— Да, — сказала Мириам.
— Тебе понравился подарок? — с некоторой тревогой спросил он, глядя на невесту, которая словно окаменела в позе будды, неподвижными глазами созерцая перстень, лежащий на ладони.
— Это невероятно, — пробормотала Мири. Потом, немного опомнившись, опустила перстень обратно в мешочек и лишь тогда перевела дыхание. Сердце колотилось, словно она не сидела на кровати, а убегала от погони. — Ты не представляешь, сколь ценен для меня этот подарок, — сказала она, внимательно глядя на Эмиля. И, чуть поколебавшись, все же спросила:
— Как к тебе попал перстень?
— Это важно?
— Да. Кольцо считалось утерянным много лет назад… больше ста лет назад. И странно, что оно появилось именно теперь. И что купил его ты.
— Почему это странно?
— Ходили слухи, что оно в России… И вдруг вот так просто кто-то его продает…
— Какие вы, ювелиры, подозрительные люди, — пожал плечами Эмиль. — Во всем норовите найти тайну. Или это ты у меня такая романтичная девушка, и вечно тебя тянет к загадкам и секретам? Ну, неважно. А важно то, что ничего загадочного в этой истории нет. Я был на заседании благотворительного комитета, когда ко мне подошел Поль, мой старший брат. Я ведь знакомил тебя с ним. Он сказал, что один знакомый попал в затруднительные обстоятельства, дела идут из рук вон плохо. Чтобы удержать фирму и не ухудшать положение семьи, этот человек не хочет брать очередной кредит — сама знаешь, чем это может кончиться в наши дни. Поэтому он решил продать драгоценности, принадлежавшие когда-то родителям. Он сказал, что продал почти все. Но остался один перстень, и дают за него мало… а вещь старинная, и камень редкий. Поль вспомнил, что ты эксперт по драгоценным камням, — Эмиль улыбнулся снисходительно и добавил: — Он сказал, что ты лучший эксперт. И ты сможешь оценить камень и дать настоящую цену. Или посоветовать человека, который сможет его купить. Кого-то, кто любит такого рода антиквариат. Я посмотрел на вещь — она была у него с собой. Перстень показался мне любопытным. И я решил сделать тебе подарок. Может, я немного переплатил, но решил, что если тебя порадует необычная безделушка, то оно того стоит.
— Спасибо, — без тени улыбки ответила Мири. Потом наклонилась, поцеловала Эмиля в лоб и сказала: — Ты спи. А я теперь не смогу. Надо… успокоиться. Это очень ценный подарок.
— Ну и хорошо, — кивнул он, устраиваясь на подушке. — Значит, я не зря отдал немалые деньги. Погаси свет, ладно?
Мириам накинула шелковый халат, погасила в спальне свет и ушла в гостиную. Села на диван и положила на стол мешочек с камнем. Вот оно как… Кто же прислал ей этот подарочек? Таких совпадений не бывает. Значит, все подстроено. Этот якобы стесненный в обстоятельствах и деньгах человек не случайно предложил перстень именно брату Эмиля. Или — она метнула быстрый взгляд в сторону спальни — или любимый рассказал ей сказочку, а все было совсем по-другому?
Закрыв лицо руками, Мири тихонько застонала. «За что мне это? Ну почему я? Почему, черт возьми, именно на меня сваливаются всякие неприятности? Вот бабушка всю жизнь носила медальон — и ничего! Никто не требовал от нее сражаться с драконами, искать сокровища… Почему же все это свалилось именно на меня и сейчас?» У каждого человека своя судьба, и каждый должен выполнить свое предназначение. Так гласит мудрость. И бесполезно плакать и просить. Если три артефакта сошлись вместе в ее руках — значит, настало время для чего-то.
Мириам долго сидела, обдумывая свое прошлое, настоящее и будущее и пытаясь понять, как именно надлежит ей действовать в подобных обстоятельствах. Она заснула здесь же, на диване, измученная. Утром, проснувшись оттого, что Эмиль включил кофеварку, Мири целую минуту не решалась открыть глаза, из последних сил то ли молясь, то ли надеясь, что ей приснился и вчерашний разговор, и тот ужасный подарок, что принес любимый. Но, разомкнув ресницы, она сразу же увидела мешочек синего бархата, лежащий на столе. И только теперь, при свете дня, Мири заметила, что на мешочке имеется вышивка. Не веря своим глазам, она схватила его, расправила… Львы и семисвечник. Ах вот, значит, как!
