— Куда плюешь, кретин?!
Странный с профессиональной точки зрения вопрос на мгновение задержал зава на месте. Чрезвычайно заинтригованный, он несколько неуверенно открыл дверь и глазам его предстала картина, редко в проектных мастерских встречаемая.
На полу, спиной к нему, стоял на коленях Лесь, который с увлечением зеленым мелком доводил до совершенства на плитках полихлорвинила идеальный круг. Спиной к кругу на стуле стояла Барбара и в поднятой руке держала бумажный фунтик в виде рога изобилия. Каролек сидел за столом над купонами спортлото, а засмотревшийся на Леся Януш вытирал о брюки коробок спичек и ворчал:
— Придурок, мои спички оплевал…
О том, что зеленый мелок перед употреблением был ритуально оплеван всеми членами группы, и о том, что увлеченный Лесь случайно наплевал и на Янушевы спички, зав мастерской не знал. При всем желании он не мог уяснить услышанное восклицание.
— Ну, закончил? — нетерпеливо спросила Барбара.
— Да, — Лесь поднялся с колен.
— Через левое плечо! — предостерегающе крикнул Януш.
Барбара как-то странно замахнулась, и из рога изобилия посыпался дождь белых бумажек на зеленый круг и его окрестности.
Группа, занятая бумажками, не обратила ни малейшего внимания на стоящего в дверях начальника. Януш и Лесь бросились к бумажкам, попавшим в круг, и поспешно принялись их разворачивать.
— Шестнадцать, — сообщил Януш Каролеку.
— Четырнадцать, — сообщил Лесь.
— Боже милостивый, что это такое? — спросил зав.
Ученые коллеги, пойманные на занятиях черной магией, на мгновение прервали борьбу с судьбой. Они рассеянно поглядели на зава, рассеянно переглянулись и, слегка поколебавшись, вернулись к таинственному занятию.
— Семнадцать, — продолжил Януш. — Барбара, объясни ему, у нас тут проблема. Попало восемь штук.
— Заполняем купоны по пятьдесят шесть злотых, — решительно потребовала Барбара. — Не мешай нам, в сверхурочные часы мы имеем право на личную жизнь. Разве только дашь нам взаймы тысяч сто злотых.
Зав молчал, поскольку немножко опешил. Коллеги жадно смотрели на него, ибо вопреки всякой логике возымели вдруг абсурдную надежду. Они показались заву шайкой голодных людоедов, облизывающихся на упитанного миссионера — не сбрендила ли часом вся группа? Ведь среди них находился Лесь…
— Дорогие мои, откуда у меня сто тысяч, — ответил он на всякий случай мягким, примирительным тоном.
Затем пятясь отступил с опасной территории.
А в оставленной им комнате черная магия разбушевалась вовсю. Сочетание колдовских и научных методов, по мнению группы, не могло не принести желаемых плодов. С нетерпением ждали понедельника.
— Тройка наверняка есть, — мрачно заявил Януш в понедельник. — В крайнем случае на сигареты хватит.
— А, может, надо выбирать числа в полночь? — уныло предположил Лесь.
— В какую полночь? — равнодушно отозвался Каролек.
— А ведь правда, — оживилась Барбара. — В полночь, в пятницу и при свечах.
В целях экономии количество свечей ограничили до трех. Благодаря чему подожгли не все, а лишь несколько старых фотокопий чертежей. Удалось больше ничего не поджечь. Лесево размышление про черного кота вызвало общее смятение: и в самом деле, не все аксессуары соблюдены.
Каролек составил список необходимого.
— Я вам вот что скажу, — подытожил он. — Абсолютную уверенность в выигрыше можно гарантировать, если угадать числа в пятницу, в полночь и на распутье трех дорог, к тому же в полнолуние. И, насколько я могу судить, хорошо бы иметь черного кота, нетопыря, сову, тринадцать похоронных свечей и сушеную змею. И, кажется, парочку пауков, правда, тут я не уверен.
Барбара вздрогнула:
— Никаких пауков!
— Кот есть, — с отчаянием сказал Януш. — Нетопыря и змею еще удалось бы как-нибудь достать, а вот похоронные свечи… если только украдем. Говорят, они стоят дорого.
— А вообще-то сейчас как раз полнолуние, — добавил Каролек с отвращением.
Капиталы кончились. Сроки платежей угрожали все серьезней. Доставание денег требовало прямо- таки акробатического мастерства. И вдруг стряслось нечто неслыханное, напрочь отбросившее нудные денежные заботы коллектива.
В мрачный вечер понедельника, сразу после очередного фиаско в борьбе с судьбой, трое из славной четверки сидели в задумчивости. Злые силы определенно ополчились на незадачливых колдунов. Несмотря на заимствованных в дружеской организации одного дохлого желтопузика, двух нетопырей и вороньего чучела, несмотря на увеличение свечей до семи, несмотря на научные компьютерные расчеты в еще одной дружеской организации, в отосланных купонах не набралось даже трех угаданных чисел. Вероятно, над группой тяготело какое-то таинственное заклятье.
В поздний час никто не работал. И никто не проявлял излишнего стремления отправиться домой. Дома сидели ожесточенные чада и домочадцы, задающие назойливые и дурацкие вопросы. А кто мог дать на них ответ? Каролек, Барбара и Лесь точно не могли. Ибо неисповедимы пути должников жилищного кооператива или уклонистов от справедливых претензий столяров и слесарей! И разве мог Лесь возжечь свет в темной вечерней квартире?
В тоскливой, гробовой тишине раздался звук, на слух самый обыкновенный — никто из друзей по несчастью и не заподозрил, что звук сей возвещает события удивительные и великие. Хлопнула входная дверь, кто-то галопом взлетел по лестнице и потом постарался несколько затормозить на скользком паркете, но безуспешно. Закон инерции не дал сбавить скорость, Януш, скользя, ворвался в комнату, немного перекосив створку дверей, и чуть не врезался в стол Леся. Он оперся о чертежную доску и тяжело дышал, с ужасом вытаращив глаза на коллег.
Барбара, Каролек и Лесь отвлеклись от драматических размышлений и проявили некоторый интерес к только что прибывшему товарищу по несчастью.
— У тебя что — жар? — вскинулся Лесь, поправляя чертежную доску.
— Я летел… по… лестнице. — Януш пыхтел, запинался и с его физиономии не сходило выражение ужаса.
— Что случилось? — осторожно спросила Барбара, предчувствуя очередное несчастье.
— Гнались за тобой что ли? — любопытствовал Каролек.
Януш глубоко вздохнул несколько раз, дабы сообщить нечто поразительное самым эффектным образом. И предельно трагически произнес:
— Конец! Труба!
Все трое согласно повернулись к нему, предчувствуя зловещее, из ряда вон выходящее.
Януш вздохнул еще раз.
— Я сейчас прямо от Гени, — в его голосе послышались отзвуки погребального звона. — От Геньки, доходит?
— Но ведь Геня в Италии, — удивился Каролек.
У него мелькнуло, не вернулся ли Януш из Италии, но, с другой стороны, как можно съездить туда и обратно, покинув мастерскую часа три назад? Каролек совсем запутался и только таращил глаза на отпыхивающегося Януша.
— Не в Италии, а в Белостоке, — решительно опроверг Януш.
— Так ты вернулся из Белостока? — наивно спросил Лесь.
— Кретин, — буркнул Януш и, чуть помолчав, зачастил: — Слушайте все, повторять сил нет, а то
