрове. От тяжести калитка треснула и издала предупреждающий скрип. – Мы так близки, что слов не нужно… Как там в вашей русской песне дальше?
– Может, обойдемся без концерта? – усмехнулась Алиса, которой импонировала детская наивность американки. Ей было ее даже жалко. Она могла бы ее раздавить, уничтожить, пригвоздить одним только замечанием, метким словом, уничижительным взмахом длинных ресниц. Но не стала этого делать. Радость Кэт была настолько искренней, что Алиса вспомнила про любовь.
– Да, – кричала та, вися на Багрове и калитке, – мы любим!
– Вот, вот, – вздохнула Алиса, – любовь скрывалась за калиткой. Входите же, чего висеть? Поговорим, как люди, за столом. Аня, у нас есть чего-нибудь выпить?
– Я сбегаю! – обрадовался приглашению Багров и побежал к себе в дом.
– Мне нужно напиться и отключиться, – прошептала Алиса и ласково улыбнулась гостье, усевшейся рядом с ними в беседке. – Только прыгать по столу сегодня ты не будешь. Договорились?
– Договорились, – весело подтвердила та, – я буду плясать русскую «Калинку»!
– Господи, – высокомерно произнесла Алиса, – от этой любви у баб мозги набекрень встают. Они становятся такими идиотками, как Катерина. Ты только на