Мири едва дождалась, пока Эмиль уйдет. Его неспешность и тщательность в бритье, завтраке, выборе галстука и прочих утренних делах буквально сводили ее с ума. Еще вчера она подозревала его в причастности к заговору «Мудрости Сиона», но сегодня она проснулась с уверенностью, что он лишь жертва манипуляции, а управляет всем кто-то другой.
Когда за Эмилем закрылась, наконец, дверь, Мири заметалась по квартире, одеваясь и собираясь, хотя спешить ей было, в общем-то, совершенно некуда. Никакого плана действий она вчера так и не придумала. Когда на компьютере звякнул вызов скайпа, Мири вздрогнула так, что сердце пропустило удар, и по телу прошла волна неприятной слабости. Она остановилась, глядя на компьютер. Экран мерцал, и Мири, не в силах двинуться с места, как зачарованная смотрела в синий прямоугольный омут. Сигнал повторился. В этот раз она взяла себя в руки, подошла к столу и ответила на вызов.
Когда появилось изображение, Мириам не сразу узнала несколько искаженное веб-камерой лицо.
— Здравствуйте, — сказала девочка, неулыбчивая, как всегда.
— Лилу? Ох ты меня напугала… — Мири опустилась в кресло, с неудовольствием отметив неприятное ощущение в коленях. Этак нервы скоро совсем ни к черту будут. — Я тут жду звонка, — туманно пояснила она. — Но мы можем поговорить, если недолго. Ты что-то хотела?
— Я хотела узнать, получили ли вы кольцо.
Мири тупо уставилась на смуглое хмурое личико.
— Кольцо?
— Да. Перстень с Путеводной звездой. Впрочем, можете не отвечать, — едва ли не презрительно продолжала девочка. — Судя по вашему испуганному виду — получили. Тогда я хочу знать, когда мы отправляемся на поиски Золотого города?
Огромным усилием воли Мири заставила себя проглотить все недоумения и вопросы, вертевшиеся на языке. И она приказала себе забыть, что перед ней пятнадцатилетняя девочка. Это враг, хитрый, предавший не только ее, Мириам, но и Анри, который любит эту мерзавку как родную сестру.
— Я отправлюсь на поиски, когда сочту нужным, — резко ответила Мири, сделав ударение на слове «я».
— МЫ отправимся как можно скорее, — не без злорадства передразнила ее Лилу. — Вы ведь догадались, откуда кольцо? Люди из «Мудрости Сиона» не будут ждать вечно. Они вообще очень не любят ждать, и они уверены, что смогут заставить вас привести их к цели. Теперь, когда у вас в руках все три артефакта…
— С чего ты взяла, что у меня их три? Да, вчера я получила кольцо, держала в руках книгу, но недолго…
— Анри мне все рассказал. Он уверен, что вы вычислили местонахождение лабиринта, хоть он и не понял, как. А еще я знаю, что у вас есть Печать.
— Нет у меня никакой печати.
— Не лгите. Анри видел медальон у вас на шее и, когда разглядел рисунок, легко его опознал.
— Я спрятала его в надежном месте.
— Так достаньте.
— Как ты могла связаться с этими людьми, Лилу? Они едва не убили Анри, еще там, в Швейцарии!
Девочка равнодушно пожала сутулыми плечами:
— Я использую их, чтобы добиться своих целей. И вас я тоже использую. Могу даже сказать, для чего. Легенда говорит, что тот, кто доберется до Золотого города, получит не только сокровища, но еще здоровье и долголетие. Может быть, даже — вечную жизнь. Я не хочу прозябать такой, какая я сейчас… Это мой шанс.
— Но ведь это всего лишь легенда! А если нет там никакого города? Просто груда золота?
— Тогда… тогда я буду прозябать очень богатой женщиной, — Лилу усмехнулась, и Мири невольно подалась назад, столь жестока и неприятна была эта усмешка, скорее похожая на оскал. — Я даю вам день, — продолжала Лилу. — Завтра утром мы с Анри будем готовы ехать в любую точку мира.
